“父亲，也请恕儿无状。”姜义恒的话音不疾不徐，却掷地有声，“当年祖父兴兵之际，曾得纪氏慷慨相助，祖父在世时，每逢慨叹草创之艰难，总会称赞纪老先生雪中送炭的义举。我等自幼听从祖父教诲，岂能不知纪家功劳所在？兄长出言贬低，定是对儿心存不满，才迁怒于颜小姐和纪家。”
这话看似将过错归于自己，实际却每个字都在给庆王下套。
他若否认，便是不把先帝放在眼里，折辱先帝重视的功臣，若承认，就成了故意针对兄弟，是非不分，平白殃及无辜。
皇帝尚未表态，庆王已气急败坏地大叫道：“你不要血口喷人！我亲眼看见颜小姐和纪二公子出双入对，好心告知于你，你却倒打……”
话说半句戛然而止，脑海中嗡的一声，出现了短暂的空白。
他一时冲动，竟不打自招，坐实了南市之事。
“庆王殿下，您所谓‘出双入对’是何意？”颜珞笙脸色苍白，勉力维持着声线的平稳，仿佛拿出了莫大的勇气与他相抗，“虽然臣女兄长先一步去了望云楼，但首饰铺掌柜可以作证，臣女和表兄并未有任何未逾礼。”
说罢，自嘲道：“臣女忘记，殿下身份尊贵，怎会听贩夫走卒之言。”
“你……”庆王脑子里乱作一团，“望云楼”三字更是让他大惊失色，当天他在该地私会表妹谢小姐，难不成，竟被颜小姐撞了个正着？
“千错万错，是我不该因为区区几幅画作惹得庆王殿下不快。”姜义恒对他拱了拱手，“兄长，我向您赔礼道歉，望您息怒，莫再牵扯旁人。”
他这番言辞恳切，嗓音清冷，但落在庆王耳中，却是水入油锅，他非但没能“息怒”，反而气得眼冒金星、满面通红。
偏偏还无从辩解，总不能告诉父亲，他看不惯安乐郡主单独邀请宣王观画、却对他视而不见。
从小到大，但凡起了争执，他从没在宣王身上讨到过便宜，更何况这次以一敌二，还有个颜小姐在旁边拱火添柴。
想到此女，他气不打一处来，当日她伶牙俐齿、诡计多端，如今却装得楚楚可怜，像是受了天大的委屈，这颠倒黑白的本领，简直和宣王不相上下。
两人步步以退为进，字里行间暗藏杀招，将他逼入绝境。
庆王求助地望向上位：“父亲……”
皇帝却只投来一个冷若冰霜的眼神，瞬间把他定在原地。
“都住口。”皇帝斥道，旋即看向颜珞笙，“何人如此胆大包天？”
“回陛下，是户部张侍郎。他相中了臣女外祖父的别庄，三番五次派人上门骚扰，妄图将此宅据为己有，遭到回绝后，还扬言要让外祖父付出代价。”
颜珞笙说着，眼泪簌簌而落：“老管家劝臣女息事宁人，但臣女实在咽不下这口气。”
庆王被她这说哭就哭的本事惊得目瞪口呆。
那天在南市吃了瘪，他查出颜珞笙和纪荣的身份，便托谢三公子和张大公子帮忙，借着张侍郎的名义去纪家别庄闹事。
报复是真，而且他也确实很想要那座宅子。
然而张家的人去了几次，最后无一例外，都被灰头土脸地赶回来，那个名叫纪平的老东西软硬不吃，而且不知怎的，消息竟传到了外祖父和舅父耳中。
他挨了母亲一顿训斥，虽有不甘，但也只得放弃。
谁知事情过去这么多天，居然被颜小姐重新翻了出来。
庆王冷汗涔涔，惊慌失措地看向父亲，挣扎着想要申辩，但刚吐出半个字，就被皇帝寒声打断：“王有德，带他下去。即日起，没有朕的命令，庆王不得踏出寝宫一步。”
