颜珞笙让素月去请兄长，顺带留聂清羽用午膳。
聂清羽许久没见她，攒了好些话要说，欣然答应。待素月走后，她犹豫了一下，轻声道：“三月末的时候，我与林小姐结伴去城郊踏青，偶遇谢家的几位表兄表姊，他们对我出言嘲讽，也是颜公子赶巧路过，帮忙解围。令兄三番五次对我施以援手，我真不知该如何回报。”
颜珞笙见她神色局促，笑道：“你是我的至交好友，阿兄出手相助理所当然，你可以将他视作兄长，不必如此见外。”
聂清羽没有接话，沉默片刻，忽然道：“阿音，我真羡慕你。”
颜珞笙本想劝她宽心，不料却适得其反，她捕捉到聂清羽眼中稍纵即逝的失落，电光石火间福至心灵，一个不可思议的念头跃入脑海。
清羽她……难道喜欢阿兄？
她顾及聂清羽内敛害羞，没有戳穿，若无其事道：“别这么说，阿兄愿意待你好，也算与你投缘。你不想认便宜亲戚，引他为知己便是。”
“阿音，我……”聂清羽下意识想解释，自己并不排斥多个“兄长”，但话到嘴边，却鬼使神差地咽了回去。
少年俊逸的面容在眼前浮现，搅乱她的神思，让她一时分辨不清，自己究竟是羡慕颜珞笙拥有这么好的兄长，还是羡慕她可以无条件地得到他的关心与保护。
这个念头一出，登时将她吓了一跳。
她怎么会有如此莫名其妙、荒诞不经的想法？
聂清羽怔怔地出神。许是自己母亲去得早，父亲终日忙于政务，上面没有任何兄姊，与同父异母的弟妹们在一起，总显得格格不入，这才会眼热人家亲兄妹同气连枝的感情。
“不瞒你说，我最初与宣王殿下相识，便有一见如故的感觉，”颜珞笙想起前世，意有所指道，“人生难得一知己，遇到也是种缘分。”
聂清羽如梦初醒，脸上腾地一红，但看她一本正经的模样，又觉得自己抢着辩解什么，反而像是理亏心虚。只能语无伦次地支吾道：“缘分强求不来，还须得看命运和造化。”
颜珞笙按捺笑意，愈发坐实了心中猜测。
这时，颜玖竹随素月步入院子，聂清羽连忙起身，与他互相见礼。
她努力摒除脑中胡思乱想，说明来意，诚恳道：“若非公子舍身相救，阿爹怕是凶多吉少，大恩无以为报，我备了些薄礼，还请公子笑纳。”
“聂小姐客气，在下愧不敢当。”颜玖竹拱手，“令尊国之栋梁、肩负重任，宣王殿下令我保护他的安全，我自当恪尽职守。”
数月未见，少年的身量拔高了几分，经历过战场淬炼，更显从容与沉稳，但他温和的微笑一如既往，悄无声息地化解她的歉疚与不安。
好不容易压下的杂念去而复返，聂清羽回过神，已脱口而出道：“我听家父说，公子曾夸赞我送他的风铃做工精巧，如若公子不嫌弃我的手艺，我可以为您缝制些锦囊钱袋送来。”
她自觉失礼，但又不好再收回，满面通红地低下头，心中却隐约升起些许难以言喻的期待。
颜玖竹先是一怔，见她手足无措、恨不得挖个洞钻进去，便善解人意道：“刚巧阿音想要一只香包，如此就有劳聂小姐了。小姐绣工精湛，寻常绣娘都得甘拜下风。”
“颜公子谬赞。”聂清羽接过他递来的台阶，迫使自己不去思考突如其来的失望是因为什么，转而望向颜珞笙，笑着道，“既然是阿音所需，何来‘有劳’一说。”
颜珞笙无辜做了挡箭牌，只得配合道谢。
用过午膳，聂清羽告辞离去，兄妹二人送她至门外。
回院子的途中，颜珞笙突然问：“阿兄，你觉得清羽如何？”
颜玖竹不假思索道：“聂小姐天性善良、待人真诚，是个值得深交的朋友。”
“那你呢？愿意与她往来吗？”颜珞笙无奈点破，“依我所见，她对你颇有好感。”
“我怎能妄自评判一位闺阁淑女。”颜玖竹笑了笑，“再说，我的婚事须由父母决定，只要你未来的阿嫂是个通情达理之人，我们一家和睦相处，我就心满意足了。”
颜珞笙见兄长句句不离她和父母，唯独不提他自己，之前的疑惑浮上心头，却听他道：“父亲给了我几本兵书，读起来甚为有趣，阿音，我先走一步，改日得空再与你聊。”
说罢，他脚下生风，逃也似的走远了。
徒留颜珞笙在原地哭笑不得。
五日后，八月二十三，中书令卢天泽登门造访，不多时，赐婚的圣旨便到了。
婚礼的日子定在十一月，颜珞笙接旨，与父母兄长招待过贵客和传旨宦官，回房更换盛装，随父母入宫谢恩。
见过皇帝，走出大殿，已将近午时。
