当晚回到别庄，纪荣迫不及待将探查到的结果告知颜珞笙。
“阿音，你说，有无可能是巧合、是重名？”
“亏得你事先提醒，否则我一定当场傻眼。平伯？怎么会？祖父从未告诉任何人，纪家在洛阳还经营了一座……罢了，也许他只是瞒着我。”
“下次再去，我定要自报家门，不求他们免单，便宜几成总不为过吧？”
他的关注点转移得如此之快，颜珞笙哑然失笑，答非所问道：“表兄，我怀疑，外祖父未必知晓此事。”
纪荣一愣，断然道：“不可能，平伯跟了祖父几十年，忠心不二，是纪家上下最信得过的人，绝不会……”
他对上颜珞笙沉静淡然的目光，话音一顿，突然泄了气。
也是，他有什么资格如此肯定？他与平伯见面的次数屈指可数，而且除了打招呼之外，几乎没有更多交谈，对他的了解也都是从祖父、父亲和兄长处听得。
他在潜意识里，总是将他们所说奉为圭臬，不敢有任何质疑，就像祖父认为他应该读书做官、博取功名一样，他纵使心怀不满，也从未动过大胆违抗的念头。
这次若非表妹出谋划策，他多半会在郁郁中认命，接受家人安排的路。
纪荣沉默片刻，询问地望向颜珞笙：“阿音，我接下来该怎么做？”
“从明日起，请表兄尽可能在人前多提望云楼，务必给同僚们造成你有重大发现、急于说给他们听的假象，但切莫真正对外吐露半个字。至于平伯那边，交给我。”
纪荣点头，不假思索地答应下来。
颜珞笙惊讶于他的干脆利落，顿了顿，主动说道：“我并非有意隐瞒表兄，只是个中情形复杂，未得到确切证据之前，着实不知该从何说起。等过几日真相大白，我会从头到尾向表兄解释清楚。”
“没什么。”纪荣笑着摇头，“我信你。”
次日上午，最后一本账册核对完毕。
平伯长长地松了口气，脸上浮现出笑容：“多亏有表小姐在。这些天，真是辛苦您了。”
“平伯也辛苦。”纪茂道，“依我看，您是时候培养些可靠的人手，帮忙分担账务工作了。毕竟您的年纪摆在这，若事必躬亲，未免太过操劳。”
“无妨。”平伯摆摆手，“账务容不得半分差池，我怎能放心交给旁人？当年老爷救我一条命，此等恩情我没齿难忘，只求赶在老眼昏花前多为纪家做些事了。”
纪茂既无奈又欣慰，知道他的性子，也不再劝。
他还有事与纪夫人商议，先行离开。
“表小姐也去歇着吧。”平伯道，“剩下这些，我来整理就好。”
颜珞笙不为所动，直到他投来疑惑的目光，才犹豫了一下，问道：“平伯，您可曾听说过南市那家望云楼？”
“当然。”平伯面色不改，“我对京城三市了如指掌，表小姐想打听什么，但说无妨，我一定知无不言、言无不尽。”
颜珞笙点头，开门见山道：“我阿兄和二表兄都很喜欢望云楼，我跟着去过几回，美酒佳肴，确实名不虚传。表兄一直很好奇那掌柜是什么来路，如今他到京兆府任职，终于有机会借着整理档案的功夫查看地契……”
她稍事停顿，观察对方表情。
平伯神色依旧如常，正待她要继续说下去时，他忽然道：“少爷在地契上看到了我的名字？”
“果真是您？表兄还以为重名。”颜珞笙眼眸一亮，声音也轻快了几分，“如此说来，望云楼既在纪家名下，我们这些年花掉的银子可太冤枉了。”
“表小姐误会了，望云楼不属于纪家，更不属于我。”平伯微微一笑，解释道，“当年我盘下这块地，本想盖间商铺，但有位故交找上门来，愿以倍称之息作为交换，我权衡过后，便答应下来。这桩买卖系私下达成，所以京兆府那边依旧留着我的名字。按理说，他偿清债务后，我们应当一同前往更改，但因事务繁忙，就搁置到了现在。”
他的话音中多了几分揶揄：“所需档案已具备，就差亲自跑这一趟，我等怠惰拖延，确实不该，还望表小姐和二少爷高抬贵手，莫与旁人告发。”
颜珞笙静默片刻，叹口气：“原来是这样。好吧，那我就不多打扰了，您放心，此事二表兄只告诉了我一人，连舅母和大表兄都未曾说过。”
她低下头，神情失望难掩：“真可惜，以后还是要乖乖付账。”
平伯被她这副模样逗乐，暗自一哂。
饶她博览群书、聪明绝顶，到底还是个养在深闺的小女孩。
出了账房，颜珞笙眼底的遗憾悄然褪去。
平伯必定想不到，方才她的每个字、每一丝表情都是刻意为之。
她从未指望他讲真话，与他装模作样，不过是为了接下来的安排。
早在三月初三，平伯就已经露出马脚。那天，他怒骂张侍郎的人，仿佛恨不得与对方同归于尽，随即，他夺门而出，还“顺手”卷走了桌上的一册账本。
以他的年龄和阅历，早该见惯大风大浪，又怎会这般沉不住气？
彼时她虽疑惑，却未敢妄下定论，直到地契上的名字证实了她的猜想。
——平伯原以为她一时兴起，不会在账房久留，后来见她并非玩闹，还极有可能看得懂账本，担心他和大表兄走后，她出于好心代为翻阅总账，发现其中端倪，这才即兴演了那么一出。
显然，“甄先生”做假账之事，他非但知情，而且还一直在帮忙遮掩。
