秋茗阁出事了，老高比谁都着急。
自他在这里审了案，与春柳私下合伙，在礼房、户房入了册，就相当于他接手了这里。
老高知道那几家大粉楼的后台是布政司的人，自己根本沾不上边儿，也就是一年请老高一回。至于人家与魏主事如何勾连，那不是自己操心的事。
秋茗阁不大也不小，如何向户房纳税自是老高勾连，春柳这边得多少也是老高说了算。
自他升了刑捕司副指挥，短短一年，他乡下的妻儿手里已多了三十亩地。他在城里的妾手里也多了一笔银两，这个妾又为他生了一对双胞胎小儿。
儿女成群让他颇感欣慰，也让他对金银有了更热烈的渴望。
春柳也床上陪了他几回。
有一回，春柳说：“爷，遇到你后，原想找个去处过安稳日子。后来妾也看明白了，我就是花柳命，离了这种地方便没法活。只是妾困在此处，即便积攒下些，说不定哪一日又被别人一把拿了去。”
老高知她想起了那十锭小金元宝，黑黄脸红了一下，“你这娃勿多虑，比起杨伯雄、倪如风，我待你如何？有我在，都会布排妥当。除了日常用度，此处不可留金银。我为你觅处小院儿，都放到那里，供你将来度日、养老之用。”
似乎一切都挺圆满。
这一日，秋茗阁的一个伙计跑来找老高，“爷，出大事了。”
老高听了个大概，起身往外走，见王正阳正要出去，喊了声，“正阳，跟我出案去。”
王正阳闻声，手里攥着刀跟过来。
老高以前虽然与王进福表面上兄弟一般，心里却是敬而远之。
他嫌王进福这个人太老实，不懂变通。
本来办案看的就是有没有捞好处的机会，但有王进福跟着，往往碍手碍脚办不顺畅。
不过王进福与赵俭二人是生死交情，给王进福面子也是给赵俭面子，而赵俭这个人又恩怨必报。
王正阳一眨眼变成了英武后生。并且老高已听闻，他武功高强，屡败强手，便想把王正阳拢到手下。如此在平阳的腰杆也会硬不少，故而有意无意地近乎些。
春柳天亮时被发觉死在床上，腰包里的碎银被盗走。
为了迎来送往方便，春柳的房间自然在前院儿。
老高让所有人留在门外，只和王正阳进去。
屋里已被秋茗阁的人动过了。春柳的尸体仰卧在一堆被子旁，嘴角有一丝血，咽喉处两块黑青。
老高扭头问：“贤侄，你如何看？”
王正阳：“杀人者是个行家。”
老高点点头，喊道：“今儿早谁第一个进来？”
一个苹果脸、单眼皮儿的小粉头进来施礼，抹泪道：“爷，往常妈妈早早便起来送客。今日一醒，见身边客人已经不在，想着客人柜上还押着二两银子，便来唤妈妈，谁知进门却见她仰卧着不动，上前看已是死人模样。”
老高问：“你刚进来时床上、屋里可是眼前这般模样？”
小粉头：“被还盖在肚子以下，脚露在外面，头歪着，胳膊两边摊着。”
老高：“然后哩？”
小粉头：“然后妾门口大喊，进来几位哥姐，七手八脚呼唤、翻弄了一回，见腰袋被倒空了。”
老高让把院里的人集齐，连粉头、嫖客和打杂的一共二十几人。
那些嫖客听到院里的妈妈死了，多一事不如少一事，早都跑了，只剩几个睡过了头的。
老高让粉头们挨个说，自己客人离开的时辰。
除了苹果脸小粉头的客人早早不见了之外，都是在院里咋呼着死人了之后匆忙走的，且都与柜上两不相欠。只有这个人，在柜上押的二两银还剩五钱没拿。
老高将苹果脸单独留下盘问。
原来，那嫖客三十来岁，高个儿，大骨架，似关中口音。
几日前来宿过一夜，问这问那，先是夸这里的妈妈美貌，还到春柳的屋里搭讪了几句。
昨夜来，只是让苹果脸陪他灌酒，并未行男女之事。后来苹果脸独自沉睡，醒来那人已不在，又出了人命。
再问门口瞭门儿的伙计，只见过此人进来，却未见出去。
老高道：“这便是了。此人可在你处留有什么物件？”
苹果脸道：“他空手而来，妾看他连个腰袋也未曾系，只拿出二两银交柜上。”
