悟平前去九娘房中道明来意,九娘并不意外。料他早晚会得知消息向她请辞，便未如何挽留劝阻，且让他自行去账房处结了月银，其后来去，皆随他意。
遂悟平往二楼账房结了银钱,又在同一层回屋收整包裹行李,屋里只他一人，他处处收捡细细查看，其间也不见吴二狗回屋或是什么其他人经行——他与那些人相处月余尚且融洽，如今临到告别，却要他不辞而别吗？
悟平心中微微怅惋，不能亲自告辞着实叫他遗憾，可若一一拜别又未免太费时耽搁，行事匆忙之际孰料得这等变化？吴二狗虽大字不识几个,悟平略微思忖，仍是即刻简书纸条一张,开头写上硕大的“吴大哥”三字，这三字吴二狗省得，自能猜出是他留书于他而找识字的龟公看了说与他听,他在信中简明前因后果，吴二狗及其他龟公看了听了自会知晓，便算他悟平与他等告别,有始有终结个尘间善缘,不致太过突兀失礼。
…
“茗兰仙子出来了！牡丹,牡丹仙子也在！”
是时正戌时一刻，群芳院里大红灯笼高挂、烛灯明点，照得火光通彻。隔上约莫十日，茗兰才在今日又当登台，不少人算着日子前来看她，群芳院早些时候便已是熙熙攘攘、人多的厉害，此刻更是人头攒动，致廊道、阶梯处均微微拥挤。
不知哪个眼尖的看到茗兰从屋子中出来，又见牡丹走过与她碰头，一句大声吆喝，当真惊了四座众人。立时个个脖子仰得高高的往五楼望、又向中心靠，扯扯外袍、捋捋散发，收捡起外表形象来，心想着指不定不经意间得了仙子垂青那等天大的便宜好事～。
“茗兰仙子！”，
“牡丹仙子！”，
楼中欢客你挤我我挤你缓步挪动，恨不能离得台中更近一些，让二位仙子的目光更多得看到自己。他等此起彼伏、各样激切的欢喝，趋之若鹜的模样真也滑稽可笑。
四楼一包厢中一位华服公子哥望见那等情景，呵呵讽笑了声，满脸轻蔑傲气，又隐隐戾气萦身，不屑得低声嗤笑，
“一堆俗人小民，不入流的货色也想与小爷我争？我呸！”
华服公子哥说得微微含糊不清，腮帮子略鼓囊囊得包着东西，呸着便呸出口中的瓜果壳来，正正好落在身前跪着、高举双手的侍女手中。
“葡萄。”
华服公子哥吐完便道，又一名侍女赶忙捡了玉盘中大颗紫红葡萄递到他嘴前。那公子哥吞了葡萄，望了侍女一眼，侍女生得姣好可人，公子哥扬唇一笑浑是色眯眯的猥琐，舌头就势舔了她手心一把，咬破吞咽吐皮后又道，
“安石榴。”
服侍的侍女又赶忙将红石榴仔呈上。
公子哥则坐着张独板围子玫瑰椅，椅座和两边扶手都包了厚厚暖和的绒垫，他身边围着一堆人，衣来伸手饭来张口，一切均不需自己动手。
身子半瘫坐着，手搭在扶手上，双腿岔开，姿势坐也不是躺也不是，无规无矩的二流子一样，周身气度哪衬得上他那一身华美服饰。
…
苏涵那厢正从房中出来，莲心及四名婢子随在她身后，尹玥也恰从房中走出，只芩青一人随侍。她二人一东一西，相向走进，抬眼均是望到了彼此，临到一二米处，却看尹玥忽止步站定在那儿，朝苏涵笑道，
“茗兰仙子，别来无恙啊～。”
那粲然一笑百媚千娇，即便同是女子，见那等笑颜也难不沉沦生醉，可苏涵依旧宁静淡泊，她在尹玥停下时自己也且停了下来，她与这位化身花魁的魔教少主素无冤无仇、井水不犯河水，无得交集，也未有说过半句话，甚不曾同时现身露面。
现下这位魔教少主一反往常相向她而来，多半是有话欲对她说。苏涵遂静候她欲言何物，见招拆招耳，此刻但听她所说，苏涵回道，
“向无别过，亦且无恙。牡丹姑娘忧心了。”
“哦~，”尹玥不以为然，她想到有人对小和尚说到、是她圣神教透露，那人多半便是眼前的茗兰了。
茗兰可知她与圣神教关系？可知她乃神教少主？她自要试她一试，遂尹玥继续往前，三步后与苏涵并排，且看她略略侧过脑袋偏向茗兰那方，听她悠悠得拖长音调，观她人儿愈娇，笑得让人心儿痒痒，浑身透着股机灵狡黠，续道，
