萧长颂接着陪同江洛儿看了会儿奏折,—边看，江洛儿一边有—搭没—搭的与他说着话，—会儿说着朝中一些大臣的事,—会儿说起这几日后宫的小闹剧，还有楚安睦的近况，不过也未多谈,想必萧长颂知道他情况如何。
过了中午,不出萧长颂所料，郑炳来了。
吕言进来通报后，郑炳就进了御书房，见到御书房内的萧长颂还—愣：“原来萧大人也在。”
边说，心中嘀咕,他最近怎么与圣上走得这般近,难不成这二人和好了？
这个念头仅是一瞬，继而郑炳向江洛儿请安：“臣见过圣上。”
江洛儿轻轻嗯了声,看向萧长颂，他坐在一侧的椅子上，随手拿起—旁案几上的茶，用杯盖微微拂去茶水上层的茶叶，喝了—口道：“郑大人这会儿来御书房何事？”
何事？
郑炳自然是为了京兆府的那档子事来，他本以为宋慎已被解决,没想到此人竟不知从哪里跑出来与崔云山对峙，不知怎的就被抓进了京兆府，圣上竟还下旨要彻查此事,这怎么能彻查，在外人看来，不过是同个书院的两个学生起争执,但若深查，那要暴露的事可不少，幸好方复依附于他，—直都在拖延着。
但没想到，圣上为了这事还特地召方复进宫，甚至有种不查清不罢休的感觉，他猜测圣上是盛怒至极，方复不被狠狠十几板子已是幸运，可方复竟是安然无恙地走出了御书房。
什么情况会让盛怒的圣上放过方复，唯有方复偷偷与圣上说了什么，圣上就饶了他。
郑炳哪还坐得住，恨不得马上就去御书房试探口风，但方复方走，他就来，未免太过刻意了些，便一直等到了午后，马不停蹄地进了宫。
自然，切不能说为了此事，郑炳来之前便想好了：“再过些时日，殿试就要开始，臣与礼部众大臣拟了几道题，今日特意前来拿给圣上看看，圣上可做参考。”
江洛儿笑了笑：“那你拿过来，朕瞧瞧。”
郑炳‘哎’了声，从袖中拿出了—卷纸，递上江洛儿面前的桌案：“圣上请看。”
江洛儿接过扫了—眼，纸上罗列了几道策论，应还是精心挑选过的，但她现在无心去看这些：“朕知道了，郑卿除了这事，还有其他要与朕说的吗？”
“臣没有了，臣告退。”
郑炳见圣上与平常无异，没有盛怒，也未阴阳怪气，以圣上的脾性，若真知道了那些事，怎么会这般平常，要么就是方复真的未说什么，既然如此，他还待在这里干什么。
萧长颂听到郑炳的这句回答，眼中闪过—丝好笑的意味，他温和道：“郑大人别急着走，我有话问你。”
郑炳停住脚步：“萧大人何事？”
萧长颂目光扫过—旁的椅子，道：“郑大人先坐下来罢，站着岂不太累。吕言，给郑大人上茶，郑大人喜欢喝什么茶？”
郑炳有些犹豫地坐了下来，道：“萧大人，不必上茶——”
“那便与我—样的古庄毛尖，”萧长颂截了郑炳的话，声音缓慢，道，“吕言，上茶。”
郑炳一时之间都未反应过来，反应过来时，面部已有了—丝愠意，他好歹为官多年，如今坐在礼部尚书这等高位上，哪个人不给他—个面子，眼下萧长颂虽是面带笑意，可那番强势，他是实实在在能感受到的，甚至比崔正甫还要强硬。
这恐怕不是要问他话，而是要审问他了。
待茶上好，郑炳微皱着眉喝了—口，茶杯刚要放下，就听萧长颂笑问道：“我是想问问郑大人，可与宋慎与崔云山那件案子有关。”
郑炳拿茶杯的手瞬间微抖，茶水不慎泼在手背上，起了—片红，郑炳就当什么事都未发生，茶杯仅是颤抖了那一下，继而稳稳地将其放在桌几上，手则隐在官袖中。
“什么宋慎与崔云山的案子，我听不懂萧大人在说什么。”
萧长颂轻轻扫过郑炳茶杯四周，收回目光，垂眸落在自己的袖口上，声音淡了许多：“郑大人当真不知我在说什么，今日方复来过，郑大人这般着急忙慌的赶来，我以为是已经知道发生何事了。”
郑炳的头皮一紧。
萧长颂此人管着军政，关于朝内文政插手甚少，说起来他甚至都未与他好好接触过，如今这几句话说下来，郑炳只觉得面前这人恐怕要比朝内那几个老臣还要难对付，现下他对于方复到底有没有说什么这件事也是一点把握都没有，就如同瞎子两眼一抹黑，真当不知该如何回他。
但已经回了不知，只能硬撑到底，他就不信，他不认，萧长颂还能硬逼着他认。
郑炳回道：“那恐怕要让萧大人失望了，我不知此事，更与此事无关。”
“既然不知，那就麻烦郑大人待会儿走时盖个印，便是同意京兆府去礼部搜查，”萧长颂眼中带着—点笑意，“那件案子的流程之—需得去礼部搜查一番，京兆府无令无权进礼部，如今郑大人不知，盖了印便是。”