老高又查看了一回春柳屋里，对门外的两个差役道：“尸首先停到后院阴凉处，让客人们都散了吧，今日关门谢客。”
老高心里转着，春柳这飞来的横祸显然是谋划好、奔着她来的，可是何缘由，是否会牵连到自己？
他问王正阳：“贤侄如何看？”
王正阳：“就为杀人而来。若是图财，柜上的远比腰袋里的多，以此人的手段也不是什么难事。”
老高和王正阳转到后院儿。
阳面是二层楼，阴面是前院的后墙；东面是与前院相连的一长排厢房，分成七、八个客房；西厢房是三间，原是倪如风住的地方。
老高接手后，将这里一间改为库房，匀出来两间改成客房，又招了两个粉头。
二人四下望了望，老高指着西边，“歹人既然没走大门，大约便是从这里出去了。”
王正阳：“属下上去看看。”说着，走到西厢房的山墙处，脚腕轻轻一拧便上了房顶。
看得老高一惊，喝彩道：“好身手。”
王正阳屋顶上扫视了一遍。
屋顶上多年风吹雨淋，结了一层斑驳的黑苔，若是有人踩踏定会留下痕迹，却是没有看见。
西厢房的山墙与二层楼之间，是与街外相隔的一堵墙，墙上搭着的瓦檐，有被踩踏过的痕迹。
眼前的这片痕迹看出，此人一跃便上了墙头，但腾跃功夫又不很高，所以才会留下重重的一道印迹。
对着院里的老高道：“高爷，就是这里。确是身材高大，又身手好的人所留。”
王正阳跳下来，老高道：“我们去柜台看看。”
管柜台的是个面色青白、戴四方巾的小个子，老高让他辨认一下昨晚那客人交的二两银子。
“这里比不了集市，来客都是有数的，谁往这里交过二两银，想你能记个大概。”
管柜台的将里面二两的银锭分出来，一共二十多锭，一个一个地端详回忆。
最后，拿出一锭，“爷，大约是它。客人交的银锭，小人先要看一眼成色，再用戥头过。我记得这位客人交的虽不是老银，上面的号记却是模糊不全，想是搬运之时手脚粗鲁磕碰所致。当时还想，说不定这锭银从金山银山里过了一回，才会磕成这样。”
老高和王正阳端详着，见纹丝处记有“x府号贰两”字样。
老高自言自语，“金银之物所过之手何止百千，靠这锭银难知何人。”
王正阳不解，“高爷为何还要找这锭银？”
老高笑道：“贤侄有所不知。凡成锭金银，必是经了老字号倾银铺号记过的，人们才敢信。大户累积的金银会雇了倾银匠为自家熔造，而外地进入我平阳金银，经过一些时日大倾小、小倾大，也多变成了平阳字号。平阳虽大，在银锭上留字号的不过两百来家。凡成锭的皆出于此类，你可曾见过往来用了一堆银角儿、银边儿的？”
王正阳笑道：“未曾见过。”
老高接着道：“凡自家倾了银的，也必是带了自家的字号。”
王正阳：“属下明白了。”
老高：“早些年，办一个盗窃案，那嫌犯家起出的银锭全是失窃大户家的字号，这叫铁证如山。这锭银咱们先收着，说不定日后会碰上类似的。”
老高让秋茗阁歇了三日，布排人将春柳走了个过场葬了。
春柳的小院和百多两积蓄尽归老高，似乎又一切如常。
王正阳这一段心里七上八下。
他想念春花，记着与春花十月翻墙暗会的约定，又怕赵叔、荷儿姑看出他的勾当。
又有些自责，当初他是那么看不起老陈，可当下他已成了与老陈一样的人。
回到家吃完饭，便躲到后院不顾一切地练功。
荷儿怪赵俭，“阳儿都这个年纪了，跟个小老虎一样，你怎的就不给他做主把家成了。”
赵俭：“我何时没上过心？我们仵作的女儿与他正当年，我还借故去看过，模样也真配得上咱，谁知阳儿执意不肯。人家仵作还当面约我俩到家里做客，明摆着人家愿意么，可阳儿就是不给脸面。”
荷儿：“莫不是阳儿有意中人了？”
赵俭：“莫乱讲。阳儿是咱们看着长大，他到哪里遇意中人去？”
这一日，荷儿让王正阳回家时，捎一葫芦油。
