天己经黑了下来。花园里的卵石铺就的小径上亮着几盏路灯。
画室位于别墅的后花园，从画室到客厅还有一段距离。
郑征西在前面带路，她一边心不在焉地走着，一边琢磨着要不要拿这门传说中亲事来说事，以便引开母亲的注意力。一直瞒着她寻找失踪的小叔，最近被她盯的太紧了，她防她像防贼一样，行动处处受限，令她颇为不便。想想还是算了，等下交待谈画眉不要在长辈们面前胡说八道，免得她母亲的小心脏受不了。
两个月前，失去联系多年的悉尼洋发小郝莉找上她……才20岁的郝莉在两年前已经结婚，半年后又在这场欧战中失去新婚丈夫……
母亲不是个势利的人，大概看出郝莉经历了一些不寻常的事情，身世变得相当的复杂，问她又没问出什么——叫她怎么好解释呢，郝莉最近也在想办法帮忙找她失踪的小叔，不明就里的母亲见此就不太情愿看到她们走的太近。
连续两个晚上和郝莉出门已经引起了她的不满，想管却又不敢管，她不想要一个叛逆的女儿，深知她越管越反弹的性子，看到母亲快憋出内伤的样子，征西也是有些不忍心。
晚上还要借着去陪画眉再溜出门。原本赵立如不同意侄女来伦敦住酒店，但画眉从来没住过丽思，心心念念的想体验一把传说中世上最舒适酒店的感受，还美其名曰“主动隔离”，明天她就要搬到知觉家里来住了。只怕再也找不到借口在晚上外出，早上母亲去郊区的庄园前，听说她要在酒店住一晚就有些不自在，勉勉强强地答应了……
心思正在兜兜转转，后面一只手猛的抱住她的脖子，郑征西没有丝毫的犹豫，浑身戒备转身的同时，一边沉着地确认对方双脚的位置，一边拽住那只手臂就要往就要往下撂。
谈画眉一个娇滴滴的金枝玉叶，哪经过这样的阵仗，着实的吓了一大跳，及时的尖叫了一声。
郑征西松了一口气，一把扶稳谈画眉的腰，一本正经的说，“在我思考人生的时候，不要这样搞突然袭击，省得你吃亏。我最近受了些惊吓，反应有点儿过激，你莫要怪。”没防备她会来这么一手，一使劲儿差点失手伤了她，回神后又一把将她拉住，才没让她跌倒，虽然只不过是瞬间的事儿，却把她吓的不轻，被用力捏过的手腕处已落下几道清晰的指痕，隐隐作痛。
“人吓人，吓死人，画眉！你在干嘛？作死啊！”徐知觉往后退了几步，捂着心口，对此见怪不怪的，数落了一通后又安慰她，“别怕！赛琳出生在悉尼——在国外，好多华民家庭都会让女儿家学咏春拳防身，免得被当地人欺负，他们培养子女比我们国内的父母想的更周到，十八般武艺，恨不得让他们学个遍。”
“国外不好混，华民无论大人小孩都是夹缝里求生存，吃的不是一般的苦，不强不行！”郑征西老气横秋的自嘲。
谈画眉心神未定，讪笑不语，小时候听说过她那个南洋的舅妈也会些拳术，只是没想到征西这死丫头的警惕性这么强，刚刚她的眼神瞬间变的清冷，行动又敏捷，之前是在亮处，明明看到她处于一种神游的状态。谈画眉没想到不但没把她吓到，反而把自己吓了个半死。
直到坐在餐桌前，谈画眉貌似还没回过神来。
“画眉，你这是怎么啦？像掉了魂似的。”问这话是坐在她身边的舅妈赵立如。她中等个子，养尊处优的日子也没有养胖她，一副清清瘦瘦的身材，大概汤汤水水喝多了，喝出皮光肉滑的一张脸，是个典型的岭南美人。
坐在对面的徐知觉抢着说“妈，她是被赛琳吓的。”
赵立如听得一头雾水，一双精明锐利的眼睛迅速地在她们脸上扫了一遍。
郑征西干脆的很，“噢！那个，刚才四姐在我身后搞小动作，我一不小心差点放倒她。”
看到谈画眉灰头土面的样子，赵立如忍住笑，“多大的人了，还这么没轻没重的。”拍拍她的后背安抚一番，又顺手接下采苓递过来的汤碗，端到她面前。
谈画眉不乐意了，垂头丧气的捧着汤碗，小声抗议道“舅妈偏心，大宝也偏心，明明被吓到的人是我。”