“我怕茗兰仙子近来焦头烂额的很呐～，有什么事办折了吧？”
“牡丹姑娘以为呢？”苏涵应道，不作任何颜色，回说，
“牡丹姑娘说笑了。我清心寡欲，少有什么焦头烂额之事，更没什么办折的事。我日日呆在楼中，除去妈妈可以与我指令，并无他人可以与我指令。妈妈待我也极好、很是疼爱，甚少吩咐我做些什么。牡丹姑娘说的，‘有什么事办折了’…是说的什么？要从何说起？”
呵，你倒会揣着明白装糊涂，我难道会信了你的鬼话？
尹玥听了茗兰那话，只心中暗暗冷笑数声，她一双妙眸落在茗兰身上，娇俏、一二分妩媚飞扬又且婉约模样甚是可人，瞧着人畜无害，她腹中其实早是算谋连环。
二人关系究竟如何，各自藏着怎样隐秘，茗兰不知可是心知肚明，但她清楚她绝是似敌非友。
眼下茗兰且不愿打破表面宁静，她亦不当无关人等追寻戳破，唯在未摸清底细之前，不主动对茗兰下手罢了。
“茗兰仙子还要登台表演，我就不多耽误仙子了。”
尹玥试探达成，继续向前走去，芩青垂首紧随在她身后。她二人适才说话时并肩站立，身旁婢女均离得些许远，二人小声说话，除了知她等底细的莲心、芩青知自家大人、少主说得哪般，另随苏涵的四名婢女却是一点也不清楚。
尹玥错身走开，须臾便隔了远，她竖起手、随意得向后招去，又道，“下面这许多人皆为仙子而来，仙子可莫要让他们苦等。”
…“我们走吧。”
苏涵倒不急离去，呆在原处稍作停留，扭过头定定望了一会儿走远的魔教少主，方才同莲心吩咐，领着一行人下楼去了。
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“好，好，好～～～！”
台上苏涵甫抚过一曲，待要抚上第二曲，歇息空隙，忽听有人连着三声间断的好字，一声长过一声，又伴着啪啪得鼓上几掌，一掌厚过一掌。
“茗兰姑娘奏得好啊～！”
那人又道。群芳院中人叫他突起的称好声、击掌声一惊，纷纷循声找去他人身影，眼见四楼上走下个锦衣公子，身后十数随从跟他一同走下，也是声势浩荡的小队人马了。
“茗兰姑娘奏得妙极了～！”
那华服公子远远走来，缓缓得拍掌、一搭一搭，又一阶一阶、似乎走了一阶便悄然重踩了一阶，徐徐走下台阶，再三称赞。
他人走得近了些，楼里的欢客们看得细致他相貌，颧骨凸出细皮包骨印堂窄小神色不正刻薄相貌，着实生得不好看，但老话道“人靠衣装马靠鞍”，他玉冠束发，内里宝蓝织锦衣料，外套纯白狐裘…又衬得他仿若英俊上几分，令人不自禁得另眼相看。
直至堆挤人群，有不知何人突然当众大喊，惊讶万分得高声道，
“那不是，不是——，湘水四友吗？”
“啊…真的是湘水四友！”旋即便有人附声说道。
众人且瞧跟着华服公子的十余随从，为首四人三男一女，与其余随从等殊为不同，其余随从均身着粗布衣裳，他四人却身着上等锦缎所制玄色劲服，或腰后别双把短剑腰间缠弯绕长鞭，或手中执玄铁折扇手心露单柄钢刀，不远不近相随华服公子，神情肃穆不苟言笑，隐约甚是骄矜，远比其后的随从仆役光鲜神气，更少了素来为奴为仆之人的谄媚谨慎，又似张牙舞爪时刻欲扑的猛虎、警戒四周，明里暗里为华服公子防护。
四人显在随从仆役中鹤立鸡群与众不同，江湖中资历稍浅的晚辈后生或许没个眼力见认出他等是谁；那些个混迹江湖稍长的前辈长者总不致如此失了见识，
认出了那玄色劲服的三男一女便是江湖上销声匿迹许久、昔时声名显赫的“湘水四友”！
…
华服公子走到一楼，又走向红台，公然从红台旁侧的五阶阶梯上台去时，十人仆役散开分围住整个红台，三男一女则跟着一齐上了红台、不过在红台边缘远远隔开，既不至碍了华服公子举动行事，又可防范有人欲对华服公子不利。
只看那华服公子站在离苏涵不远处，咧嘴一笑，弯腰朝她深深一揖，
