“七年前，我和阿弟刚得到父亲允许，可以去探望阿娘。一见面，阿弟就哭得上气不接下气，怎么也劝不住，直到阿娘安慰他，冷宫无甚不好，到了晚上，还会有平时难得一见的风景。”
“按说我们不该留到很晚，但看着阿弟期待的眼神，我心想，不就是一顿责罚的事，迟些回去又能如何？因此我没有催促，与他一起陪阿娘和小惟聊天，等待夜幕降临。”
“小惟还不满三岁，会写的字寥寥无几，我和阿弟也看不大懂她的肢体语言，但却乐此不疲地与她交流。突然得知自己有个妹妹，我们既新奇，又难免喜出望外。不知不觉，天彻底黑下来，阿娘让宫人熄了灯，带我们坐在院子里，示意我们抬头看。”
姜义恒话音一顿，神色中不觉流露出几分怀念：“那天的夜空美得有些不可思议，我从未如此清晰地望见满天繁星。毕竟宫里永远灯火通明，即便是夜晚也亮如白昼，衬得月色和星辉黯淡无光。”
颜珞笙安静听着，仿佛隔着遥远的时光，看到他童年的模样。
前世，他从未与她谈论过私事，她对他暗藏的心意视而不见，他便恪守礼节，不曾逾越半分。
后来她入了宫，见过那些生母位份低微、境遇惨淡，在人前唯唯诺诺的皇子公主，不由地想，他没有母族庇护，独自拉扯着幼弟，还能在谢贵妃和庆王的虎视眈眈、阴谋算计中登上太子之位，一路走来，经历了多少风刀霜剑，或许只有他自己知晓。
“阿娘说，故乡的夜色也很美，”姜义恒觉察到她的手臂收紧，像是晚风寒凉、想要从他身上汲取温暖一般，便将外衫披在她背后，“而且天空很低，无论银月当空还是星河璀璨，都恍若触手可及。阿弟听了这话，闹着要爬上屋顶看看，许是觉得只要站在高处，也能揽月摘星。”
颜珞笙不禁好笑。
俗话说“三岁看大、七岁看老”，瑞王殿下一直都是个满脑袋奇思妙想的主。
“宫人搬来唯一的梯/子，高度远不及正殿屋檐，我们只能去后院的凉亭。阿娘抱了小惟先走，随后是阿弟，至于我，”姜义恒笑了笑，坦然道，“架不住他们盛情相邀，只好跟着上去。”
颜珞笙记得那座亭子，空间狭小，屋顶自然也没多大，她想象沈皇后带着三个孩子挤在上面的场景，顿时乐了。
“阿弟发现屋顶的景观并无特殊，甚是委屈，阿娘说将来如有机会，一定带他去青奚，他才破涕为笑。我们坐了很久，直到小惟昏昏欲睡，眼看已是戌时，我和阿弟便告辞离开。”
“果不其然，一进宫门就接到父亲传召，我本想独自揽下责任，请他饶过阿弟，可他压根不听解释，罚我们跪了两个时辰，还说如有下次，就禁止再去那边，而阿娘教子无方，也该领受惩处。”
颜珞笙认为姜崇简直不可理喻。在她的印象中，他虽心狠手辣、冷漠绝情，但还从未有过如此偏执的一面。
就像刻意发泄般，将满腔怒气倾注在两个不到十岁的孩子身上。
她下意识问：“后来呢？”
“我们只能从命。”姜义恒轻叹，“以他的脾性，处罚阿娘绝不只是威慑，我和阿弟怕他去了冷宫、发现小惟，降罪于她们母女，或者将小惟从阿娘身边夺走，交给其他妃嫔抚养。”
“阿弟惦记阿娘的承诺，每天问我何时才能去青奚，我唯有让他等，久而久之，他意识到什么，渐渐也不再提。我为了哄他开心，学阿娘的样子熄灭寝宫内外所有光源，但却收效甚微。宫里有成千上万的灯火，别处的光还是会透进来，而且深院高墙之下，天空都只有尺寸见方。”
“那段日子，我心里始终存着一个强烈的念头，让阿娘带小惟回青奚，甚至我和阿弟也一起离开。谢家对皇后和太子之位觊觎已久，我们都走了，可谓皆大欢喜。于是我特地选不同的时间造访阿娘，观察附近守卫情况，还装作不经意地沿墙边行走，估摸悄无声息翻出去的可能。”
“如是三番，阿娘看出了我的意图，某次趁着阿弟带小惟在院子里玩，她对我说，被关入冷宫那天，她原本已做好必死的准备，幸而神明垂怜，得以活着生下小惟，还与我们兄弟二人重逢。她这辈子了无遗憾，只想看着我们平安长大，而不是在朝不保夕的逃亡中担惊受怕地度过余生。”
颜珞笙听得入神。
她明白沈皇后的顾虑。彼时姜义恒年仅九岁，既无权势也无人脉，帮她和小惟逃走也实属异想天开。纵有奇迹发生，母子四人顺利出宫，可普天之下莫非王土，姜崇抓捕他们易如反掌，她一个无依无靠的弱女子，拿什么与手眼通天的一国之君相抗？