至于他动机为何，外祖父这些年是否有所觉察，她不得而知，也无从深究。
当务之急，是从望云楼掌柜那里拿到最后一项证据。
中午，颜玖竹再度登门。
纪夫人已经习惯他频频光顾，吩咐婢女们看座沏茶之余，说道：“舅母进京多日，是时候该返程，阿音，你的事情处理得如何？”
颜珞笙明白她指的什么：“这些天多谢舅母收留，为我解决了不少麻烦。”
她表面淡定，心里却是有苦难言。
兄长每次过来都会带着本书，以至于她现在看见他就犯愁。
她不想再继续聊这个，转而提议道：“舅母，别庄远在城郊，二表兄每日往来耗时费力，不如让他到我们府上暂住。”
——也算为了接下来的计划。
“阿音说的是。”颜玖竹附和，“刚好她今日回府，请二表兄也一起吧。”
“这……”纪夫人想了想，答应下来，“真是为你们添麻烦了。”
“舅母哪里的话，”颜玖竹笑道，“都是自家人，您何必客气。”
午膳后，颜玖竹随颜珞笙进入她屋中。
颜珞笙将纪荣看到的地契、以及平伯所说如实相告。
待颜玖竹理清其中关联，她问：“阿兄，明天可否请你抽空，陪我去望云楼附近盯梢，摸清那掌柜的日常行踪？”
颜玖竹沉吟片刻：“据我了解，掌柜平时就住在店里，可能偶尔会在傍晚宵禁前抄一条偏僻的小路，去往……”
他停了停，试图寻找一个含蓄些的词语：“烟花柳巷之地。”
说罢，连忙解释道：“你不要误会，我撞见他的秘密实属意外。之前我从未与你说过，与南市相隔不远的永丰坊，那里有户人家，不知是何方神圣，似乎与宣王殿下颇有交情，殿下经常会带我同去，与他们喝着茶闲聊一时半刻。”
“某天聊得尽兴，出门时天色已晚，与主人家辞别之际，迎面走来一人，我看得清楚，正是望云楼掌柜，行色匆匆，很快就消失在巷子尽头。许是我的目光过于好奇，主人家对我说，顶头那间宅院里养着的都是些‘北里女子’，只有寻欢作乐的恩客才会登门造访。”
“我听了这话，自然不敢再多看一眼。”颜玖竹轻咳一声，有些不自在道，“事情就是这样，后来我又在那里撞见过他一两回，看不出，他还挺长情。”
颜珞笙不禁一笑：“多谢阿兄。”
她对上颜玖竹探寻的目光：“我有些话要问那掌柜，怕他不同意，只能想个办法把人请来了。”
这个“请”字轻描淡写，颜玖竹却从中琢磨出了别样的意味。
“阿兄，你可还记得，那几次看到他，都是什么日子？”颜珞笙问。
颜玖竹回过神来：“初十、二十、三十……难不成，他专挑逢十前往？”
颜珞笙深吸口气，缓缓叹出。
今日初九，商队四天后出发，明日是唯一的机会。
“说了半天，差点忘记这个。”颜玖竹将揣了一路的书递给妹妹，“阿音，你不要这样看着我，让我怀疑自己是什么丧门星。”
颜珞笙：“……”
一时无言。
姜义恒仿佛对她读书的速度了然于心，每次她刚看完一本，他便会凑巧让兄长送来新的，而且无一例外，全都有他亲笔批注。
熟悉的字迹陈列其中，每时每刻都在昭示书写者的存在。
这就罢了，他还总在里面夹带几页绢纸，画着各式各样的草木花卉，或是枝头的一对燕子，不遗余力地将自己每日所见之景与她分享。
她却对此束手无策，只能由他去。
还有四天。颜珞笙心道。
她默然接过书，放在了一旁的桌子上。
傍晚纪荣回来，听罢母亲所说，并无异议，与她告辞后，就随颜家兄妹去了颜府。
颜晟尚且未归，三人陪颜夫人用过夕食，来到颜玖竹的居处。
纪荣遵照颜珞笙的指示，在上峰和同僚们面前三句话不离望云楼，导致众人闻之色变，并且远远看见他就要绕道走。
“最近几天，望云楼的生意怕是要亏损了。”纪荣歉疚道，“但愿掌柜得知后手下留情，不要找人将我套麻袋殴打一顿。”
他说着，想起什么：“对了，阿音，这家店当真属于平伯？”
颜珞笙将平伯所言、以及颜玖竹所知晓的掌柜行踪一五一十告诉他，旋即，她看着两人，郑重其事道：“明日傍晚，还请阿兄和表兄助我一臂之力。”
纪荣觉着有些不对，试探地问道：“你是想……”
颜珞笙：“给掌柜套麻袋。”
纪荣：“……”
颜玖竹：“……”
最终，颜玖竹出声打破沉默：“阿音，我们赶在宵禁前去往永丰坊，可就一整晚都回不来了，倘若父亲问起，我们该如何解释？”
纪荣点头：“再说，你绑……请到掌柜之后，打算在什么地方审……与他谈谈？总不能把他抬……带回府上。”
颜珞笙一怔，低声道：“事已至此，你们没有别的问我吗？”
颜玖竹笑了笑：“等你想说的时候，我们自然都会知道。不说也无妨，你是我妹妹，难道我要看着你单枪匹马去绑……请那掌柜吗？”
纪荣对此赞同：“就凭你叫我一声表兄，你有事相求，我岂能拒绝？”
颜珞笙垂下眼帘，再度抬头，目光已是毋庸置疑的坚定：“你们放心，我懂分寸。明日我与掌柜交谈时，你们在旁听着，之后若仍有疑问，我定会一一解答。”
“至于怎么瞒过父亲，去哪里寻一处隐蔽之地，”她顿了顿，“我自有打算。”