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三刻前，流民棚。
贾真言束手无策，孤身于一片哭号之中，只觉天旋地转。
“柴胡一两，甘草半两……”他默背无数遍药方，手心生汗，虚张声势道，“我分明没配错！”吕双娘拽他衣袖摇晃，腕间玉蝉玲珑，细声细气道：“你别急。”
“孩子烂了，”察子劝道，“你行行好，送他入土为安吧。”
草标妇摇抱怀里死婴，笑道：“憨憨长大了，睡觉不吃奶也不吐嗝，你别吵，他能说话，叫阿达来打你！”察子咬牙，一把夺过尸体，妇人棉花步仆过去，张牙舞爪挠花了他的脸。察子痛喝失手，死婴直直坠入活人坑，妇人飞身去接，咕咚摔在坑底，厉声哭道：“坏东西！再不睁眼看看妈，叫阿达来打你！”
火把自四方燃起，活人坑深挖大半，皇城司察子个个掩口覆面，驱赶病弱妇孺，特别筛拣手脸大片黑紫之人。流民惊厥不定，无家可归，原本身在苦中不知苦，如今比起疫变活埋被烧，衣衫褴褛反倒算不得苦了。
贾真言浑不知哪来的力气，挤至下指挥亲事官面前，信誓旦旦道：“军爷容禀，晌午发过百十剂败毒散，专治疫病，军爷且等几日——”话未竟被他掼倒在地，贾真言腾身爬起，吼道：“三天！给我三天！”
“哥哥……贾哥哥！”
吕双娘颤声喊他，贾真言低头猛地心凉，她脸上密密麻麻，红疹渐生溃烂，挠出纵横交错的血痕。察子手提麻油桶，高扬木梃，指她道：“你！就是你，下去！”
贾真言扎个猛子，勾腰抄她上肩，同时抓一把黄土不管不顾朝后撒泼，箭步钻入哭闹人群中去。察子迷了眼，木桶脱手，麻油横飞淋漓，当头浇透坑中病弱老幼。
“不该这样，怎么会这样！”
他嗫喏潜逃，吕双娘委其怀中抱颈惧泣。变乱迭起，皇城司在外围结了人墙，刀梃朝内催逼，将百千流民压成一汪落水之蚁，挤推坠入坑内，因天黑故，并未察觉人头短缺。
暑气滋恶，京畿重地若生疫病，传入东京是重罪，犯了上怒，任谁都得掉脑袋。
万事俱备只欠东风，下指挥亲事官吞唾，狠心道：“点火！”
油腥味浓重，火把将落，察子在油汪汪地皮上照出一张鬼脸，忽闻远处暴吼，声嘶力竭响遏四野，不由一抖，那人怒喝道：“停手！”
衙役持棒呼啸而至，渐露百数之象，横锏围逼外圈察子，两方眈眈相向，登时陷入僵持。原是报信者与开封府援兵一齐及时赶到。
龙首丘之上，晏洵勒马长嘶，两眉之间如冻冰霜，寒声道：“停手！”
“晏判官这是何意？！”亲事官见到是他，不禁暗骂一声，“夜里差事由皇城司管辖，贵府防疫不力，我等舍身收拾烂摊子，不谢便罢，难道想与贱民同下黄泉么！”
“开封府在此，既是我等防疫不力，那便容不得贵司烧人善后！”
晏洵下马，无护无遮，疾步破开层层封锁，合剂局医官垂头紧跟，察子概不能拦。贾真言凭空生出微末勇气，抱吕双娘冲出人链，正仆在判官面前。医官俯身扒她眼睑，细察手背红疹，亲事官见状苦劝道：“疫病横行，事关东京安危，即使不烧又能拖延几日？”
“吴德昌，真定马监出身，政和六年进皇城司，旬月只来京畿一次，本官往日并不曾见你当值，”晏洵霍然回身指他两眼，斩钉截铁道，“我记得你那双眼睛，烧死这坑人，傅提点就能放你进上指挥么？”
皇城司上下指挥地位泾渭分明，没七八年磨勘轻易不能跨过这道关隘。吴亲事怒瞋三角眼，满脸红白难堪，正欲反驳，白发老乞丐使破锣嗓子大喊道：“可不哩！晏青天说得没错，他就是滹沱河边上的口音！”
“他是真定人？”
“二流子！这里三大叔四大婶，哪个不是捏的且？”
“呸！你他娘也算真定后生？嫑脸面的东西，干哕人！”
老来无惧，群情渐沸。医官已有定论，肃然起身道：“这是毒，岭南鹅膏粉。”
“岭南？”
