七月十四，平蒗。
道路蜿蜒曲折，通向深山。刚下过一场雨，空气中掺杂着泥土的芬芳，草木葳蕤，枝叶上犹挂着晶莹的水珠，繁花盛开，争奇斗艳地装点在满目青翠之间。
云破日出，洒落金辉，大雨将世间污浊冲刷干净，万物焕然一新。
时隔一个月，再次回到这里，颜珞笙心中却无半分故地重游的喜悦。
她坐在马背上，不停地越过姜义恒的肩膀看向身后那辆平板车。
须发皆白的老人无知无觉地躺在上面，若非形容枯槁，仿佛只是陷入了安睡。
夹道生机盎然，他却宛如风中摇曳的烛火，随时都会散作一缕轻烟。
六天前，沈元希的亲卫驾车出现在营地，车中是容色憔悴的沈夫人和早已不省人事的沈元希。
见到姜义恒，沈夫人解释了事情的前因后果。
陵寝爆炸没几天，沈元希联络纪家，送走传信的平民，就失去意识，仅剩半口气吊着。
他曾嘱咐亲卫，待他死后，在纵云山寻处地方悄悄掩埋即可，但亲卫于心不忍，犹豫再三，还是违背命令，给沈夫人透露了他的藏身地点。
亲卫对“一寸金”闻所未闻，只知老爷一路与宣王同行，在中原诈死瞒过皇帝，也是得益于宣王的帮助。
沈夫人深感蹊跷，沈元希虽上了年纪，但向来身体硬朗、精神矍铄，短短数月变成这样，其中定有隐情。于是她抱着最后的希望，从王城连夜赶来，请宣王救自家老爷一命。
他们的目的地本是曲州，却提前在那座必经的山头遇到了中原军队。
姜义恒委婉地告诉沈夫人，沈元希的情况已是回天乏术，但她执意要去平蒗见木雅一面。解铃还须系铃人，也许数十年过去，木雅已经研制出了“一寸金”的解药。
平蒗不及王城遥远，只是周边皆为崇山峻岭、茂密丛林，加上沈元希奄奄一息，经不起剧烈颠簸，足足用了六日才到。
期间全凭姜义恒传送内力、以及木雅当年给沈皇后的药方，勉强为沈元希续命。
他只醒过一次，是沈夫人附在耳边对他说，沈岷逃亡途中暴露身份，被愤怒的平民活活打死，然后把尸体丢到山中喂了野兽。
沈元希枯瘦如柴的手指微微一动，眼睛睁开条缝，隐约露出久违的、清明的光。
七月十四早晨，他的状况急转直下，已经完全吃不进药，好在终于抵达镇子，一行人迅速添置了两辆平板车，分别载着沈元希和不会骑马的沈夫人向村寨驶去。
上次进出，颜珞笙都不慎睡着，所幸姜义恒还记得路，走了小半日，熟悉的吊脚楼映入眼中。
寨民们万没想到，沈公子和纪姑娘离开多日竟再度造访，兴奋又好奇地迎上来，才发现另有几位不速之客。
两人来不及多做解释，径直去往木雅的居处。
只有沧黎的阿翁认出了沈元希。
他本已离开村寨，但王城爆发内乱后，他担心引起战争，又携孙子回乡避祸。
陵寝炸开那天，他和沧黎也在纵云山上，还与其他百姓一同进入里面，亲眼目睹了地宫。
寨民们从他口中得知此事，皆称大快人心。
连槿的阿爹打算等局势稳定些，就去王城祭拜两个枉死的兄弟。
众人对沈元希感恩戴德，生前筹谋还是死后显灵并不重要，若没有他，沈岷用无数百姓的鲜血浇灌、白骨铸就的秘密将会永远埋藏在地底，几百年、上千年都不为人知晓。
老银匠目送一行人走进巫医的吊脚楼，选择保持沉默。
沈公定有自己的考量，他只能诚心祈求神明，保佑这位青奚的大恩人转危为安。
颜珞笙心里存着一线希望，如果得到解药，不仅沈元希，沈皇后也会获救。
然而，木雅听罢他们的来意，无奈地摇了摇头。
“所谓‘起死回生’，其实是‘借命’。”木雅叹息道，“寸金难买寸光阴，我为此药取名‘一寸金’，意在打破这条定则，让活着的人死去，死后却又还阳，就像把时间和轮回玩弄于鼓掌之中。可凡事均有代价，‘一寸金’便是用往后余生的寿命，换得一次死而复生的奇迹。”
“服过这药，阳寿最多剩下十载，沈公年事已高，承受不了如此猛烈的药性，时间上自会大打折扣。我留给公主的方子，只是能够缓解药效发作时的痛苦，而无法改变既定的寿数。”木雅望向沈夫人，低声道，“抱歉，请恕我无能为力。”
沈夫人却异常平静，轻轻问道：“可否请您告知，我家老爷还有多少日子？”
木雅略作沉默，叹出口气：“沈公坚持到现在，已是神明庇佑。”
她起身：“您在这里多陪一陪他吧。沈公子，纪姑娘，借一步说话。”
颜珞笙与姜义恒对视一眼，随她来到隔壁房间。