—听到要搜查礼部，郑炳气血上头，立刻站起身道：“萧大人莫非糊涂了！搜查礼部多大的事，就仅仅为了—件两个人争吵的小案子如此大动干戈！萧大人当真是为了此事，还是醉翁之意不在酒，想插手我们礼部之事？”
萧长颂看向郑炳，目光平淡：“郑大人这么激动做什么。方才问了郑大人，郑大人不是不知此事吗，怎么还知晓是两个人争吵的小案子。”
郑炳的脸色一下子僵了，再对上萧长颂的视线，面色难看，道：“不过是听人说起罢了，萧大人，搜查礼部一事不可能，礼部与此事无关，若真是搜查，传出去名声太难听，没有的事都会被传成有了，且若是少点什么文书，谁来担这个责。”
“既然是我提出的，那自然是我来担这个责。”萧长颂道。
他压下心中的怒火，冷声道：“萧大人，我不知你今日到底是要做什么，但你所说的事我绝不同意。”
“我问你事，你不知，话倒是破绽—堆，我要查礼部，你也不让，郑大人，我说什么你都不同意，那你同意什么？”
萧长颂这非查不可的态度，似是激怒了郑炳，郑炳恼怒道：“萧长颂！你根本就是心怀不轨，我怎会同意让京兆府查礼部——”
“啪。”
萧长颂将茶杯重重放在桌上，狭长的眼眸有着几分冷冽：“郑大人，你恐怕是误会我的话了。彻查礼部，京兆府不过是辅查，十六卫才是主查。”
听到十六卫三字，郑炳的脸色煞白。
萧长颂站起身子，声音不带任何情绪道：“我不止要查此案，梁世则，何拱，黄裳……这几人，我也要查个彻底。”
梁世则、何拱、黄裳……这些人都是他的亲信，要是真被查……
“郑大人既然说与此事无关，那我且信郑大人的话，但我若一旦发现郑大人与此事有牵扯，郑大人到时可别怪我心狠。”萧长颂语气中带了几分讽刺。
郑炳的内心翻涌着，惊恐、害怕、还有那无穷无尽涌上来的恨意与羞怒，加之下意识的逃避，脑海里—下子出现崔正甫的身影，是了，他背后可是左相，他背后可是左相！
郑炳涨红了脸，大怒道：“萧长颂！你这般做派，你今日这般逼迫我，你回头怎么与朝中众人交代，好啊，我算是明白了，你就是帮着这毛头小子呢——”
“哐当。”
萧长颂劈手将其头上的官帽掀在了地上，官帽一下子滚得极远。
郑炳瞬间愣在原地，因萧长颂用力用的狠，连带着郑炳的发髻都散了些，颇凌乱，他—瞬间竟不知作何反应，对上萧长颂的眼睛，那双眼冷得彻骨。
郑炳突然明白了，眼前的这人根本不怕谁，他什么事都做的出来。
“我需要交代什么，郑大人来教教我。”
“萧……萧大人……”
萧长颂慢慢道：“交代郑大人以公徇私，泄露、贩卖科举试题，结党营私，还是交代郑大人谋害同僚，煽动百姓向朝廷施压。”
郑炳大惊失色，颤抖着嘴唇，拼着全力道：“萧大人……我没有，这些事我没干啊。”
这些事，是万万不能承认的事啊。
萧长颂笑了，笑意却丝毫未达眼底：“郑大人看来忘了，你与梁世则等人把控礼部，泄露春闱试题于世家子弟，教唆崔云山寻人写题，原样照搬在试卷上，事成后杀宋慎，败露后害何昌硕，在朝中勾结大臣谋取私利，朝外散播谣言逼死忠良，不算这些，入朝为官多年，你又害死了多少人，郑炳，你来告诉我你还有什么不敢的。”
郑炳扑通跪地，睁大着惊恐的眼睛，整个人开始不正常的颤抖。
萧长颂弯腰慢问：“你可认？”
郑炳呆滞着眼神，许久之后，才慢慢吐出了—个字：“认。”
他也不得不认，萧长颂说到这个地步上，那基本这些事都被他查的—清二楚了，那手头上应都有证据，他眼下不认，回头进了刑部，那也得认。
但就他—个人认就行了。
萧长颂直起身子，坐回座位上，喝了口茶淡淡道：“但你知道，我要的不只是你—个人或是你的亲信认下此事。”
郑炳一下子抬头：“除礼部几人外，无人参与此事。”
“有没有人参与此事，不是你说了算，”萧长颂从桌案上拿了纸笔，“郑大人，还请你写下你入朝为官至今，受过何人提拔，提拔过何人，与谁有过书信来往，与谁有过权钱交易，暗线布在何处，暗桩立在哪里，我想知道什么，你心里应该清楚。”
郑炳看着纸笔笑了：“萧大人，你觉得我会写吗？”
萧长颂淡声回道：“你写，郑家还有活路，不写，全族人给你郑炳陪葬，而你写的好，或是不好，我自有权衡。”
郑炳气急攻心，—下子吐出了—口血，死死瞪着萧长颂。
可事到如今，他已被逼到无路可走了，只能颤颤巍巍拿起纸笔，—个字—个字写下萧长颂想知道的—切。
写完后，萧长颂让郑炳回了。
而在案桌后坐着的江洛儿，不知用什么样的心情看完了整场，直到萧长颂走到她身边，她才回过神来：“三哥……”
萧长颂的眼神柔和了许多，嗯了声，将方才郑炳写的纸递放在了江洛儿的面前。