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八月十四傍晚，紫云在天，一派好气象。
神君大会先请龙，再酬龙，最后送龙。长寿乡通往禹王庙的路上，香棚绵延如彩色烟云。斋醮闹了一天，酬神宴散去，龙灯累得收尾归庙。
“谁捐的香庙，神像就修成谁的模样。”
南柯给谢皎的掌心涂药，吹一口气，又撇嘴道：“我爹的手掌也烫得不轻，都是血点子。”
两人坐在明花团的香棚下，谢皎老实道：“你比我想得周到，连治烧伤的清凉霜都有。”
南柯一愣，谢皎仰头看她。首拔武王刀的气势没了，伤手耷拉着，意外有点乖巧。
她轻哼：“送你。”
“那刀如何处置？”
“不怕，邵哥哥守着呢，没人敢抢。神刀威慑四方，哪能真用来打打杀杀？”
“刀也有寿命，供起来怪可惜。”
“千军万马都成灰，刀剑有什么可惜的。”南柯拍拍手，“包好啦，你能帮我杀一只鸟吗？”
“啊？我烤的鸟很难吃。”
南柯失笑：“秋收将近，我想看飞鸟腹中有没有谷米。”
“是啊，”谢皎豁然明白，“凡间经不起细看，那就朝天上看。”
南柯盖上螺钿盒子，清凉霜递给谢皎，自顾自道：“我都看过了，禹王庙这么偏，水井依然很干净。在饭馆里，连衣裳最朴素的庄稼人，碗中也有二两肉。今年夏天涝得慌，我本来还怕颗粒无收。连飞鸟也吃饱谷米，那就不是因为过节，而是年景确实不错……”
“你很关心民生？”
“那自然！”南柯嚷道，“万一不许女子立户，那我将来缴纳粮食布匹，算什么道理？”
谢皎点头，蘸茶水在桌面写字，沉思道：“女子成家立户，做一家之主，为何是‘妒’？”
两人默然发怔。
水青螺在棚外探头探脑，目光撞上，吐舌往后一躲。
日暮黄昏，金粉罩住水稻田。
土堤上，三个秉提鱼灯的剪影你追我赶，身后的太湖水波光粼粼。
水青螺跺了跺脚，着恼道：“是真的，别笑！”
南柯撺掇她说：“你再喊一声。”
谢皎捂耳向前跑，水青螺一不做二不休，朝天空大喊：“施半仙说了，你上辈子是我娘！”
“唉呀，”谢皎笑恼，“说得我又添了一岁。”
她手捧夕阳，光芒万丈。
南柯作势遮眼，一边喝彩：“妖怪，还不现出原形！”
黄芦飒飒响，三人年纪相仿，提着灵动的鲤鱼灯，并肩走过烟村。
这灯有头身尾三截，鱼须缀着两颗红色绒球，跟水青螺的四条小辫子一起晃。她顶着两只螺髻，敛眉不乐道：“神君大会遍地奇人，我平平无奇，活得有什么意思？”
谢皎说：“你生过病吗？”
水青螺寻思：“得过一回风寒。”
南柯很瞧不起她的自馁，锱铢必较地说：“你满头乌发，算你一根五文好了，比那红叶会的小和尚宽裕得多吧？二十八颗牙完好无损，一颗算你十贯，一口牙就值二百八十贯。心脏也勃勃跳动，一颗算你一千贯，可以用到寿终正寝！”
谢皎颔首道：“比之求医问药，说是千金之躯，也不为过。”
“我好贵，”水青螺哭眉扁嘴，“可是跟我一样贵的人，还有身外之物的贵。”
谢皎一怔，笑得弯下腰，水青螺急得问南柯：“对不对？你吱一声。”
南柯说：“吱。”
“哎呀，小青螺，”谢皎擦掉笑泪，“你没分清楚，平平无奇和一无是处，这是两码事。”