何况青奚已经回不去了，当年她千方百计才从沈岷手下逃脱，向他求助无异于自投罗网。
但她没有直言，而是用最温柔的方式，小心翼翼地维护着长子的自尊。
“其实我何尝不知，在父亲眼皮子底下瞒天过海，成功的几率微乎其微，他绝不会容许这种挑战他权威的事情发生，一旦失败，很可能断送阿娘的性命，但我又不忍看她和小惟被困在冷宫，受如此委屈。两种矛盾的情绪此消彼长，我内心深受折磨，昼夜难安。”
姜义恒语气平静，尾音却轻得几不可闻。
“阿娘这番话让我心中的煎熬减轻些许。仔细想想，她不可能丢下小惟独善其身，也怕父亲迁怒于我和阿弟，而我们三个随她走，路上只会成为她的拖累。”
他稍事沉默，接着道：“阿娘还说，她的命运被旁人攥在手上，如同头顶悬着一把刀，指不定何时就会落下，但与其惶惶不可终日，她更希望尽可能地存些好的回忆。她劝我多笑一笑，以免将来想起我的时候，脑子里都是我心事重重、闷闷不乐的模样。”
颜珞笙由衷道：“皇后娘娘心境豁达，当真令人佩服。”
“确实，我从小耳濡目染，也不及她万分之一。”姜义恒的手停在她肩上，任由她侧头，用脸颊贴了贴他的手背，“后来我转变策略，企图有朝一日能够凭借自己的力量，说服……或是迫使父亲还她自由，但当着她的面，却没有显露分毫。”
“那时候，我从不自欺欺人、沉湎于不切实际的幻想，我做足了心理准备，父亲随时会对阿娘动手，让我的计划付诸东流。我只能如阿娘所愿，到了她那，就收起无关情绪，将心思全部用于陪伴她和小惟，因为谁也说不准，这是否会成为我们最后一次相聚。”
“所幸，上天格外眷顾，让我们安度七年时光。这次出发前，我去见了阿娘，她提起往事，说自己脑海中的回忆已经多到盈箱溢箧，以后无论身处何方，都不会觉得孤单了。”
话音落下，四周归于安静。
夜风无声而过，舟畔水流汩汩，轻柔地冲刷着船身。
姜义恒有些意外。
他发觉颜珞笙心神不宁，便想着聊一聊童年趣事，借以分散她的注意力，岂料话匣子一开，竟不受控制，似是要将那些深藏于心的东西一股脑倾吐而出。
他在人前永远从容不迫，仿佛处理任何事情都能游刃有余、手到擒来，但只有他自己知道，这是因为别无选择。
宫里强敌环伺，步步凶险，作为皇后所出的嫡子，明哲保身是遥不可及的奢望。他必须让父亲看到自己独一无二的利用价值，否则就会被他抛弃，沦为旁人尤其是谢家谋取储君之位的垫脚石。
所以不能软弱，不能胆怯退缩，他没有靠山，可仰仗的仅是自己。
这些他无法对旁人言说，母亲自身难保，弟弟年纪尚幼，他们听了只会徒增烦恼，至于颜玖竹，知道太多宫闱斗争对他殊无益处，况且自己也着实不愿把他拖入泥泞漩涡。
但颜珞笙不同，在他不经意敞开心门的那瞬间，已然将她放在一个特殊的位置。
她是要与他共度一生的人。风雨同舟，携手并肩，患难相济，曾经对他来说无比陌生的词汇，如今悉数被赋予了实质。
他愿意和她分享自己的一切，哪怕是此前从未轻易示人的另一种模样。
颜珞笙抬起头，对上姜义恒的视线。
他目光温柔，眼底蕴含着一抹期许，犹如静谧深沉的湖泊。
不知为何，先前在她心头鼓噪的情绪竟悄然平复下来，化作前所未有的安定。
她终于知道自己在怕什么。前世她一无所有，仅一条性命，不值几钱，豁出去也并不可惜，而这一世，她背负了太多，稍有不慎满盘皆输，就会付出难以衡量的代价。
然而事已至此，她只能前行。
沈皇后说得没错，杞人忧天徒劳无用，既然无法掌控命运，倒不如珍惜当下。
姜义恒定是觉察到了什么，才想方设法哄她出来散心。她不该辜负他的好意。
而她也愿意作为他唯一的倾听者，接纳他的过去、现在、以及漫长的将来，直到此生尽头。
她把玩着他干净温暖的手指，避重就轻地揶揄道：“殿下说，‘那时候’从不自欺欺人、沉湎幻想，莫非随着年龄渐长，有时反而会收敛几分理性。”
姜义恒没有否认：“我曾以为，那种在脑海中虚构的图景只是海市蜃楼，沉溺于此并无意义，但遇见你之后，我会情不自禁地想象与你的未来。”
他顿了顿，轻声道：“阿音，所有关于你的幻境，我都甘愿陷落其中，再不复醒。”