庆王慌忙跪下，哀求道：“父亲，您听……”
“出去！”皇帝的声音明显染上了怒意。
王有德小步挪庆王身前，低声道：“殿下，请吧。”
他拼命使眼色，暗示庆王不要再火上浇油。
庆王失魂落魄地给皇帝磕了个头，踉跄着退出殿外。
颜珞笙看在眼里，心知姜崇这是有意维护庆王。
如不打断，庆王只怕会主动招供原委。
虽然他一直想除掉谢家，但眼下还为时尚早，而且当着她一个外人，多少要给儿子留点脸面。
她告御状的目的已经达成，颇为配合地装作一无所知。
皇帝的语气缓和了些：“纪先生是先帝旧识，曾在最紧要的关头对先帝施以援手，朕若冷眼旁观他被人欺到头上，岂不是成了忘恩负义之辈。这件事，朕定会还他和纪家一个公道。”
颜珞笙拜下：“臣女代外祖父谢主隆恩，也谢宣王殿下出言相护。”
“都起来吧。”皇帝缓缓道，凝视并肩而立的两人，“颜氏，你可知晓，先前朕有意为宣王择妃，却屡遭推拒，无论朕说什么，他都坚持只要你一个。原本朕还有所顾虑，但今日一见，倒是对你多了几分赏识。”
颜珞笙心头一跳，突然生出不祥的预感。
就听他道：“因此，朕决定改变主意，你若点头，朕可以为你二人赐婚。”
一瞬间，她以为自己出现了幻听。
直到身畔响起姜义恒的声音：“谢父亲恩典。”
她回过神来，脑海中闪过无数种猜测，最终重新跪下，一字一句道：“陛下，臣女并无此意。”
“为何？”
她深吸口气，平静道：“得宣王殿下青睐，是臣女的荣幸。但请恕臣女斗胆直言，殿下并非臣女意中人，婚姻之事，臣女不愿委曲求全。”
复而稽首：“臣女辜负圣恩，甘领陛下责罚。”
“无妨。”皇帝淡声道，“朕本是询问你的意愿，又怎会降罪于你。既然如此，你便退下吧，朕再多留你一时半刻，只怕颜卿该找上门了。”
颜珞笙如蒙大赦，行礼告退。
出了麟德殿，往明德门走去，没几步，便有人追上来：“阿音。”
颜珞笙脚下不停，目光直视前方，漠然道：“殿下还有何事？臣女自认为说得一清二楚，殿下智慧过人，总不会还要臣女多做解释。所谓‘似曾相识、久别重逢’，不过是殿下毫无根据的幻觉，殿下又何必因为这种玄而又玄的理由，固执己见，对臣女纠缠不休？”
身旁之人似是微微一叹：“阿音，我并非……”
“殿下请留步。”颜珞笙强迫自己狠下心，搬出了最后的杀手锏，“深宫禁院人多眼杂，这幅场面给人看去，臣女以后该如何自处？”
觉察到他步伐一顿，她当即加快速度，头也不回地离开。
事已至此，他仍在顾及她的闺誉。
颜珞笙不知自己是如何走完剩下的一截路，上了马车，她脱力般靠在软垫上，想喝杯水冷静，却没能拿稳茶盏，悉数泼洒在外。
摊开手心，才发现尽是指甲掐出的印痕和星星点点的血迹。
回到府中，她向母亲解释了南市和纪家别庄之事，便托辞身心疲累，回房休息了。
颜夫人知她昨夜通宵未眠，方才又在皇帝和庆王面前承受了莫大的压力，也没再追问。
颜珞笙进屋后，挥退了婢女，随手摘除发饰，脱掉外衫，将自己扔在榻上。
疲惫如山呼海啸般涌来，她刚挨到枕头，就失去了全部意识。
许久，耳边隐约传来嘈杂的人声，她蹙起眉，试图听清他们言之何物。