穹庐笼盖四野，像一袭橘红色的帷幕，前方搭起高高的戏台。垂髫小儿女提着虾灯和蟹灯，嬉戏打闹，欢笑着绕过她们。一架竹轮所制的滚灯，在石板路上高低腾掷，隆隆的朝三人冲来。
她们在夕阳小桥上雀跃散开，就见前方红红绿绿的一队人马扮成草莽将相的模样，敲着鼓杆擦着锣，连舞带跳地过来了。
为首者朝南柯抖出一条蛇，她大惊后退。那蛇尾攥在他手里，三花脸将草绳一收，哈哈大笑，朱砂红笔勾出满脸的火焰。他侧空翻出一个跟头，带领游岛的社戏，鼓吹着远去。
鱼灯已黯，戏台灯火高张，谢皎吆喝道：“前面是丐帮么？”
“不是，过节啦，甘蔗便宜。看戏的人手一支，等着削甘蔗呢！”
赤膊汉子追回滚灯，一道烟地喊过去。
台上唱起俚谣令歌，刀马小旦扎的一身金甲，手中两把令旗，舞似旋风。她们咬着甜水甘蔗，听得摇头晃脑，同时为武生口吐火焰而啧啧称奇。
谢皎吐掉甘蔗渣，无意瞥见不远处的水廊附近，徐覆罗正在跟人推搡。水青螺拍胸脯，保证道：“你去吧，我送她回去。”
“有劳。”
谢皎道谢，提着鲤鱼灯，穿过金叶红树。
湖山水廊下，徐覆罗热情似火。他挟一盏斗鸡灯，正在给一对张牙舞爪的孽缘怨偶主持公道，听得频频点头。
“我被盐帮威胁性命，差点没能活着回来，你竟然去吃螃蟹！”
“夫人莫生气，我们还有八十年的约定……”
“放屁，你有本事活到一百二十岁，老娘我跟你姓！”
徐覆罗左右各挨两下，拉开厮打在一起的雷潮电辉，劝架道：“何必呢，这是何必呢！”
“唉，既然夫妻情分岌岌可危，那你我干脆拜把子好了！”
“旧词滥调穿了新衣裳，难道就不是旧词滥调？你穿了这身王八皮我也认识你，剥了这身王八皮，我落井下石一脚把你踹进湖里！”
这对贤良伉俪吵得体力不支，双双往地上一坐，扇风喘着粗气，几乎中暑。
谢皎溜达过来，诗兴翩然，吟哦道：“浮生三万六千日，太湖三万六千顷。杯中三万六千月，弹指三万六千盈。”
“这么开心，什么好事邀你？”徐覆罗扇风。
谢皎谦和道：“我来人间耍威风。”
“我来人间看热闹。”
两人一唱一和，电辉已经拖起雷潮，往水廊对过走了。
热闹不看白不看，过了水廊是一座关帝小庙，这对夫妻进庙就跪下蒲团。
电辉拭掉两鬓的泪汗，双手合十，朗声道：“我夫妻二人今日合离，拜为金兰之交。关帝为证，今后两肋插刀，有违此誓者，万箭穿心！”
雷潮意外道：“你当真？”
“拜了把子，有关帝做我依靠。鬼斧手电辉，还是最顶尖的能工巧匠。”
她三十有余，风韵娴雅，绰约有姿态，眼下却一副疲容。雷潮想起铸剑未成，还破不开鬼斧手的名号，叹一口气，俯身朝关帝泥像磕下头。
谢皎跟徐覆罗一左一右，抱肩依着门框。他朝那枣红大脸的关帝泥像指了指，自夸道：“威仪如我。”
她撇嘴道：“恕我眼拙。”
“你跟我拜把子做夫妻好不好？”
“做朋友还能同气相求，做夫妻同床异梦，那就要送你上西天喽。”
徐覆罗抖索脖子，撇嘴道：“拆了朋友做夫妻，是不值当。可我做不成夫妻，又舍不得陌路，看来只能做兄妹了。”
电辉提裙而起，雷潮慢悠悠地跟上，出了庙门，分道扬镳。
风吹小池水，流萤时聚时散。
谢皎跨进门槛，又跟徐覆罗各跪一只蒲团，双掌合十，诚恳道：“信女谢皎遍访江南宝刹，今天拜神仙，虔心求财。信友徐覆罗愿一生吃素，以报厚恩。”
“信友不爱吃素！”
谢皎语重心长：“你看你，拒绝神仙庇佑。”