他早些出了衙门，去东关买了油，顺着南关大街往南，这条街他走了多少遍了，爹接送他上义学，娘牵着他的手转街……。
不知不觉走过了街口，想起脚店里已无人等他，伤感地摇摇头，苦笑了一下往回返。
正好经过高老爷南关的绸缎铺，便迈步进去，与掌柜认得，又穿着公服。
他让掌柜帮他寻一寻有：“x府号贰两”字迹相同的银两，结果没有。
干脆顺着街，凡大一点的店铺便进去问，最后在一家倾银铺寻到了一锭，打头的字是“单”。
王正阳问掌柜，“此银出自何处？”
那掌柜摆弄着几锭印着不同字样的小银锭，“在平阳城，除了西关单老爷还能有谁？”
回到家讲与赵俭，赵俭道：“是个佐证，不足以认定是他家的人，但从他家查下去大差不差，单飞虎早该下狱了。”
赵俭手握肖正良的举告书，正犹豫着，是交给郝云还是交给邓知府，总归是不能给魏主事。
肖正良人跑了，自己却拿着他留下的举告书，一旦交出去，如何说清来路？一时没了主意，便先压在了手里。
以手里的证据，若再找出几个人证，足以将单飞虎下狱了。
便对王正阳道：“你将这事说与高爷，其它不要再管。”
老高听王正阳一说，秋茗阁那二两的银锭出自单府。
外地凶手，手里有出自单府的银锭，六、七成把握是单府的人干的。
思来想去，接手秋茗阁以后，自己未与单飞虎有过任何关联。
再想起春柳与倪如风之间的事情，暗道：
即便是单飞虎杀的人，也是他们之前的勾当，与我无关。
单飞虎我惹不起。春柳一死，便与我老高撇干净了。
罢了，谁是冤死鬼，让阎王去断吧。
春柳被杀一案，就这样不了了之了。
十月初一这日，王正阳如往常一样，吃完饭回到后院练功。
他找不到夜不归宿的理由，又不能让春花彻夜空等。
子时过了一会儿，便着了灰绸衫，网巾也不罩，自墙跃出。
赵俭的宅院在南关的西面，而高金堂的宅院在东南，并不算太远。
王正阳沿街的屋檐、墙根下来到高府墙外，跃到伙房的屋顶，再到西厢房屋顶往下看。
没有月亮的夜空，星光浩瀚闪耀。
王正阳轻轻跃下，站在海棠树下的暗影里。
海棠叶子窸窸窣窣，不似梨树那样哗哗响。
甬路两旁种了几行菊花，黄、白的花儿在黑暗里显出片片微白，他不确认春花是否已回了娘家，今日是初一，他俩说好的。
脚步飘移到窗下，轻轻叩了两下窗棂，里面道：“正阳哥，妹等着哩。”
莫耀祖一到西安，先安顿了妻儿，便与梅、夏两位副主事会合，带着朝廷、布政司、平阳府衙门的公文，动身往陇西。
邓兆恒听了郑天野的建议，让两个副主事先带了两套重甲，给兰州卫、甘肃镇二位总兵过目。
二位将军看了相关公文，得知平阳府正在日夜赶工制作重甲。
当场让军士穿上比试刀枪，都很满意，直接问何时能运来。
梅副主事：“邓大人说，无论十二万盐引将军能否重开，重甲必是要五千套全数制好送来。为此，不惜平阳府所有官吏全年俸银减半。”
两位将军连声赞叹，痛痛快快重新将盐引开了。
约定平阳府将重甲悉数运到西安，两位将军派属地军民去接运回来。
临别，甘肃总兵捎给邓兆恒一支羌笛，兰州将军则赠了一件羊羔皮短袄。
返程的路上，兰州卫怕盐引再出意外，派出一小队军士相随翻越陇山。
一行人在陇山的隘口驻足，坐在路边山石上歇息，东望山峦连绵无尽，一片葱茏；西望黄绿斑驳，一望无际。
梅副主事叹道：“陇东、陇西，俱是我大明朝好江山啊。”
抚今思昔，与夏副主事闲聊起来。
夏副主事：“梅大人可知二位将军所赠之意？”
梅副主事：“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。甘肃镇望玉门关而不达，铁马雄关处，等闲寂寞。将军这是向邓大人诉说惆怅。”