“告晏判官，正是岭南。毒菇晒干磨粉而成，极难医治，死后借尸媒播染，由南海蕃商传进国朝，中原鲜为人知。苑东门库府本有广南东路进献的存余，账中记载不多，况且官家早就下令毁弃，这种毒药本该不存于世。”
晏洵忖度道：“或许，那个地方从未被毁弃——苑东门库府。”
他与医官瞠目相视，俱见对方眼底惊遽，随即窥向吴德昌，心如悬砣不得上下。
开封府役遵循医令检视百家饭，贾真言自告奋勇，开封府、相国寺和神霄宫的残羹冷炙一概无异，遍处找不到毒源。众人焦急之际，那老乞丐递过一帖大红纸封，哑哑叫道：“晏青天，这还没验。”
帖中已食半剂，穷苦人家吃药不敢一次吃完，须得割分再三才能兑水服下。医官拧眉启视纸封，隔一层布巾垫手，仔细磨搓药末，贾真言呆若木鸡，两手忽作筛糠。
“是它。”
造化变诈，两字灭顶千钧。
“不可能！我没配错，哪有鹅膏粉！”
在场众人见状，怎有不明白的道理。衙役持棒靠近，贾真言急道：“小的还有一位大师兄，杏林扬名十数载，前些天刚从高丽回来，小的不是这样人，他能为我作证！”
晏洵听到“高丽”二字，当下明白贾真言是在说谁，命意变化之遽让他肃然发冷。
阴风吹掠，药粉扑面而来，医官呛声踩灭在地，取一枚解毒丸吞下以防沾染。点末触碰总还有一线生机，和水贴肉内服却是回天乏术。吴亲事嘴刁说风凉话，道：“难治非是不能治，大夫别躲，免得我三大叔四大婶害怕！”
吕双娘头昏脑热，红疹溃败露出嫩肉，蓦地冷颤，不声不响盯住贾真言。他茫茫然捂紧双娘耳朵，无声道：“求你了，别信，我不是这样人。”
“红药尽数收毁，莫沾皮肉！”
衙役四散，晏洵解下遮风斗篷罩住吕双娘，镇慑贾真言道：“何时何地配了这帖毒药，你老实交代清楚！”
贾大夫跌坐地下，详情悉数奉告。
“六月己卯那天大雨倾盆，头一日太白星君现世，小的闭眼就能想起来，不敢扯谎。前堂大门半掩，没几个病人。小的本在后舍配药，忽听响动，猜是急症，门口却有个男人昏躺在血水里。小的吓坏了，赶忙叫来师父救命——潘楼街赵太丞是我师父，小的真不是奸恶之徒。”
他苦汁难咽，又道：“他那一刀伤得险，再迟片刻腿就废了。我师父救活他，恰巧开封府的大爷来送诊金，晏判官知道，我不赘言。那名伤者精通岐黄，没吃晡食便被亲旧接离，小的蒙他指点，稍调剂量，裁红剪纸直到三更天，这才将一百单八方败毒散分装完毕，得闲就来流民棚，陆续发给病患除邪。”
医官道：“受伤那人很可疑。”
“小的万不敢瞒，半句有假，天打五雷轰！凭各位大人裁夺。”
贾真言寄着微渺希望，又怯声道：“京郊无井，病患吃水都从汴河中取。这位前辈你说，毒粉入口……会否别有他途？”
他不说则已，一说更糟。汴水流自开封西北，由河阴广武桃花峪引黄入郑后南下，泽灌东京，乃是漕运水利主脉，且不说用量多少，凡生此心，必为不世出大恶。
医官连轱辘带轴推想，背如水洗，当场惊出一身冷汗——
流民棚扎在京西，距汴河上游二里地，毒人饮河猝发栽倒，半百之数即能污败水源，皇城司但凡有怠，届时满城人悉受其害。可巧吴德昌今夜察觉，如今看来，除了挖坑烧埋之外，竟别无他法！
晏洵低声道：“能活几成？”医官道：“不敢说，在下尽力一搏。”晏洵道：“有劳。我将在此守到天明，务请刘兄支足药材，若有人克扣阻拦，尽报上开封府晏判名号，小弟愿担责。”医官素知他勤苦，做事不愿假手于人，答道：“你将刘兄当作什么人。”苦笑打开医箱，吩咐衙役兜发解毒丸。
贾真言满怀希冀合掌念佛，道：“还有得救，老天爷垂怜，菩萨大恩大德。”晏洵因问：“那名伤者是何人？”贾真言道：“骐骥院教头，叫——叫什么——叶霜海！”
“只有这条线索？”
贾真言回想片刻，“小人记得，叶霜海神志不清时，怕自己死了，痛极曾喊‘谢皎’之名。”
“你说清楚，哪个谢皎？”
晏洵诧异。