“陛下，大……大事不妙！”
“慌慌张张成何体统？什么事，说！”
“回……回陛下，十天前，太子殿下先行班师回朝，途经贺兰山，突然天降暴雪，此处本就行路艰难，又因雪深风烈，马车不慎跌落山崖，殿下被发现时，已经……已经……”
颜珞笙心中一惊，蓦地睁开了双眼。
目之所及，姜崇背对着她，三两步走到伏在地上瑟瑟发抖的传令兵面前，一字一顿道：“你说什么？你再给朕说一遍！”
记忆中，她从未见过他如此失态。
素来古井无波的声线，竟出现难以掩饰的颤抖。
“陛下，卑职所言，句句都是实话，我等快马加鞭，护送殿下的灵柩一路回京，现如今，已经候在外面了。陛下可否……可否要见殿下最后一面？”
颜珞笙只觉视线模糊了一瞬，脑子里像是要炸开，那些声音变得忽近忽远，直到一阵卷着雪花的冷风骤然涌入。
殿门轰然大开，眼前的重影逐渐散去，汇聚在一方棺木上。
“开棺。”
“陛下……”
“朕说了，开棺！”
她吸入一口冰冷的空气，肺腑间传来撕裂般的剧痛，让她不由弯下身，剧烈地呛咳起来。
耳畔嗡嗡作响，她尝到了铁锈的腥甜。
“这……”王有德的声音断断续续，哀叹道，“怎么就……这些天，贺兰山一带连降大雪，殿下为何……为何会赶在这时匆忙回京？”
为什么……
他为什么会赶在这时匆忙回京……
一阵脚步声由远及近，伴随着剧烈的喘息，下一瞬，凌厉的掌风扑面而来。
她被内力掀起，宛如断线的风筝般飞出，重重地摔在了地上。
全身的骨头都像被拆开打散，眼前一片漆黑，她的嗓子里呛着血，发不出任何声音。
王有德大惊失色的叫喊，姜崇近乎失控的怒吼，在这一刻全部离她远去，唯有一个声音在心底横冲直撞，清晰地占据她的所有感官。
是她害死了他。
半月前，谢贵妃被废，自尽于牢中。
庆王同日下狱，贬为庶人，赐毒酒。
她的最后一个对手，至此宣告垮台。
她距离皇后之位，也距离和仇人同归于尽，只剩一步之遥。
前线战事刚结束，天渊溃败，他原本可以在受降后风光回京。
如果不是为了阻止她，他又何须赶抄近路，冒险进入风雪弥漫的贺兰山。
“陛下，瑞王殿下求见。”
“让他滚！”
“瑞王殿下称有急事禀报，太子殿下罹难并非意外，而是另有隐情。”
她挣扎着支起身子，姜崇大步离开，殿中归于沉寂，宛如空旷的坟茔。
王有德来到她身前，捧着一只放了酒杯的托盘：“娘娘，请上路吧。”
她颤抖着手接过，仰头一饮而尽。
周遭重新安静下来，她拼尽最后的力气，爬向不远处的棺木。
血迹沿途淌落，与大红色裙摆重叠，蜿蜒出刺目的艳丽。
她身受重伤，每一步都是挫骨扬灰的剧痛，但她已浑然不觉。
无边无际的黑暗中，这条路似乎永远没有尽头。
仿佛过了千百年那么漫长，她终于摸到了棺木的边缘。
白色的寒气源源不断地溢出，从指尖渐次上行，钻入四肢百骸。
突然，一切开始旋转扭曲，她心中大恸，想要探手去触碰冰棺中的人，但却只能眼睁睁地看着他消失，陷入茫茫虚无。
从今往后，上穷碧落下黄泉，她穷极天涯海角，再也找不到他了。
灭顶的窒息中，颜珞笙猝然惊醒。
心跳如擂，几乎要破膛而出，她浑身湿透，就像刚从水里捞出一般。
“小姐，少爷回来了。”