夏副主事朗声诵道：“羔裘如濡……”，梅副主事随声附和，“洵直且侯，彼其之子，舍命不渝。”
莫耀祖见两位老爷说得有些激动，问：“二位大人，可否指教小人，方才所诵的是何意味？”
二人相视笑了一下，梅副主事道：“将军是对邓大人讲，他得朝廷恩泽，百姓重托，会与边关共存亡。”
莫耀祖：“听来真是好将军。”
梅副主事起身道：“我等受点儿辛苦，也算为朝廷出些力。”
到达西安，莫耀祖留下操办生意，两位副主事则带着四名随从继续东行。
邓兆恒接梅、夏两位副主事驿马快报，已在返程路上。
当下把郝云派去了风陵渡等待，有郝云护卫，这回当不会重蹈前辙。
郝云带人走后不久，邓兆恒思忖着还有何纰漏。
一想，自钟鸣岐出事以来，对河东盐池的跟踪、暗查，发觉刘凤田比自己之前想的要跋扈、狠辣得多。
暗道：若再有个三长两短，天下人都会笑话他邓兆恒废物，只派了郝云带几人去接，似欠周全，又想到了王正阳。
王正阳被带进内客厅，邓兆恒端坐，正对着他，看着他行完礼，立在一边。
“王捕头，户房、刑房二位副主事自陇西带回十二万盐引，即将抵达风陵渡。之前钟副主事因此遇难，足见其中险恶。此次不能再出事了，我已派郝指挥带人去风陵渡接应，他是明；你暗中护卫，直至盐引入了平阳府库。”
王正阳回到家跟赵俭讲，明日要赴风陵渡。
荷儿：“说好的办差你爷儿俩不分开，这一去就怕抡刀弄枪，我放心不下，让你叔一起去。”
王正阳笑道：“荷儿姑，不必担心。郝爷已带人先去了。”
赵俭：“上回是钟大人大意了，这回有郝爷和阳儿，当万无一失。”
王正阳一连半个月，夜夜去与春花相会，而春花夜里大半宿不眠，尽享鱼水之欢，白日无精打采，吃过饭便是睡觉。
大太太对二太太道：“这般懒惰，是不是怀上了？”
二太太：“刚来时早早歇了，我去探问过，不像是有喜。”
大太太愁道：“如此总在娘家住也不是个理儿。”
二太太：“春花这是命好哩。似我这样，娘家早早就没人了。她不是已跟婆婆讲好了么，想住便多住些时日。”
二太太觉出大小姐有些异样，还是她未出嫁时。
一回，王正阳低头从窗前过，大小姐从开着的窗户往外看了一眼。就这一眼，恰被二太太看到，她看出二人之间似乎有些男女之情。
待春花出嫁、回门几回，二太太已看出了个大概，只是不知二人到了何样地步。
后来，王正阳离开高家，到刑捕司当了捕头，过年时来看高老爷一回而已。
想来把大小姐这边忘了，这事也便不再过心。
晚饭前，二太太到西跨院看春花。春花睡了大半个白日，已养足了精神，二太太又看着诧异。
“春花，你怎的天晚了反倒精神起来？”
春花脸一红，“黑白睡颠倒了，往后我白日不睡了。”
二太太回到正院，高老爷正高声数落大太太，“都是你与张奶娘惯的，早起不起，白日想睡便睡，那夜里做啥哩？也不光怨张家人，你俩把闺女养成啥了。”
月光如水般照着平阳城。
王正阳自房上跃下，还在海棠树下的斑驳阴影里，眼前的花草在月光中静静地、孩童一般立着，能看见树叶间一嘟噜一嘟噜海棠果儿的暗红。
明日，他就要动身去风陵渡了，春花那不顾一切的情意让他舍不下。
叩了两下窗棂进去，春花已铺好了被褥等他。
春花：“正阳哥，今晚你用用心，别让妹再白折腾一回，往后难有这样的时机了。”
王正阳：“明日我要办差去，今晚确是最后一回。”
春花：“哪里，多长时日？”
王正阳：“河南那边，少说也得二十来日。”
春花：“下回我们何时见，还是正月十五？”说着抽泣着，抱着王正阳。
窗外，皓月当空，夜风里已多了丝寒意。
屋内，春花气喘吁吁道：“哥呀，怀了你的娃，便回娘家等你来，再也不去他家了。”
王正阳眼泪滴到春花脸上，轻声道：“就依你说的。”
说完穿衣出门，跃墙而去。