皇帝震怒，严惩三人，抄了三人满门，凡是参与的人则罢黜官职流放。
一时之间，朝野动荡，文武百官噤若寒蝉。
而这件事对于周怀瑾来说，无论是好坏，对他的仕途并没有太大影响。
不久后便是殿试。
这场大考将决定周怀瑾日后的命运。
殿试前夕，京城戒备森严，禁军更是换了一茬又一茬。
周怀瑾早已习惯，倒是慕浮生有点慌，“怀瑾，我听说今日皇上会亲临现场。”
“的确如此”周怀瑾不甚在意道。
“周兄，我真的佩服你，不论何时都能这么淡定，咱们可是要面见皇上的，你竟然还能临危不乱。”慕浮生惊讶地说道。
周怀瑾笑了笑，“殿试无非就是皇上考验学识与品格，只需如常回答便可。”
“可是据闻皇上性格阴晴不定，喜怒无常，万一惹恼了他，岂不糟糕。”
周怀瑾淡定地摇晃着茶杯，语气平缓道：“兵来将挡水来土掩，你就当是你爹考验你就行。”
慕浮生听了他这番话，眼睛亮晶晶的，忍不住竖起了大拇指，“周兄，你牛！”
会试殿试分别由吏部考官监督，每次殿试都有三十个贡士参加，经过初选、复赛、最后才是面圣。
殿试，举行的地点设置在御书房，考生需穿戴整齐进殿，不得携带任何物件，违令者斩。
考试期间不准交谈，否则视同作弊；考生须闭门谢客，考完即可离宫。
这规矩虽然严苛，却也杜绝了作弊的可能。
考题一式两份，呈上去由皇上批阅，若皇上觉得不妥或者有误解，可叫人前来问话。
这样一来，不仅省去了抄袭的麻烦，而且也减免了一些作弊的隐患。
毕竟考生们都不知道皇上的考题究竟如何，只是按照题目来答案就是了，这样也方便皇上挑刺，若是错了，皇上便可提出建议。
周怀瑾刚进入大殿，皇帝身边的公公便宣读了皇上的题目。
“陛下考校众位学子：诗词歌赋，古文典籍，琴棋书画，应试技艺等皆为文化，朕希望诸位学子能以文治世、安邦定国。”
皇上这道题简单易懂，但也难度颇高，其实皇上并未明示具体是哪些内容，只是让众人写出答案来，然后再由皇上评判优劣，从而定下前三甲名次。
这个考题虽然不难，却也是极考察学子们才学的，所以众位考生都不敢掉以轻心，纷纷奋笔疾书。
周怀瑾也低头专心研墨，写得飞快。
不多时，考生们全部写完了，交给公公检验，然后便有太监送到皇上面前。
至于考生们则被带到御书房外等候，皇帝看到谁的卷子便叫谁进去问话。
皇帝坐在龙椅上翻阅着考生的卷子，越看眉头皱得越紧。
“陛下，可有何处不妥？”张德海见状连忙问道。
皇帝叹了一口气，摇了摇头，继续翻看卷子，脸色愈发凝重。
“皇上……”
“你看，他们的答案大致相符，只是细微处有差距。”
张德海凑近仔细辨认，然后小声道：“这……”
“这些人的答案，朕都已经看过了，不合格。”皇上神情晦暗不明，似在思忖什么，忽然开口说道，“传召礼部尚书和户部侍郎觐见。”
“是！”
张德海领命退下，很快便通报二人前来觐见。
“臣叩见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁。”礼部尚书和户部侍郎跪拜在地。
“爱卿平身吧。”
两人站起身，垂首静默不语。
“你二人对今年的春试成绩如何看待？”
礼部尚书和户部侍郎互看一眼，恭敬道：“今年各州府的考生都发挥得极佳。”
皇帝点了点头，“嗯，这一届考生的表现比往年均好了许多，但是你们看这两人的试卷，几乎一模一样。”
说着将手上两张卷子递给两人，两人接过扫视了一遍，俱露出惊讶之色，“陛下，这不可能啊？这两人的答案怎么会相同呢？”
户部尚书拿着卷子反复观摩，喃喃道：“陛下，这……臣也弄不懂啊！这怎么可能呢？”
“那依两位爱卿之见该如何是好？”
“这……”礼部尚书犹豫不决。
“臣愚钝，但两人答案几乎相同的确匪夷所思，依微尘之见，可将二人招到御前一一询问。”
皇帝颔首赞赏，“正合朕意。”
很快两人便在御前被传唤觐见。
“见过陛下，万岁万岁万万岁。”
“平身吧。”皇上摆了摆手，然后指了指旁边的椅子，“你二人坐下说话吧。”
“谢陛下。”二人走向旁边的座位坐下。
两人都在揣测皇帝突然召见他们的原因，不过他们的脑袋瓜转得快，很快想到了一种可能。
顿时两人便噤若寒蝉，战战兢兢。
果然，只见皇帝沉声问道：“朕看了你们二人的答卷，几乎一模一样，这是为何？”
两人吓得浑身哆嗦，扑腾一声跪在地上，“草民冤枉！”
“是吗？你们冤枉？”皇帝冷笑一声，“朕还没想治你们的罪，你们倒好不打自招？”
两人一愣，随即反应过来，赶忙磕头道：“陛下息怒！这答卷上的内容虽不是我想出来的，但却是在别处看到深觉赞赏记下来的！”
两人额头上渗出密集的汗珠，显然被吓破胆儿了。
“哼，既然你二人如此坦白，朕也不追究你二人的责任，不过你们二人说清楚究竟怎么回事，若有半句虚言，朕绝饶不了你二人！”
“是是，陛下英明。”
于是两人一五一十地讲述了他们答卷一模一样的事。
原来他们先前去拜访过周怀瑾，彼时周怀瑾刚刚完成一篇策论，他们二人便趁机看了一遍。
越看越觉得极佳，这一看也就记到心里，皇帝出的题目恰好符合那篇策论，于是二人便稍微改了一下交了上去。
没成想就是因为这篇策论，让二人齐齐断送前程，他们现在悔的肠子都青了，早知道就不这么干了，自己肚子里墨水再少，好歹也是个进士了，如今竟是一念之差断送前程。