引伴使高宜终究没受到处分。夏使吴宗回国后，向李谅祚倍述前事。李谅祚认定受到侮辱，数次出兵侵扰秦凤、泾原数州。
赵曙咨询辅臣对策，韩琦出列奏道：“陛下，募兵制虽是我朝家法。但前朝推行的却是府兵制，籍民为兵，兵农合一，所以兵士数量虽多，但所需军费却很少。现在河北就有义勇近十五万，河东有义勇近八万，勇悍纯实，出于天性，而且有物力资产，不必耗费朝廷钱粮。若将这些义勇稍加训练，臣相信，效果不会比前朝的府兵差！”
赵曙道：“这倒也不失为一个办法，目前西事紧急，陕西也可效仿此法吗？”
韩琦道：“陕西之前也曾三丁选一丁为弓手，刺字为保捷正军。我朝与西夏议和后，这些士兵又被遣返回乡务农，目前没有多少留存下来。如今李谅祚屡次出兵困扰西境。河北、河东、陕西三路，皆西北控御之地，事当一体。臣请求陕西诸州也实行三丁一勇，只在义勇手背上刺字，与正规军有所区别，不失为御敌的良法。”
赵曙犹豫道：“此事还需问问富相公，加强西北控御固然是好事，但陕西连年水旱，此番又要征义勇，恐怕会骚扰地方、搅乱民心吧。”
韩琦坚持道：“如今西夏势大，李谅祚领兵侵扰秦凤、泾原诸州，杀掠人畜数以万计，想要边境长治久安，必须在陕西选一批义勇。且义勇只在农闲时训练，农忙时依旧回籍种田，并不耽误耕作。陛下，现在征召义勇，虽有一时小扰，但从长远看，对西北的防御却是大大有利。”
欧阳修亦出列道：“陛下，西夏始终是我朝心腹大患，而今募兵，半数为老弱疲敝之人，征召义勇，才能解燃眉之急，否则战事再深入下去，情况将不堪设想。”
赵曙道：“也罢，如今形势如此，也不容犹豫。令屯田郎中徐亿、职方员外郎李师锡、屯田员外郎钱公纪负责具体招募事宜。兹事体大，欧阳相公亲自草诏吧。”
诏书发布后，司马光得知消息，直接到中书省找韩琦理论：“韩相，陕西三丁一刺之事万万行不得。前日朝会上，您说陕西没有义勇。但据我所知，陕西之民，三丁已有一丁充保捷了。西事以来，陕西日益疲敝，比之景佑以前，民力减耗三分之二。加之近岁屡遭凶歉，边民需要休养生息。目前李谅祚侵扰秦凤、泾原，原本就人心惶惶，倘若知道这个诏命，必然会自相惊扰。况且募兵制为本朝家法，陕西正军甚多，不至缺乏，为什么要做此有害无益之事。我认为，河北、河东已刺之民，尚且应当放还，何况是陕西未刺之民！”
韩琦已经不止一次体会到司马光的执拗了，甚是头大，但想到朝廷一向优礼言官，只得安抚道：“君实，你不大熟知边事，自从我朝与西夏议和后，陕西保捷军多半已经遣散了。况且兵贵先声，李谅祚狂傲无礼，他要得知陕西骤然间增兵二十万，岂不恐惧？”
司马光冷笑道：“我虽不习边事，却也略知兵法，兵贵先声，那是因为没有实力，所以才会虚张声势，这种方法，只能欺瞒得了一时。现在我们说是增兵20万，可用不了多久，西夏就会知道实情，那时他们还会害怕吗？如果在打过来，韩相将以何法御敌？”
韩琦深悔自己说错了话，早就知道司马光好辩才，却不知道他这么不好糊弄，只得放低身段，出言解释道：“君实，我想你是见庆历间陕西乡兵先前刺手背，后来又刺面充正军，担忧现在也会这样罢了。朝廷已经降敕与乡民约好，永不充军戍边了，君实大可以放心。”
话说到这份上，韩琦以为已经给了司马光好大的面子，他也该见好就收了，谁知司马光顽固得像一块石头：“朝廷曾经失信于民，即便现在下了赦榜，我也不能信了。”
韩琦曰耐下性子安抚：“我在此，君实实在不必担忧。”
司马光摇头道：“韩相若是长久在此，我自然可以不担忧，但万一调任地方，换了他人在此，看到韩相的先例。难保不会照搬来用，到了那时，又让我去找谁？”
韩琦觉得自己的好脾气已经被消耗殆尽，忍不住大怒要拂袖而去。却被司马光拉住道：“我一向敬仰韩相为人，今日之事，乃一心为公，不得不言。今陛下即位已近两年，而朝廷政事，赏罚之外，一切委之大臣，却没有详细访查，明辨是非，有所予夺。韩相身为宰执，为百官之首，操威福之柄，更要广纳众意，谨慎避嫌。征兵原是枢密院的职责，即便富相患足疾在家休养，韩相也该事先知会，再做决策，实在不必如此草率。”
韩琦此时觉得自己连脾气也发不出了，只得敛去怒容谢道：“君实所言甚是，我亦会深思。”说罢逃也似的去了。
走出中书省，天已完全黑透，仲春的风带着微寒吹到脸上，让人感到舒适。韩琦刚才的焦躁的情绪也褪去大半。此时百官早已散去，早晨喧嚣的殿阁又恢复了寂静。他突然想起前朝宰相李德裕的诗，“万户千门皆寂寂,月中清露点朝衣。”
现在没了愤怒，韩琦只是觉得非常茫然。他以为先前治军已是苦事，没料到做宰相却更加辛苦，自从任中书门下平章事以来，一向是早出晚归，“内宫传诏问戎机，载笔金銮夜始归”更是寻常事。原以为自己还算是文武全才，身为宰相，始终不忘边事，他相信总有一天，会用实力洗去好水川兵败的耻辱，而现实却总是让他失望。先前庆历新政的老朋友富弼、范仲淹等人，因政见不同，渐行渐远；欧阳修即便与自己保持一致，却早生了退意，不再是当年意气风发、共谋国事的模样；更不要提那些谏官，在他们眼中，自己恐怕已经成了像霍光一样的奸佞之臣，所提的奏议，十有八九要遭到反对。韩琦忍不住感慨，如果当时自己留在知州，在昼锦堂内逍遥此生，也许是更好的选择吧。
作者有话要说： 北宋大臣若论辩（吵）论（架）水平，我家王相公列第一，司马光可列第二，狠人韩琦根本不是对手，嘿嘿。