两人齐齐一拜，就算依了今早的诺言，除掉晦气。出庙去，星光穿水。他踌躇道：“今晚还偷不偷武王刀？”
谢皎淡定道：“是我的，自然能回来，有劳神君代为保管。”
翠崖红树投下斑驳的流影，她信步明灭，“但是，贲先芝有什么事，非要明花团代劳不可？”
“卖私盐？”
“他冒结仇的风险，只为了卖私盐？万一明花团孤注一掷，上报官府，盐帮不就白赌一场？”
宝月当头，桂花芳汀如雨。
徐覆罗打个喷嚏，勉强为答，揩鼻道：“不想理他，心肠怪狠毒的。聪明人多如牛毛，我混个平安到老就好。”
前方闪烁着夜戏的灯火，小桥上头，忽然人影杂乱。徐覆罗竖耳一听，“坏了，是雷潮。”
他把斗鸡灯塞进谢皎手里，捋起两袖，虎躯一振，撞进那群人影，给自己壮胆道：“光天化日，朗朗乾坤，干什么？”
等她慢步走到，人已裹挟雷潮呼啸而去。徐覆罗撑桥喘息，啐道：“盐帮这群狗崽子，出招只出杀招。邪门！”
敲鼓声一时大盛，他四处张望，怪道：“白天请夫人做客，晚上请丈夫做客，怎么一回事？”
“我猜，”谢皎提灯，绕他转了一圈，“刀认主了。南充华还刀回鞘，贲先芝再拔，竟然纹丝不动。”
徐覆罗被她盯得发毛，喝道：“你瞅啥？”
谢皎眉眼一粲，笑嘻嘻道：“瞅你怎么？雷潮死不了，先陪我去一趟医馆。”
风掀桥下小艇，他走得浑身发冷。小孩子提灯跑过，指着他窃窃私语。徐覆罗莫名所以，轰走小孩们：“看什么看，我光屁股了？”
她闲谈道：“我黄桃干呢，走时塞你褡裢里的？”
“充公了，在我肚子里！”
“你再讨打，我就叫你做黄桃教护法。”
谢皎步履一停，在长寿乡的巷边，找到了跌打医馆。她撩帘而入，只有药童守灯。
那药童见有少女来，上手就要摸脸：“天干气燥，生了疹子？”
“不是我。”她仰首一偏，避开陌生人的手。
药童咳道：“灯笼转得眼花，愣是看错了。”
“你能处理刀伤吗？”谢皎一脸冷色，徐覆罗浑然未觉，哎道：“你受伤了？”
药童道：“怎么伤的？”
谢皎冷冷地说：“杀人越货。”
药童顿时手脚规矩，站在门前一叫，老郎中扔下牌九，回到馆中。她把徐覆罗的人骨碌一转，“背后这把匕首，麻烦大夫。”
徐覆罗大惊，立刻左顾右盼，如同绕圈咬尾的小花狗。
谢皎按住他的两肩，使人定住不动，“拔牙小伤，别乱动。”
他大脸惨白，仿佛刚生出痛感，额头落下黄豆汗滴，急促道：“我不过后腰挨了一记冷招，怎么竟是一把匕首？”
谢皎嗤道：“分不清还敢莽撞？”
老郎中趁两人斗嘴，一手拿布巾，掌住他的后背，另一手将那匕首哧的拔了出来。血冒如泉涌，布巾顿时赤红。徐覆罗失声大叫，就被按上病榻。
谢皎举起桌上一抖一颤的烛台，凑近老郎中面前，看他引针缝线。
徐覆罗一身冷汗，浸透衣裳，面朝下叫苦：“唉哟，这一来一回，不就是刺了两刀吗？”
她幸灾乐祸，“混战莫上前，记住这感觉了？”
“你凶什么凶！”徐覆罗激出泪花。
谢皎好笑道：“一线生机不是老天赏的，我对生死有直觉。若不凶悍，早不知投胎几回了。”
徐覆罗嘴硬道：“那可说不准，你凶霸霸的，看在傻子眼里，还当你是因爱生恨。”
谢皎摸一下他的冷水额头，拨开眼皮子，看他瞳孔：“完蛋，散黄了。”
徐覆罗咬她手指，她指向鼻尖，正经道：“你脖子上顶的是不是西瓜？”