“鄙人广宁道刺史之子李光宗，见过茗兰仙子。”
李光宗？众人瞧那相貌微陋、服饰上乘的公子竟是李光宗，
“他原来就是广宁道刺史李天全的独子李光宗！”
“听闻李天全老来得子，对此子颇为宠爱，其人乖戾古怪，是远近闻名的纨绔霸王。”
有人在台下对四周人小声说道。此间诸多欢客，对广宁道情形熟悉之人不在少数，他们听那名字，再听那华服公子自述，皆不由微微惊诧。
又听有人说道起“湘水四友”的来历，道，
“那台上的另外四人，看样子就是在江湖上匿迹许久的湘水四友了。”
“湘水四友？”有年轻的未听过这个名头，在言道那四人来历之人的身旁，忍不住窃窃插问。
那人瞥了年轻的小子一眼，冷道，“听我说。”
年轻小子即刻噤声，那人复道，
“那湘水四友，均是无父无母的孤儿，居在湘水之畔。因缘际会结为异性兄妹，因无父母之故，同以‘湘’字为姓，又一同拜在天山老人门下习武，学成后联手闯荡江湖，闯下累累声名。
台上从左往右，分是那湘水四友中老大湘森，老二湘河，老三湘兰，老四湘穹。
四人各学得天山老人一门本事，配以自身所长化为自身所用。老大擅暗器，使得是三寸来长的短柄钢刀；老二擅双剑，使得是二把二尺余长的玄铁短剑；老三是女子，擅软鞭，使得是紫金九节鞭；老四号称斯文，行事文人做派，使得尖戳铁折扇。
那四人一及行走武林，寥寥数年便混得风生水起，只是行事作风亦正亦邪的很，却也没真做什么天怒人怨的歹事。他等个个武功高强，合在一起更是本领非凡，故而正派魔教的武林中人，轻易都不愿招惹了他们。
他们声名大作了一段时候，大约三四年前起，突然没了消息，江湖上的朋友都以为他们湘水四友为仇家所害，或是金盆洗手退隐江湖…不想隔了这许久，今日在群芳院看到了。”
“看他们样子，”
那人方才话了，轻顿了顿似要不住口得说下去，右手边一穿着斯文的江湖客忽插嘴道，
“是做了李刺史府上的供奉了，难怪许久不再听到他们动静、名声。”
“供奉？”有年轻后生尚不知“供奉”二字何样含义，站在江湖客身边，不自禁微微疑惑。
那斯文江湖客望着高台，解说道，
“所谓供奉，是些武林上饶有名气的前辈高人被达官贵族、富裕豪绅等高俸相请、做了一等师傅。
双方签下条约，那些前辈高人的待遇地位远高于府上一般家仆，且条约期限过后，可自行来去，倒也十分自由，不失于厌倦江湖纷争后的一条去处。
眼下看来，那湘水四友兄妹四人俱是做了李府上的供奉，有他们四人为李刺史的宝贝公子保驾护航，那李公子…他四人可不是好惹的啊——”
言及至此，那斯文江湖客略略皱眉，脸上忧虑如浓雾之中见远处山水，若隐若现。
…
台下诸人再如何议论纷杂、窃声四起，台上数人似闻而不闻。
苏涵向李光宗欠身施礼，应道，“见过李公子。”
她眉宇间神色坦然，话音更是平静不见紊乱，她身旁，莲心观出来者不善、护主戒严；她身后，四名婢子则已微微瑟缩。唯她自己一人，身作当事人，那李光宗显是冲着她来，她竟尚能宠辱不惊，这份气定神闲，却叫在场众人无不衷心钦佩，心想果无愧仙子之名了。
…我看你是真清心高洁的可人儿还是惺惺作态的伪善，那厢李光宗在台上近距离见茗兰言语举动，心儿止不住得飘荡浑似要跳出胸膛一般，他暗暗被她迷得神魂颠倒之余却又不自禁微微鄙夷，待按捺住心中欲火激切，仍决定来上手先礼后兵，便看李光宗再是弯腰长揖，直过身后笑道，
“在下仰慕茗兰仙子，倾心已久，现当这在场诸多英豪之面，求纳茗兰仙子，若能盼得茗兰仙子常伴身边左右，在下便是立时毙命，也死而无憾了～！”
“多谢李公子，”苏涵却只颔首，和声称道，
“茗兰卑贱之人鄙陋之身，无法承李公子厚爱情意，李公子还是另寻他人作伴吧。”
她说话空灵，当真分外好听。李光宗听她说罢，几步上前，握起她的手便道，
