次日清晨，颜珞笙例行去给父母问安。
颜玖竹因着赶早课的缘故，先一步来过，已经离开。
初十并非朝参日，但颜晟作为常参官，依旧需要入宫觐见皇帝，他走后，颜珞笙望向母亲，眼睫扑闪，嗓音也染上几分撒娇似的软糯：“阿娘。”
颜夫人对她这副神情再熟悉不过，屏退下人，笑道：“何事？”
颜珞笙迎上母亲探寻的目光：“女儿与阿兄、表兄需要在今日傍晚之前去往永丰坊，明早方归，可否请阿娘帮忙掩护，不让父亲知晓？”
颜夫人闻言，并未表现出多少惊讶，只问道：“宵禁后，你们如何应对武侯铺的巡查？”
颜珞笙对此早有准备：“永丰坊内有座寺庙，由于地处偏远，名气不大，香客也稀疏，我多捐些香火钱，借间禅房暂住一晚便是。”
颜夫人没再追问，略一颔首，算是答应了她的请求。
反倒让颜珞笙有些意外，欲言又止之际，就听颜夫人道：“阿音，你实话告诉我，阿荣对于在京兆府任职之事，是否另有打算？”
颜珞笙心知瞒不过她，点点头，将自己的主意如实相告。
颜夫人听后，面露迟疑：“这招是好，但你外祖父未必会就此作罢。”
“可如果连尝试都不肯，岂不是放弃了最后一线希望？”颜珞笙语气温和，态度却坚决，“阿娘，有些事虽然困难，但坐以待毙绝非明智之举。”
颜夫人沉默片刻，轻声道：“你去永丰坊，也是因为这么想吗？”
颜珞笙一怔。
“是不是……与你父亲有关？”
颜夫人试探地说出内心所想，从女儿的表情中得到了肯定的答案。
她抬手捋过颜珞笙鬓边的发丝，目光温柔：“以前你从未如此频繁地外出，遇上麻烦会与我和玖竹讲，当着你父亲的面，也比近来更活泼几分。阿音，有些事旁人未必留意，可我是你阿娘，你的任何变化我都能感觉到。”
她的话音似微风拂过，却险些摧垮颜珞笙极力维持的坚强。
有那么一瞬间，她心底涌现出难以抑制的冲动，几乎要脱口而出。
颜家和纪家前世的命运，她在宫中忍辱负重七年，临死之际听到的那些话，还有这一世，她怀着矛盾复杂的心情调查父亲，顺藤摸瓜、抽丝剥茧得来的真相。
但最终，残存的理智让她冷静下来。
转世重生之词过于荒诞，即使母亲相信，也难以说服父亲。
他步步为营，谋划了这么多年，怎会因为妻女一番怪力乱神的言论就产生动摇？
她不能只图自己心里一时松快，就让母亲也活在朝不保夕的忧虑中。
颜珞笙低下头，隐去眼中水雾，再度开口，已是声线平稳：“证据确凿之前，我无法与阿娘说太多，唯有等明早归来再作解释，还望阿娘莫怪。”
“阿娘在意的并非这个，”颜夫人摸了摸她脸颊，“而是你。”
颜珞笙贪恋地汲取着暖意，覆上她温热的手。
正午时分，望云楼。
京兆尹裴永庭示意仆从止步，独自走进二层的一座雅间。
里面已有人在等候，循声望来，微笑道：“裴公。”
“颜公久等。”裴永庭一拱手，撩起衣袍落座。
桌上摆满酒水与菜肴，颜晟执杯道：“我不常来南市，对这些酒楼茶肆也知之甚少，听小儿提过几回望云楼，便擅作主张定在了此处。如有不周，还请裴公见谅。”
“颜公客气。”裴永庭说着，脸色却不受控制地白了几分。
颜晟心中疑惑，表面却未露分毫：“这些天，多谢裴公照拂我那侄儿。”
“区区小事，何足挂齿。”裴永庭举起杯，手上一抖，竟将酒水泼出几滴，他自知再难遮掩，叹了口气，“颜公，请恕我直言，令侄该当趁着年纪尚轻，及早另寻一门出路。”
颜晟问道：“他犯了何事？裴公但说无妨。”
“犯事倒没有，”裴永庭斟酌用词，委婉道，“只是他为人张扬不羁，言行举止与我京兆府上下格格不入，引得众人怨声载道。您有所不知，前日我令他整理档案，他竟缠着管事书吏，非要查看这座望……望云楼的地契。”
提及这三个字，他的脸色又是一白，心有余悸般，苦笑着摇了摇头：“然后就像中了邪，逢人便说望……咳，您是没见，令侄那双目放光、兴致勃勃的模样，不知情的还以为他得了什么稀世宝贝，值得如此大张旗鼓地炫耀。”
颜晟持杯的动作一顿，状似无意道：“十八/九岁的年纪，还如垂髫小儿般幼稚，当真不堪大用。一张地契而已，能有什么玄机不成？”
“这谁知道？我被吵得心烦意乱，便赶他出去了，哪还有心思分辨他那滔滔不绝的聒噪之言都说了些什么？依我看，多半尽是毫无意义的废话。”
裴永庭一时没忍住抱怨，尴尬地端起酒杯喝了口，缓声道：“颜公，我顾念您的面子，从未与人透露令侄身份，但只怕他自己嘴上没个把门，该说不该说的一股脑倒给旁人。京兆府人多眼杂，难免被有心者听去，拿来大做文章，届时他受责罚事小，若哪个不长眼的御史借题发挥，到陛下面前参您一本，可就麻烦了。”