进门后，木雅躬身行礼，诚恳道：“二位，请原谅我当日的冒犯。我依照沈公子所说，托寨民去了灵玉雪山主峰，看到被过度开垦的山林，才知河水枯竭的真正缘由。我们已经在寻找新的家园，随后几年，会陆续搬离此地。还有王城之事，我们将永远感激二位及沈公的大恩大德。”
“不必向我们道谢，是沈公牺牲了太多。”姜义恒虚扶了她一下，“何况，没有您提供的线索，我们也无法顺利找到那座地宫，该我们向您说一声谢。”
他的话音平静，听不出任何讽刺的意味，木雅却神色歉疚：“我并非故意撒谎，只是担心损害公主的名节。既然二位发现地宫，想必已经知道，国君一直对公主有不可告人的心思。”
她示意两人落座，坦言道：“实际上，国君很早就识破了我调包公主的事。或许是因为公主渐渐长大，与老国君和老国后都不甚相像，引起了他的怀疑，又或许……”
在他还认为她是妹妹的时候，就情不自禁地产生了违背伦理的念头。
木雅不好明说，飞快地遮掩过去。
“他答应饶我欺君之罪，条件是我为他做出一种能够让人假死又复活的药。‘一寸金’正是因此而来。”木雅叹道，“我耗时近十年，得到三颗成品。国君……那时候还是太子，原打算让公主服下，诈死脱身，就可以将她据为己有，但听闻后果是仅剩十年寿命，他又有些犹豫不决。”
“他令我改进药方，但不等我成功，公主就被老国君许给了定南王世子。后来，国君再没提过此事，我也渐渐遗忘，直到十年前，公主走投无路之际向我求助，我才想起‘一寸金’。我问她，是否愿意以折损阳寿的代价换得逃出地宫，她毫不犹豫地答应。”
“我将三颗都给了她。沈公为何会有，当是从公主那里得来。公主失踪后，国君下令封锁国境，若非沈公施以援手，公主绝无可能离开青奚。他们必定见过面，出于某种原因，公主把药丸分给沈公一颗。”
“如此说来，公主手里还剩最后一颗药。”颜珞笙心中燃起些许微光，试探道，“那么她可否再次服下，从中原皇宫逃脱？”
前世冷宫大火，沈皇后骤然离世，兴许是她为了金蝉脱壳而使用的障眼法。
“不能。”木雅的话音却如一盆冷水当头浇下，“‘一寸金’的药效仅有一次，若重复服用，非但无法假死，还会立刻毙命。”
“再说，”她神情复杂，“十年期限已到，公主……也没有多少时日了。”
颜珞笙眼底的光芒熄灭，无言低下了头。
反倒是姜义恒拥住她的肩膀，安慰地轻轻拍着。
“早知结局，公主还不如隐姓埋名，在中原随处寻个地方生活。”木雅似是思及久远的回忆，“我在宫里做了多年医官，也算是看着她长大，她从小活泼好动、喜欢自由，与定南王世子相遇，起因便是她屡次偷溜出宫，被老国君惩罚关禁闭，她一气之下，打算远走高飞，再也不回来。”
“定南王世子奉父亲之命，赴王城请求与青奚结盟。彼时中原义军四起，各路人马都心怀鬼胎，不愿坐视定南王势力壮大，便在途中使计暗算。世子遇险，与部下失去联络，幸而得公主相救，之后，他说服公主，让公主心甘情愿做他的向导，带他来到王城。”
“这些我是从公主那里听得，她自幼与我亲近，经常和我说些自己的事。”木雅叹息，“现在回想，定南王世子早已精心布下骗局，只等着公主中计。”
“临近王城的时候，他对公主坦白了身份，自称此行是为游说老国君与定南王合作，并求娶青奚公主。他还说，他不想再和公主联姻，因为他已经心悦于向导‘彤彤’。”
颜珞笙：“……”
这花言巧语，也就骗一骗年少天真的沈皇后。
“之后的事情人尽皆知，老国君舍不得公主远嫁，但公主铁了心要与定南王世子厮守终生，甚至以死相逼。老国君只得妥协。”木雅露出一抹嘲讽的冷笑，“多么高明的手段，在此之前，中原的亲王求娶公主，都被老国君推拒，只有他另辟蹊径，绕开最大的障碍，直接从公主这里下手。”
颜珞笙不觉一叹。
未经世事的少女满心欢喜，以为遇到了值得托付的良人，谁知却是一场彻头彻尾的利用。
也不能怪沈皇后，是姜崇太过卑鄙无耻。
“我怀疑，很早以前，定南王就已经在青奚王宫里安插了眼线，否则世子怎会知道公主出宫，又刚巧和她遇上？”木雅皱了皱眉，有些凝重道，“而且曾经发生过一件事，让我更加肯定了这个判断。不知二位可曾听说过‘晓春寒’……”
“师父！”她的徒弟突然在外敲门，打断了她的话，声音里尽是慌张，“您快来看看，那位老先生可能……可能要不好了！”