“皇上！”
“皇上您没事儿吧！”
“慧妃娘娘！慧妃娘娘！”
刺客伏法后，落荒而逃的宫人纷纷回来，在带刀侍卫的包围圈内涌到血泊前。
楚乾将万千抱着，双双卧坐在石阶上。烟色长衫染了猩红，成片成片地蔓延开去，墨荷变血荷。
他摁住万千胸前不断淌血的伤口，眼中的坚毅与刚强被击得粉碎。
有人闯进了他的私人花园，在冰天雪地的世界里燃了一根火柴，眼看这火柴就要将他冰封的花园解救，一阵风过来，呼的就灭了。
“朕，不准你有事。”
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那是一段被疼痛感充斥的记忆。
万千在床上躺了三天三夜，伤在胸口，呼吸之间都带着剧痛。有时他意识消无，只觉得这口气都要过去了。奈何撕裂的痛感硬生生将他从生死边缘拉回来，继续疼着，吊着，不让死，也不让活。
叮铃！
正当他在骂系统的第八十九遍时，这孙子腆着脸来找他了。
“万千，你好。”
机械的声音从耳中响起，光屏出现的那一瞬，疼痛尽消。
那是第一次，万千觉得这系统有点人性。
他畅通无阻地大口大口地喘气，恨不得把下辈子的空气都吸完。过了好一会儿，才觉得轰鸣混沌的脑子清醒了些，豁然舒适。
“我不好。”
他舔了下干裂的嘴皮，“有什么事你慢点说，越慢越好，不然我反应不过来。”
能拖一会儿是一会儿，能少痛一分钟是一分钟。
“现在进行今日结算。”
系统并没打算迁就他，仍是该说什么就说什么。
“今日结算？”万千有一百个方法拖时间，“今天我什么都没干，楚乾他也没过来，你弄错了吧？”
“没有错。”
死板的系统真就上了他的当，跟他纠结这个问题，“刺客事件虽然已经过去几天，但你今天才有苏醒的迹象，神志有些清醒。所以，我这才来通告结果。”
“哦，这样啊。”
万千了然，“那我想问一下，万一，我是说万一，”他努力把一句话拆成三句，“万一，我在系统里面死了，不会真的翘辫子吧？”
系统的回答很中肯：“不会。”
说着，一本《你知我知》从光屏里飞身出来，跃动着落到万千眼前。
“《你知我知》第33页，玩家在学习过程中如果出现生命危险，将视为学习失败，自动离开系统。”
这个设定其实有一个不小的bug，待万千刚要问询，系统便好似预知了他的心思，直截了当指出：
“若发现玩家为了摆脱系统故意自尽，利用系统设定作弊，则所有学费不予退回，且该玩家还会被计入系统黑名单，永远不得踏入始乐堂。”
听言，万千的眼皮子跳了一跳，不甘地住了嘴。
“但古代的医疗条件有限，我这疼得半死不活，总要有点措施吧？”
“措施？”
“对。”万千言之凿凿，“我是来学习怎么谈恋爱的，不是来历劫的。”
对此，系统的回答很是官方，官方，且又有那么一点道理：
“爱情本就是劫数。”
这话之后，万千沉默了一会儿。他没体验过爱情，体会不到所谓的“劫数”究竟为何物。这东西看不见摸不着，也不知是黑还是白，让他迷茫得很。
“你还没说结算的结果。”想不透，他便先着手眼前。
系统现出一阵打字音效，几秒钟后显示字幕：
“好感值+10”
正结算着，门外陡然晃来一个人影
“拜——”
妙童刚通报一个字被楚乾抬手憋了回去，不想因这行礼声搅扰万千休养。
吱——
门被人从外轻声推开。
嚓，嚓。
一双黑底金线云纹靴踏进门槛，脚步极轻，仿佛脚下的是脆壳鸡蛋。
万千赶紧闭眼平躺，做死尸状。
那系统素来是个不会看眼色的，仗着系统中的人看不见也听不到它，便死赖着没走。
万千这厢也不想让它走，毕竟这老哥在时，他伤口才不会疼，于是赶紧在心头问：
“现在好感值是多少？我得确认一下。”
往前结算时，他听不到系统里的人声，但这次不知道是不是系统卡了bug，他连楚乾的呼吸声都听得见。
系统抽出他的档案核算，一板一眼回答：
“目前为止，楚乾好感值为50。”
它等着万千确认，但万千是偷油鼠成了精，抓着这点逃避痛感的bug死活不撒手，一直没有回应。
“万千，请确认好感值。”
“......”
“请确认好感值。”
“......”
“万千，你还在吗？请回答。”
“......”
任随系统如何呼唤，万千就是不动。末了，系统调出生死确认系统，问：
“万千，请问你还活着吗？”
“活着。”
这话落地，倒是有了回响，只不过开口的不是万千，而是楚乾。
挥斥方遒的君王坐在床边，他这位置，低头看得见万千稿纸般的惨淡脸色，抬头，看得见铜镜里反射出的自己的脸。
这张，如铜墙铁壁般牢不可破的脸，在那日有了裂痕。
他垂眸，眼神落到万千惨白的唇上，深深一叹：
“活比死难。”
这四个字宛如一根锥子，狠狠刺进万千的心脏——
一个意气风发的年轻君王，居然能说出这样的话。
楚乾将万千的手握在手里，摊开他的掌心，用拇指的指腹一下一下地数摸着他的掌纹。
“投胎在帝王家，都说是修了十世的善缘，天恩浩荡。”
四下无人，楚乾对着一个半死之人，打开了那个深藏心底的匣子。
“生来便是世子，父皇看着我，说江山社稷，后继有人。百姓看着我，也说风光无限，威风凛凛。”
二十一岁的年纪，回忆起自己的前半生，竟裹挟着一股浓烈的沧桑。
“有多少人想让我活，便有多少人，想让我死。”
“八岁那年，我跟父皇微服私访，探访民情。”
他微偏着头，黄昏的夕阳透过窗户照进来，一道暗金的阳光，刚好投在他脸上。
“我们在路上遇到刺客。父皇被侍卫护送逃脱，我被受惊的马，带到了荒郊野外......那里没人，没树，地上到处是老鼠洞，蛇和老鼠便在洞口钻进钻出......”
屋内昏暗，圆桌，卧榻，柜台，一切的一切，全是灰的，唯独他脸上这道黄铜般的金光，平铺在他脸上，衬得他如一张沧桑厚重的古老油画，连眸子都换了颜色，刺眼。
“我怕极了。拿着父皇给我的佩剑，不知道先砍哪一条蛇......后来，皇叔找到了我，我以为我得救了。我扔了剑，朝他跑去，让他带我去找父皇。”
那日的情景，楚乾毕生难忘。
他喊了八年的皇叔，竟唰一下子抽出宝剑，跨坐在高高的马背上，剑尖挺在他眉前三寸。
“爱侄，别怪叔叔。要怪，只怪你生到了帝王家。”
语罢，利剑斩落，剑光如蛇。