“裴公所言在理，”颜晟摩挲着杯沿，无奈叹息，“他既非栋梁之材，勉强雕琢也无济于事。难为您收留他这么多天，之后您寻个理由，将他打发了吧。”
裴永庭终于等来这句话，欣喜之余，举杯道：“颜公，我敬您。”
颜晟抬了抬手，将酒水一饮而尽。
一个时辰后，裴永庭起身告辞。
颜晟不紧不慢地把玩着空空如也的酒杯，直到敲门声响起，顾振远只身而入。
“颜公，这是纪平送来的。”他将一封信呈给颜晟，低声道，“昨日我外出问药，一整天不在家中，归来已是宵禁，因而未能及时向您通报。”
颜晟知他妻女病弱，自然没有加以责怪。
他展开信纸，逐字看去，一时间，神色晦明难辨。
顾振远宽慰道：“您放心，颜小姐对纪平的说辞深信不疑，定会转告纪小少爷。”
颜晟却未作回应，半晌，沉声道：“让纪平尽快处理地契之事。”
他倒不怕那两个孩子能看出什么，只是想到裴永庭所说，侄儿在京兆府四处招摇，不觉皱了皱眉，心头浮上一丝隐忧。
申时，颜府。
颜夫人搭着婢女的手走到马车前，吩咐管家道：“若老爷归来，问起我的行踪，就说我与林尚书夫人相约出城赏花，晚些回府。”
“是。”管家欠身，目送她离去。
马车辘辘远行，不多时，抵达毗邻南市的嘉善坊，停在一条偏僻的巷中。
随行的仆从将车后的两个木箱抬到地上，打开了顶盖。
挤作一团的颜玖竹和纪荣连忙从中钻出。
颜珞笙穿着男装，也从另一只箱子里站起身。
颜夫人见女儿这副行头，先是一怔，抬手按住嘴角，眼底却笑意难掩。
颜珞笙被她瞧得七上八下：“阿娘，有何不妥吗？”
“没有。”颜夫人摇摇头，“明日卯初，我会派人去永丰坊那座寺庙前与你们接应。”
她令仆从留下一口箱子，马车绝尘而去。
永丰坊与嘉善坊对角相接，颜玖竹带路，来到他记忆中的地点。
此处位于里坊东南端，人烟稀少，仅有的几座民居大门紧闭，安静无声。
趁颜玖竹和纪荣放下木箱原地歇息，颜珞笙前后绕了一圈，很快返回，说道：“巷子尽头被封死，掌柜若想去往‘那边’，只有这一条路可走。”
她压低声音，将脑海中业已成型的计划和盘托出。
酉时将近，天色逐渐暗下来。
偶尔有行人经过，也并未注意到坊墙和大树夹角处藏着的三人。
不知过了多久，寂静中传来一阵脚步声。
颜玖竹探身望去，只一眼，立马缩回树后，对颜珞笙点了点头。
望云楼掌柜走在路上，想到纪平方才亲自交代的事，有些心不在焉。
尘封十年的地契，竟被纪家小少爷翻出，还告诉了颜家小姐。
纪平临时编造谎言，将颜小姐骗过，但为求万无一失，还需假戏真做，更改地契上的名字。
这都是什么事？
出神之际，忽然被人拦住了去路。
他抬头一看，竟是个身量瘦小、戴着斗笠的男子。
“老丈，打扰了。”此人嗓音偏细，像是还未长成的少年，“在下自江南道来，进京投奔亲属，不料行至此地迷了方向，可否请您帮个忙，为在下指条路？”
说着，从怀中掏出一张破破烂烂的字条。
掌柜听他一口如假包换的乡音，倍感亲切，不假思索地接过。
天色昏暗，他眯着眼睛，试图看清纸上潦草的笔迹，突然，身后刮过一道劲风，速度之快，他甚至没来得及反应，脖颈一痛，便失去了知觉。
颜玖竹和纪荣动作麻利地捆住他的手脚，嘴里塞了布条，将他抬进箱子。
颜珞笙扶着斗笠：“快走。”
然而就在此时，转角处迎面走来几个武侯，大声喝问：“什么人？”
宵禁已至。
颜珞笙手里攥着假公验，正欲答话，却被身后突如其来的怒骂打断：“你们几个，居然还知道回来？做事拖泥带水，莫不是想挨板子？”
她转头望去，只见一个三十多岁的汉子，身穿短打，袖子挽起，面色阴云笼罩。
“六叔。”颜玖竹认出这名不速之客，反应极快，惶恐不安地垂下头，还在他经过时缩了缩肩膀，仿佛真怕挨揍一般。
颜珞笙心中了然，这位就是他常去做客的那家主人。
六叔掏出几吊钱，分给那些武侯，赔笑道：“诸位官差，得罪了，他们是草民雇来做事的伙计，想必半路偷懒，这才耽搁了时辰。恳请网开一面，回去之后，草民定会狠狠责罚。”
一通低声下气、好说歹说，终于将武侯们送走。
“没用的东西，还不滚过来！”
他扬声道，余光瞥见最后一名武侯消失在转角，指了指敞开的大门。
颜珞笙原本已有万全准备，并不惧武侯盘查，但念及六叔身为兄长旧识，如今又主动出面相助，于情于理都该进去道声谢，便没有推拒。
走近几步才注意到，背对巷口的门框处倚着一个人影。
他的身形隐没在夜色中，但擦肩而过的距离，她借着月光，足以将他的容貌看得一清二楚。
视线交汇，他的神情泰然自若，一双桃花眼染上浅笑，与她的错愕形成了鲜明对比。
“阿音，别来无恙。”