姜义恒和姜义恺出了门，心照不宣地朝同一个方向走去。
今日中秋，皇帝设宴款待亲族，上林苑繁光缀天，宫人们捧着美酒佳肴鱼贯前行，庭院中花木葳蕤，地面洒扫得纤尘不染，不远处的高阁升起精致剔透的琉璃灯，一派光华璀璨。
待酒饱饭足，后宫妃嫔、皇亲国戚们便要登楼赏月，吟诗作赋，争相在御前一展文采。
姜义恺见兄长身形挺拔、步伐稳健，三番五次想说什么，顾及人多眼杂，又生生忍住。
行至一处偏门，周围灯火渐暗，内侍已备好马匹，两人各自跨上马背，驶入夜幕笼罩的山林。
另一边。
沈岫吩咐宫人准备了些点心，笑着牵起小惟的手。
走到门口时，她的脚步忽然一顿，示意宫人带小惟先去院中就坐。
小惟见母亲转身回屋，以为她遗落了物品，乖乖地随宫人离开。
沈岫匆匆进入内室，抽出锦帕掩在嘴上，伴随着一阵极尽压抑的轻咳，血迹洇透帕子，有几滴溅在她藕荷色的衣襟和袖口，显得格外刺目。
“娘娘……”身后的宫人忍住泪意，为她呈上一杯清水。
沈岫漱去口中血腥，平静道：“替我取那套和小惟今日所穿同块料子的朱色裙衫来，还有，莫再哭哭啼啼扫兴，让小惟觉出端倪。”
小惟在庭院里左等右等，母亲却迟迟没有露面。她心中疑惑，正犹豫要不要返回查看，就听到宫人的声音遥遥传来：“见过宣王殿下、瑞王殿下。”
她蓦然一喜，提起裙摆，飞快地向宫门处跑去。
姜义恒绕过屏门，转进院中，迎面而来便是一团火红的身影。
但这“火焰”却在即将奔到近前时堪堪停下，像是突然想起什么，手忙脚乱地刹住步子，可惜为时已晚，整个人不受控制地向前扑倒。
他接住妹妹，顺势将她抱起，方才在殿中的清冷淡漠已荡然无存：“许久未见，长高了不少。”
小惟惊讶地睁大眼睛，旋即展开一个甜美的笑容。她坐在他手臂上，认真比划过两人之间的高度差，打手势道：阿兄也是。
姜义恒笑了笑，一旁忧心忡忡的姜义恺悄然松出口气。
之前他听闻兄长在泸州遇刺，压根不敢让母亲和妹妹知晓，但母亲还是从玄清观的道姑们那里打听到了消息。那段时日，三人提心吊胆，生怕前线传来噩耗。
好在虚惊一场，兄长平安归来，而且……
看他轻松抱起小惟的样子，显然“遇刺”另有隐情。
瑞王殿下心如明镜，也不多问，径直走到石桌边落座，拿起一块糕点，感慨道：“还是阿娘的厨子手艺好，这饼馁做得甚合我心意。”
“阿弟在宴席上都没怎么动箸，原来是为了它。”姜义恒揶揄一笑，将小惟放在旁边的石凳。
“既然喜欢，走时给你带些回去便是。”沈岫推门而出，搭着宫人的手款款走来。
为遮掩苍白的面色，她薄施粉黛、淡扫胭脂，一袭朱红衣裙衬得她光艳照人，发间金簪宝钿熠熠生辉，广袖与披帛随风摇曳，恍若天宫神女降临凡尘。
“多谢阿娘。”姜义恺笑着应下，心安理得地接受了她的馈赠。
小惟见母亲特意换上和她同样的衣服，眼睛一亮，欢快地跑到她身边转了个圈。
姜义恒起身行礼：“阿娘。”
“都坐吧。”沈岫含笑道，目光无声地投来，与他极为相似的眼眸中流露出些微关切与困惑。
姜义恒心知自己今天必须给个交待，坦然道：“泸州那事确是我自导自演，以便躲过众人耳目、前往青奚。难得出趟远门，终日闷在刺史府岂不吃亏？”
他话音里带了几分揶揄，姜义恺和小惟闻言，顿时面露羡慕之色。
久别重逢，姜义恒不愿与他们聊政事，便说起沿途所见风景，从洛阳一路向西向南，到益州、泸州、青奚的灵玉雪山、平蒗、再到王城纵云山和沉星湖。
两人听得津津有味，沈岫也被吸引，过往的记忆纷至杳来，令她怔怔地出神。
“阿兄，这些地方你都是自个去的吗？”姜义恺好奇道，复而一叹，“我着实追悔莫及，当初就该死缠烂打，请父亲允许我与你同往。”
“以后还有机会，等过几年，你长大开府，就能随心自由来去。”姜义恒明白弟弟是说笑，安慰几句，如实道，“我并非孤身一人，而是与阿音同行。”
话音落下，三人皆是一怔，神色有些难以言喻。
姜义恒好笑又无奈：“赶巧遇到，她同意和我结伴。如若不信，过几日我携她前来，你们可亲自向她求证。”
说罢，他望向宫人抬进来的一口箱子：“这是她送给阿娘和小惟的礼物，阿弟也有，回头我令人送去你宫里。”