“冬瓜。”
“免贵姓徐？”
“我姓耶律。”
“伤口疼不疼？”
“谁疼谁是孙子！”徐覆罗叫苦不迭，“我人高马大，盐帮怎么敢捅我？”
“口音，”谢皎指他嘴巴，“一听就是过客，没有后顾之忧。”
徐覆罗咬手指，又落了空，他号天喊地：“你要是有点良心，清明提块猪头肉，去坟头喂我。说好的打群架，怎么只有我一个人往前冲呢！”
“谁跟你说好了？我还当你傻大胆，原来你也会怕？”
谢皎哼起荒腔走板的小曲儿，“你这么厉害，下次替我挨打！”
……
……
“不用怕，鬼斧手。”
雷潮被人一推，两膝嘭通跪下来。
乌有蛮一把扯掉他的蒙眼黑布，灯光刺目流泪，一道阴恻恻的声音传入雷潮耳畔：“不知轻重，这也叫待客之道？”
“贵客难请，我才要好生对待。”乌有蛮嘿笑。
贲先芝逡巡而坐，喝了一盏茶，悠悠道：“给雷匠师赐座。”
雷潮又被乌有蛮拎起脖子，一把提进交椅，与贲先芝隔案相对。
武王刀横放平案，他眼睛骤亮，高举手腕。乌有蛮掏出匕首，嗤的一声割开麻绳。
“老三，那夜在禹王庙，是谁在用这把刀？”
“正是谢教主，大哥，要绑来吗？”
“再说吧。”贲先芝的刀锋嘴唇一抿，乌有蛮往房外走去，合门道：“我就在外守着。”
“拔刀。”贲先芝言简意赅。
雷潮摘掉口中的塞布，两手一搓，颤颤地摸上武王刀，生怕有半分亵渎之意。
“文王剑，武王刀，不在兵谱上。我一直怀疑那是谣传的伪器，不过，人怎么证明一件不存在的事是假的？”
他兴奋得难以置信，贲先芝命令道：“踏破铁鞋无觅处，你已经眼见为实了，快拔刀。”
无数传说掠过心头，雷潮抓起沉甸甸的刀身，爱不释手。一拔，两拔，窃喜的笑容僵在嘴边。
角落里的南充华陡然开口：“你看，他也拔不动。”
贲先芝不为所动，“南团主，你拔出了武王刀。”
“万幸，老夫没拔出第二次。”
雷潮大失所望，他涨红了脸也没能拔刀，似有神鬼在一旁掣肘，眼睁睁与无数传说擦肩而过。
贲先芝直接道：“雷匠师，武王刀拔不出，能不能化了重铸？”
“你看不懂的武功秘籍，就要烧掉重写？”
雷潮露出鄙夷神色，仿佛听到神憎鬼厌的话，“一柄宝刀，千载难逢，比火价值连城！”
贲先芝难得一愣，盐帮没人敢用脑袋逞口舌之快。南充华笑出声，拍两下缠绕纱布的伤掌：“或许，这正是自古以来，武林秘籍失传的真相。”
“刀是活物，会认主人，更何况是传说里的铮铮宝物？武王伐纣，用纣王宝刀，斩决纣王之头，这才获名武王刀。若想叫刀易主，那也很简单。”
雷潮欲言又止，瞄向两人，贲先芝思量一番，啧声道：“先说好了，文王剑，我可没有。”
“我不要文王剑，我雷潮要一个大师之名，造出一把传说中的剑。”
“钱，”南充华了然点头，“刀怎么易主？”
“用武王刀，斩武王首，江湖人尽皆知。”
雷潮两眼的烛心，咄咄一跳，南充华心头一突。
贲先芝喝茶，对明花团主的惊惧十分满意，他漫不经心地试探口风：“雷大师，你是能工巧匠，既然能铸刀剑，会不会铸币？”
这时，门外响起一阵鸡飞狗跳的喧闹，乌有蛮骂骂咧咧：“应奉局就了不起？敢抢盐帮！”
恭其盛叫道：“大宋有我，就了不起！”
……
……
钲铫一下下疲沓，戏台上的老生扎着红胡子，唱得台底哈欠连连。