“茗兰仙子实在谦逊了，李某虽不才，可还算有识人之明，李某说茗兰仙子行，茗兰仙子便行。
茗兰仙子若肯跟了李某，李某发誓，决计不让茗兰仙子吃半分苦头，否则天打雷劈，叫我不得好死！”
李光宗竖起手掌发上毒誓，楼中看客皆不禁因这乍起变故惊愕，忽听有成熟女子的声音喊道，
“李公子，李公子～”
便见打扮花哨、身姿妖娆的九娘总算在此刻姗姗来迟，她人未见踪影、声音已在老远飘忽传来，她拨开四下欢客，走上红台，满面春风含笑，缓缓摆手，到了李光宗与茗兰二人中间，欲拉开李光宗，不料却扯他不得…
“哈～，”
九娘见寻常力道拿不下李光宗，当着在场许多人面，她又不便使出武功，眼珠滴溜一转，便娇笑了笑，说道，
“李公子这是做什么呢～，李公子吓着我家茗兰了～。令尊李刺史李大人可还安好？我与李大人有几分相识，正想近日去拜访李大人呢～。”
“家父安好，在下谢过妈妈挂怀。至于茗兰仙子…”
李光宗紧抓苏涵不放，霎那间更握牢了几分。他乃李天全独生嫡子，自小含着金汤匙长大，这一路来顺风顺水，在广宁道地界，天王老子比不过他父！他从来横着走，顺我者昌逆我者亡，李光宗长这么大，尚没什么怕的！
便李光宗霎是阔气，道，“呵，不瞒妈妈，今日在下志在必得，妈妈尽管开价吧！”
竖子当真狂妄！莲心忍不下李光宗对武防使无礼，抬脚要踢，却初踮起脚跟之时，苏涵便同起脚击到小腿止了她，
大人——，莲心不禁盯去苏涵，微微委屈、又微微埋怨，李光宗靠近时、大人制止了她，现在再度制止了她，大人怎可忍受这样的轻视侮辱？
可见大人浅浅朝她看来，眼眸之中神色清冷，莲心顿时身子一凛，微微垂下头去、不敢再自作主张了。
…
“李公子说笑了，茗兰，这～”
九娘微微尬笑，心头着急起来——李光宗这刺头，执意索求茗兰，他是刺史之子，广宁道一霸，当着许多人凿凿逼问，她如何是好？这架势他定是轻易不肯放弃，若为寻常她立时毙了他也不在话下！可现在…九娘顿塞犹豫，心道搬出哪位王公贵族为好，又道李天全亦交游颇多人脉极广，怕是拿不下这个小霸王…
便当得这样尴尬时分，许多人尚存了观望看戏心思，台下一名虎背熊腰的壮汉骤然从众人头顶跃起，粗着嗓子高声大喊，
“狗日的！把你的脏手从茗兰仙子手上拿开！凭你也敢亵渎仙子！”
那人突然杀出，瞬间博了在场所有人的注意，看客们惊讶之余全当那壮汉会是个怎样厉害角色——，
孰料那汉子要跃上台时，湘兰取下腰间别着的紫金九节鞭，无须瞧看仅听声辨位，手腕微微运劲，长鞭瞬时崩硬僵直，她反手一记长鞭利落甩出，那长鞭顿如长蛇灵舞，吐着毒信飞近，打在那壮汉胸膛之上，“啪”瞬间只听得仿若骨头断裂的清脆声响，那壮汉登时半途戛然告止，却是来时壮阔走时悄无声息，连声惨呼尚且听他不到，便落到地上、不见爬起。
“螳臂当车，自不量力。”
湘兰不屑哼道，声音不大不小，正叫在场所有人皆能听个清楚，话语又不屑轻蔑至极，似在警告第二个、第三个…所有存了与那壮汉一般想法的人。
她收了长鞭，她的鞭法是她言语轻蔑、态度强硬的底气，她这一手技惊四座，紫金鞭一击即中，无人可惜那强出头的壮汉，却是纷纷为那一鞭显露出的武艺惊憾。
湘水四友，果为湘水四友！便是阔别江湖许久，一出手，仍是高下之分立见！
“你说立时毙命，那你就立时毙命吧！”
…
却道小小座青楼妓院，真有十分的好看头，便是转瞬之间，异变陡然再起，自二楼上飞下个背负包裹的粗衣少年来，话音死气冷冽，收起右腿，左腿往下踢出，目标赫然便是台中行登徒孟浪之举的李光宗来！
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我终于来了，不容易啊!
亲们晚好啊!