沈岫不由意外，轻叹道：“难得阿音还惦记着我们，等见了她，我须得向她好好道谢。”
小惟已跳下石凳，迫不及待想一看究竟，姜义恺也跟了过去，以免她需要帮忙。
两人走后，姜义恒看着母亲，低声道：“阿娘，您怨我吗？”
沈岫摇了摇头，嗓音温和：“姜崇图谋青奚已久，早晚会寻借口发兵，这事与其交由旁人来做，我宁愿是你。因为我相信，只要你去，两国交战、血流成河的情形就不可能发生。再说，沈氏气数已尽，真正倾覆青奚的不是你，而是坐在国君位子上的人。”
她眸中浮上忧虑：“阿娘只担心，摇光殿那位见你得胜归来，又要动什么歪脑筋。如今她和庆王有钟家相助，钟仆射本就看我不顺眼，往后更会处处针对你了。”
“阿娘不必挂怀。”姜义恒宽慰道，语气云淡风轻，“当年他们尚且不能奈我何，现在想从我这里讨得便宜，简直是做春秋大梦。”
沈岫微微一笑，心里却五味陈杂。
十年前，她被打入冷宫，个人生死早已置之度外，最怕的便是长子和次子受到牵连，两人无依无靠，却要应对谢贵妃和庆王、以及诸多世家朝臣的虎视眈眈。
后来母子重逢，她问起时，他们都轻描淡写揭过，但她已然能够想象其中的步步惊心。
眼前的少年不过十六七岁，她自己这个年纪时，还终日想着如何溜出王宫去玩，可他却决然担起重任，一步走错，或许就是万劫不复。
而她的出身无法给他提供任何助力，反倒成为有心人拿来攻讦他的理由。
这时，小惟跑来，献宝似的将一样东西递给她。
沈岫接过，竟是一本装订整齐的书册，里面夹着风干的花草，种类不一而足，每页都详细记录了名称和来源地，皆是出自青奚境内。
“此物是阿音特意为您制作。”姜义恒在旁解释道，“她想，兴许可以慰藉您的思乡之情。”
沈岫一时动容。她轻抚纸张，慢慢翻到最后，突然怔住：“格桑花……益州定南王府？”
姜义恒略一点头：“就在您曾经亲手种花的那座院子。”
“真是意外之喜。”沈岫轻轻道，不知是说礼物还是格桑花。她合上书册，眼帘低垂，仿佛已沉浸于自己的世界中。
姜义恒没有再出声打扰她，看向天边的银月。
此刻，颜珞笙应当结束了与颜晟的交谈，多半也坐在庭院中，同父母兄长把酒言欢。
只是以她的酒量，恐怕又得三杯倒。
思及此，他不禁一笑。
今晚她不在身旁，他还颇有些不习惯。但不出意外，明日便又能见面了。
深夜，颜府。
颜珞笙醉眼朦胧，被婢女们扶上床榻。
颜夫人不放心地跟了过来，方才看女儿一杯接一杯地喝，还以为她这趟出行，练就了一身好酒量，岂料她的眼神很快就开始飘忽，还执意要爬到房顶看月亮，被婢女们七手八脚拦住。
她坐在榻边，为颜珞笙盖好被子，见她双眼闭合，似是陷入了沉睡，正要起身离开，却被她拉住衣袖，喃喃道：“阿娘，我想和您一起睡。”
“好，阿娘陪你。”颜夫人摸了摸她白里透红的脸颊，吩咐婢女去知会老爷一声。
不多时，她洗漱归来，挨着女儿躺下。
婢女们熄灭灯烛，轻手轻脚地退了出去。
黑暗中，颜珞笙的声音响起，醉意不减，掺杂着些许遗憾与内疚：“阿娘，我没能阻止诚伯。”
颜夫人像小时候那样将她抱在怀里，安抚地轻拍她的脊背，温声道：“无妨，你已经做得很好。他与平叔为颜家效力，是听从你外祖父的指示，他们早年在乱世中奔波，朝不保夕，觉得只有权力才能带来心安，因此投靠了你父亲。当日，老爷追问，他宁愿喝下自以为的‘毒酒’，也没有出卖你我。老爷还以为一切都出自我的安排，压根没有想到是你，阿音，我和老爷都为你感到骄傲。”
颜珞笙闻到她身上淡雅的熏香，眼圈一红：“阿娘，那您呢？”
昔日恣意张扬的少女，被迫放弃自由，嫁入高门大户，沦为家族攀附权势的牺牲品……可她的语气平静无波，就像在陈述一件无关紧要的事。
“过往已矣，”颜夫人嗓音轻缓，“而今这样也未尝不好。老爷不再冒险，你和玖竹日渐成长，我们一家从此平安顺遂，阿娘便知足了。”
颜珞笙心底怅惘挥之不去，头脑却越来越沉，她默然叹息，在母亲温暖的怀抱中坠入梦乡。
这一觉睡得格外久，醒来时天光大亮，颜夫人早已离开。
素月端着托盘走进屋中，见她坐起，当即将东西放到一边，快步上前道：“小姐，您可算醒了。方才来了几位中贵人，请您入宫面圣，夫人在外面拖时间，令奴婢速速服侍您沐浴更衣。”