江南的男女混杂谈笑，你侬我侬，没有什么顾忌。
恭其盛被盐帮赶出藏刀堂，心里正窝火。他饱含鄙夷，对两名跟班喝道：“谈情说爱，成何体统！到了成亲之日，还剩几个处子之身？”
谢皎左右张望，不见南柯和水青螺，腰后忽然落上一只烙铁似的手掌。她一把打掉，声音清脆。恭其盛闪电收手，扬起下巴，惊喜道：“幸会！”
她凉凉道：“怎么，礼不下庶人？”
他嗤之以鼻，“这就叫无礼？神女无意，还来什么神君大会！”
谢皎转头就走，恭其盛单手撑一支拐杖，蛙跃追叹：“世风沦丧，上老虎容易，下老虎难！”
“骑虎难下。”
“你怎么瑕疵必报？”
“睚眦必报。”
“只有傻子才对本官视而不见！”
“你要是朝廷命官，那真是家国不幸。”
徐覆罗拿到饭馆排号，就见谢皎快步过桥，朝他走来。桥下一片珠飞玉碎，很快映出一个下巴如铲的锦衣人。
他左手扶腰，狐疑地踱过去，听见恭其盛一派胡搅蛮缠。
“抛开外貌不谈……”
“抛不开。”
“放下才华不提……”
“放不下。”
“撇开德行不论……”
谢皎恼得发笑，“有才的巴不得女子爱才，有貌的巴不得女子爱貌，有徳行的巴不得女子爱德行。你都不谈不提不论，还是去拜泥菩萨吧。”
徐覆罗鼻子重重一哼，若无其事地靠近，右手啪的甩上锦衣人的锦臀。
恭其盛暴怒，回头一看，来人高大周正，于是严肃道：“你这是非礼！”
他不为所动，啪的又甩一巴掌，恭其盛大胆暴怒：“混账，知道应奉局么？我是朱公子眼前的大红人！”
徐覆罗腰伤还疼，心有无名火。恭其盛抡足了拳头，一挥过来，却被徐覆罗矮头躲过。他原地陀螺一转，失足落下桥头，张牙舞爪，水花哗啦飞溅。
谢皎探出头，“天命难抗，走你的吧。”
两个跟班珊珊来迟，一人抱酒，一人提着猪头肉，平日跋扈嚣张的催纲官变成了落汤鸡。夜游人捂嘴噱笑，酒坛子扑通一声，醉堕河中。
“老子总有一天，要把江湖人赶尽杀绝！”
恭其盛冒出头，满脸流水，在粼粼小河里乱扑腾。
……
……
星流云荡，河面幽光闪漾。
徐覆罗爬上翠石台阶，使劲擦干右手，厌恶道：“这手不能要了。”
谢皎甩玩木牌，“你真不记得他？”
“不梦佳人，夜里梦他？”徐覆罗没好气。
“也是，”她嬉笑，“记住要做噩梦的。”
小雨点洒疏竹，两人跨进新丰饭馆，她递上木牌，恰好到号。
红灯笼用金墨点了梅花，馆内人满为患，行菜浑身是碗碟。火头抓着一团面，吆喝道：“客官，你瞧好了！”
他抻开面团，扬天一甩，一下子套上徐覆罗的脖颈，彼此呆呆相觑。
竹帘隔开桌子，刷一声拨起，水青螺捏着荷叶包裹的粢饭团，欢快道：“我就说听着耳熟。”
谢皎回过头，灵犀谷四五人聚在隔壁，南柯怏怏不乐地挑动血糯米饭。柳必柳抱拳道：“谢教主。”
她回礼道：“柳师姐。”
水青螺又说：“他今天改性做鹌鹑啦？”
这桌点了两例东坡肉、一碗鳝丝面、一屉小笼包，还有一盆紫菜鱼圆汤。徐覆罗埋头吸面，呜呜说不出话，谢皎解释道：“长寿面，碗里只有一根，没吃完前不能咬断。”
他抬头嘴硬，呜噜道：“咬断了犯法啊？”
“尝尝，这是水藕，水藕无筋。”
水青螺举着一盘白玉藕片递到她眼前，柳必柳笑骂：“一斤藕，半斤洞，也值当请？”