颜珞笙盘算着给姜义恒传个信，如今正式有了未婚夫妻的名分，虽然不能做出太过逾礼之举，但总算不用再避嫌，见面都得偷偷摸摸、搬出兄长当借口。
谁知不经意抬眼，就看到熟悉的身影迎面走来。
今日他穿了一袭玄衣，佩戴长冠，玉带钩系出腰线，打眼望去清贵隽雅，甚是赏心悦目。
颜珞笙已经很久没见过姜义恒这副打扮，料想他得知她进宫谢恩、必定隆重着装，于是特地花了些心思在衣饰上，以求与她相称。
她垂首行礼，目光掠过自己石榴红绣金线的裙摆，无言的欢喜在心底潜滋暗长。
颜晟和颜夫人心照不宣，请示过后先行告退。
颜珞笙自然而然地与姜义恒并肩，前往上林苑的方向。
秋高气爽，天空碧蓝澄澈，流云舒卷，宛如信笔挥洒般恣意。
前世晦暗无光、牢笼般的重重高墙，也仿佛镀上了明亮的色泽。
走过恢弘的广衢正殿，已有步辇在等候。宫人们皆知颜小姐是未来的宣王妃，恭敬行礼，内心暗自慨叹她的美貌和气质。
他们久居深宫，见惯了各式各样的美人，但与颜小姐相比，似乎都有些逊色。难怪她早些年一直被藏在闺中，否则颜家的门槛定会被求亲之人踩塌。
宣王殿下宁愿顶着无数流言蜚语，也执意要将她娶到手，果然自有其道理。
何况颜小姐才名远播，颜晟位高权重、家族声威显赫，这桩婚事丝毫不逊于庆王与钟家联姻。
而今，颜家公开站在宣王身后，与庆王及谢家、钟家分庭抗礼，宫里怕是很快就会变天了。
众人各怀心思，对比之下，颜珞笙反倒轻松坦荡。
一路走过，她觉察到那些明里暗里投来的目光，非但没有羞怯，还维持着仪态，落落大方地任人观瞻。她不时分神看向姜义恒的背影，或考虑等下见到沈皇后和小惟，要与她们说什么。
忽然，步辇停住，颜珞笙收敛思绪，发现竟是冤家路窄，与庆王打了个照面。
双方见礼，庆王挑了挑眉：“听闻宣王殿下好事临门，我正打算前去祝贺，孰料却在此处遇上，既然赶巧，我便先道一声恭喜。宣王殿下苦求半年，终于说服父亲降旨，令颜家把女儿嫁给你，堪称精诚所至、金石为开，颜小姐，你喜从天降，不知作何感想？”
说罢，他幸灾乐祸地转向颜珞笙，以为能在她脸上看到预料中的哀怨悲戚，却不期然望见一张秾艳无双的绝色面容，让他霎时有些愣神。
他见过此女两次，但在南市时，她戴着帷帽遮掩真容，麟德殿那回，她站得远，又三番五次向皇帝行大礼，压根看不清楚。而且，她之前的打扮都不及此刻艳光明丽，美得令人心醉神迷。
姜义恒不着痕迹地挡住他的视线，淡声道：“多谢庆王殿下，我们还有事在身，请恕失陪。”
颜珞笙往自家未婚夫身边靠近几分，莞尔一笑：“谢过庆王殿下，能够嫁与宣王殿下，臣女不胜荣幸。”
庆王见宣王和颜小姐一唱一和，轻而易举将他的明嘲暗讽堵了回去，尤其是颜小姐，语带三分笑，全然不似迫于权势才接受婚约，顿时有种一拳打在空气上的挫败感。
他望着两人乘坐步辇离开的背影，神色阴云笼罩。
颜小姐长得国色天姿、不食凡间烟火，岂料也是个趋炎附势的庸俗女子。
她和颜家定是觉得，宣王在东宫之位的争夺中十拿九稳，因此忙不迭与他攀亲家。
走着瞧。他暗想，这无知女人、还有颜晟，今日一步踏错，将来必悔不当初。
步辇停在上林苑，姜义恒屏退宫人内侍，携颜珞笙向沈皇后的寝殿走去。
虽说可以骑马，但因距离本就不远，难得独处，两人不约而同选择散步闲聊。
走出上林苑，姜义恒对未婚妻伸出手。
颜珞笙轻轻搭上他的掌心，他干净修长的手指便顺势钻进她的指缝，温柔却坚定地扣住了她的手。动作流畅自如，就像此前无数次的那样。
宽大华丽的衣袖交叠，彼此的体温也随着肌肤相触而侵入感官、直抵心扉。
颜珞笙早想与他说一说前世的事，但近些天他忙着与皇帝和群臣商讨青奚的后续事宜，为数不多的闲暇，都留给了赐婚前的各项复杂礼仪程序，她体谅他劳碌辛苦，也没有再传信打扰。
眼下机会难得，她放低声音，语气轻松地开口道：“二月二那天，殿下是否就已经认出了我？毕竟我原本不该出现在上林苑，阻止清羽去围场骑马，还意外撞见了小惟。”
“这倒没有。”姜义恒笑了笑，轻声道，“你来这里是为了聂小姐？其实，当年救她的并不是我，而是玖竹。”