“你要不去招惹赛琳，哪会有这事儿？你这分明就是偷鸡不成，反蚀一把米。”她亲眼看见谈画眉轻手轻手的走近郑征西，想吓唬一下她。
“行了行了，古人言食不语，你们一个二个的，都好好的喝汤吃菜。”赵立如一边含笑制止她们，一边用银勺子舀了红烧肉焖干豇豆、柠檬鸡块等，放在画眉面前的菜碟中，又挨个给郑征西和知觉布菜。
吃完饭后，采苓给每个人盛了一碗甜汤。
正在说笑间，赵立之回来了。
是费利普·沃克勋爵送她回来的。
最近他们出双入对。
费利普·沃克勋爵个子高高的，和多数中年发福谢顶的英国男子不同，他有满头灰白的头发，高鼻大眼看上去十分的英俊儒雅。
谈画眉悄悄盯着费利普·沃克勋爵看了又看，总觉得他和郑公有些神似。一个是东方人，一个是西方人，为什么会产生这样的想法，她自己也说不清道不明。
一番介绍过后，谈画眉忍不住偷眼瞄了瞄赵立之和她的英国男朋友，又瞅了瞅郑征西，他们的神色都很自然，似乎相处的很融洽，显然大家都认可这段关系，一颗八卦的心不禁感叹道“妈呀！这才是新派家庭呐！”
赵立之今年47岁，还保持着年轻时候的窈窕体态，面容端丽、气质婉约，爱情的滋润更让她的双眸明亮、白皙紧致的皮肤发着光，看上去也就40来岁的样子。东方女性就是不显老。
她和费利普·沃克勋爵一年前就认识了，今年夏天开始正式交往，目前已经到了谈婚论嫁的阶段。
早年郑征西的父亲以爷爷亨利·万特名义在利物浦经营了一个航运公司，公司的收益任由赵立之分配。欧战打起来后，英国和德国都想封锁对方的运输粮食与物资的海上通道。两个帝国海上的实力旗鼓相当，双方你来我往、没完没了的轰炸使得船运业受到重创。
万特航运公司在战争初期就停掉了欧洲航线的客轮服务。听说德国不愿意得罪中立国美国，郑宝安打起了擦边球，和旧金山的华人合作，在美国注册了万特航运公司，略微改变了航线，并以美国船运公司的名誉，把装满货物的商船从香港先在旧金山停靠两天，再开往利物浦。船队在战争期间的获利丰厚，利润从战争初期的30不断往上攀升，短短两年时间已达到了惊人的130。
直到去年春天，忍无可忍的德军才对美国商船痛下狠手，接二连三的击沉了5艘美国商船。
那时候欧战已持续了近3年，还看不到要结束的迹象。一个多月后，美国终于对德宣战，派出远征军加入了协约国的阵营。美国的商船又得到海军的保护，胆大一点的航运公司冒着风险，持续运营。
战争期间英国的劳工其实是严重短缺的，英国海员工会的领导却不晓得变通，尽干损人又不利己的事儿，仍然死板的执行议会在10年前颁出的法案要求每5个中国船员必须有一个会讲流利的英语。
这分明就是裸的欺负华人船员，因为印度船员却不用遵守这项议会法案。
万特船泊公司雇有一批香港船员，他们安静又听话，还服从安排，拿的钱比英国船员少、干的活却比他们多。英国女人们目光如炬，她们发现这些节俭而顾家的东方男人，简直就是理想的婚姻伴侣。英国男人在战争中又伤亡惨重，香港船员就成了抢手货。
一个香港船员一个星期的工资不到3英镑，而英国船员的工资几乎是他们的两倍。既便如此，也难不倒香港船员在他们的能力范围内认真经营小日子的本领，英国船员就嫉妒比他们挣的少却过的好、还抢了他们女人的香港船员。
7月初的一天，几个英国船员看到一个香港船员的英国太太来接他，故意上前找茬儿，双方在利物浦码头上打了起来，继而引发了一场蓄谋已久的爆乱，导致多个香港船员受伤。
是沃克勋爵出面，嘱托一个议员朋友摆平了利物浦码头上的爆乱。他把事情完善的处理和解决了。
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