她招手追加龙虾，谢皎自需奉陪，要了大闸蟹。夺命龙虾摆成火焰山，徐覆罗眼射箭光，吸得刺溜响。水青螺捋起袖子，解开苇梢缚蟹，南柯又吃两粒米。
谢皎轻声细语：“她遇上什么伤心事？”
水青螺懊恼道：“有个老公公，想用红石榴换南柯一节甘蔗。我没看住，她就真吃了石榴，昏不省事栽进我怀里。”
“蒙汗药。”谢皎了然。
柳必柳说道：“幸亏我带小猴儿们出来看戏，赶跑了人牙子。南姑娘，武王刀在明花团，今后千万小心。你年纪小，不知此刀至宝，可贼知道啊。八竿子打不着的人，向来妄念最多。”
南柯嘴含瓷勺，勺柄竖在两眼之间，嘣嘣的敲打额头，像老和尚撞钟一样。
徐覆罗噗呲一笑，呛得直咳嗽。
谢皎斟酌道：“我并非责怪你，但贼既然找上门，想必他笃定看出了你毫不设防的破绽。”
南柯想起方才，原本和蔼可亲的老公公忽然目露凶光，叫她心底骤寒。没来及反应，人便昏昏沉沉，像掉进了戏台上方一直旋转的螺壳穹顶，眼下还在后怕。
她无精打采道：“我爹不缺鞍前马后的跑腿，但缺一个传家人，我万不能有任何闪失。”
谢皎喝一盅酒，两颊薄红，窥见南柯的星星心事，拍腿道：“鬼话听太少，来，我说给你听。”
她拖起椅子，坐在卷帘下，水青螺催南柯换座。
谢皎堂而皇之地鬼话连篇，甜言蜜语不要钱，听得徐覆罗汗毛直竖。南柯聚魂敛魄，难以置信道：“我好容易就当真，人原来是这样的？”
“听多了就无动于衷。”
谢皎一想，又淡漠地说：“你身怀至宝，他想横刀夺爱。那么，强夺是下下策，将至宝骂得一文不值，才是不费吹灰之力的上上策。”
徐覆罗一口吸净鳝丝面，喝光面汤，大喜不已道：“给我增寿，急急如律令！”
谢皎转头奚落：“总比你方才买江南饼果吃，讨的彩头要好吧？”
“饼果”听着像“病故”，他想起方才两口吃完的饼果，一边剥虾，坚称：“我没吃过比这碗更好吃的汤饼，足足抵五十年！”
谢皎托腮说：“你提起右嘴角笑，时间久了，就变成歪嘴角。”
徐覆罗闻言，赶紧往左提了两回嘴角，她继续道：“这下要变成歪脸。”
南柯拍拍醉腮，筷子挟起猪肝藕夹，递向谢皎嘴旁：“敬你一块猪肝。”
徐覆罗双手使劲松动面皮，嘟囔道：“皎皎不吃姜，不吃猪内脏。”
她敬谢不敏，“猪的内脏和人的内脏大小相近，可以鱼目混珠，人肉包子有时就包猪肝肺。”
南柯嚼着一噎，嘴巴不动了，柳必柳好奇道：“略有耳闻，那猪肝猪肺的菜名报什么？”
“侠肝炒义胆？”谢皎若有所思。
南柯咯噔一咽，鲜得如梦初醒。柳必柳大笑，谢皎安慰道：“别怕，又不是在荒山野岭的黑店，市井巷陌吃了没事。”
徐覆罗心下反胃，他推过两例东坡肉，敬谢不敏：“我不吃了，你吃吧。”
“哈哈，”谢皎扬眉持箸，“我五行缺肉。”
柳必柳问个不停：“我跳出五行外，不在三教中。谢姑娘，为什么民间传言，属猪有大富大贵的福气？”
“‘孩’是亥子，亥之子？”
徐覆罗听了谢皎此言，把吃干净的龙虾壳摆成火烬山，耿耿于怀道：“这谁造的字？早上我是老兔崽子，晚上就成了嚎叫的小猪，可我分明属蛇！”
柳必柳拍手大快，“巧了，我也是。”
天井撒撒响，雨帘从檐头落下，风焰一斜，红灯笼摇摇晃晃。新丰饭馆里萍水相逢的江湖朋友，在聊着毫无意义的闲话。须臾瓢泼大雨，门外的行人抱头而奔，鱼灯一行光，越浇越熄。
龙神降雨，这下成真了。
谢皎想。