华美的月夜下,洞房里是大片大片的金红。
周秉梦见自己掀开大红绣金的绡纱盖头，看?见那张遮蔽在云里雾里的面容渐渐显现出来。
他快活得晕头转向，连耳朵都在嗡嗡作响。他竟然真的把从小心心念念的小姐姐娶进门了,差一点就错过……
那一晚他如同踩在云团里。
明明没有喝多少酒却觉得醺然,只记得对方羞臊得连头都不敢抬,闭着眼睛任他为所欲为。明明是有露骨寒气的秋末初冬,周秉却总觉着屋里有萦绕不去的夏日果木芳香。
那柔软细致的侬侬触感，直到很久之后都仿佛余留在指尖上。
但是两个心底都害羞的人还来不及好好坐下来说说体己话，京里来接人的马车就已经等在门口了。
林夫人让人带信，说她费尽周折终于打点好,让周秉尽快入国子监读书,以备来年的春闱大比……
周秉豪气干云,觉得男人既然成家了,自然就要为将来为妻小好好打拼。
彼时的他绝不会想到,京城的诡谲变幻远远超出他单纯的想象。有时候不知道是人变了,还?是世道变了？
直到后来发生那件无可挽回的惨烈之事?,在两个人之间划下宛如天堑不可逾越的鸿沟。
周秉后知后觉地明白,放在心坎上的人相知尚未，就已经和自己渐行渐远,再多的挽留在那人的眼里都只是做作的可笑的诉求。
在月华如水的新婚夜时,那人也许曾经心动过。
在大堂上絮絮认亲时,那人眼里也许停留过恋慕。
但往事?不可追，一切……已经不可考了。
就这样一日复一日他放浪形骸无所顾忌,让自己的名声臭不可闻。
譬如破罐子破摔，一心一意地等着那人的彻底离去，等着头顶劈下最后一道足以让人粉身碎骨的惊雷。
他想，反正……我已经是坏到不能再坏的地步,无所谓再坏了。
但那人到最后还是选择留了下来。
做他的妻，做他稚嫩孩儿的娘。甚至周家的老?祖母离世前夕，都是她在老人身边侍奉茶水细心看?
顾。
有没有可能……她也有那么一丝心甘情愿？
周秉不愿意醒来。
因为这点可怜念想他在梦里无比称心。
你惦着我，我念着你，你在笑我在闹，最好的年纪最好的相遇。
那些剥皮剐骨的痛楚，那些被人重重践踏成泥的耻辱，都在晴日下消弭无踪。一颗心恨不得拿出来剖开，放在亮堂处温润润地让那人瞧见。
也许……我还?是可救药的……
你就是我大慈大悲的观音娘娘。
他准备忘却前尘更进一步亲近旖旎时，那张脸庞露出厌弃憎恨的姿态来。回身指着浸泡在刺眼血渍里的婴孩，轻飘飘地讥讽质问。
“这就是你说的好好过日子，你的承诺一文不值……”
周秉猛地惊醒过来，嗓子眼紧得发干，一抹一头的汗。
他爬起来洗了脸，看?见铜镜里的人面色苍惶得像个鬼。无数大大小小的水珠挂在颧骨和睫毛上，闪烁着寒漠的光。那眼珠却黑沁沁的，阴沉得不似活人。
本来就不是活人！
这张与以往完全不同的无措面孔才是真正的自己。
周秉借着夜色放纵自己的记忆。
那些可怕的、扭曲的、被强制压抑的，再也控不住的恶意，像春天肆意滋长的藤蔓，在阴暗潮湿腐朽的泥土里渐渐茁壮。
那恶意无比昭昭，近乎无赖嚣张。
——我一个人在无边地狱里难捱得很。
要么你把我拉上去，要么你下来陪我，反正不能分开。
眼下和?从前不一样了，距离死后被人掘尸的窘境时日还有很久，那件让夫妻反目成仇的惨事还?没发生，自己身上没有背负一戳就破的虚假进士功名。
从前只能依附皇帝做宠臣的周秉，从正式踏进北镇抚司那一刻就不在了。
无可替代的权柄，能够碾压一切的绝对实力。
就是周秉如今追求的目标。
但他依旧觉得这样有一搭没一搭地活着就是遭罪，在目光所及之处没有奔头。刚才的梦勾起了他的记忆，有些梦如此美好，有些梦又如此的可怖，真切得让人害怕。
得到过转眼又失去，远甚于
鞭棍加身的痛楚。
……要是谭五月还?是如从前那般厌弃自己，连一刻都不愿意停留，周秉都不知道这辈子再重来一回又?有何意义，难不成还?像上辈子那样浑浑噩噩胡天胡地地过？
外头有人敲门，周秉头昏脑涨地吼了一句，“什么事?？”
屋子外静了一下，南平压着嗓门儿低声回禀，“二?爷，后角门有人递了话，说千万要见一面，我看?那穿戴气度不像是普通人……”
街巷上传来三更鼓的声音，已经算是很晚了。
周秉想了想换了件衣裳，连灯笼也不提一盏就往后角门直去。
来人披着一件长斗蓬，听见动静后在光亮处露了脸，远远地作了一个浅揖。
周秉的脸色顿时变了。
西院腾出来的厢房被周秉拿来做了小书房，黑漆书案上散乱着两幅小字。
夤夜而来的客人眼前一亮，把条幅举在手上啧啧称许，“都说次辅江怀允的一笔簪花小楷无人能及，咱家看?周大人的字好象更加秀挺峻丽。”
来人自称咱家，一张温良谦恭的白净面皮儿，穿着不打眼的半旧衣衫。
是乾清宫总管太监高玉。
这人半夜三更掩饰身形前来，必定是不能示于人前的大事。周秉猜不透他的来意，只能云里雾里地的陪着说了一会儿闲话。
诸如谦逊自己的字其实是唯一拿得出手的东西，只能抄抄心经旧书之类的，做的文章连自己都读不通。所以从来不敢在人前献丑，舍弃文举实在是不得已而为之……
高玉见他坦坦荡荡地自曝其短，愈发觉自己没有看?错人，来时的少许滞疑也消散许多。
这笔字没有小十年的磨练功夫是不出来。
这人明显在书法?上浸淫多年，却干脆利落的放弃春闱大比，进了名声狼藉人人皆畏的锦衣卫，就说明这不是一个按常理出牌的人。
这种?人用得好了，就是一把无往不利的快刀！
高玉却不知道在那一世里，周秉压着本性在行人司里唯唯诺诺混了半辈子。在外人眼里风光无比，其实说到底不过才混了个三品。
为了不在人前不露怯，只
能藏起惯使刀枪的手，埋头日夜苦练书法。
到后来他的字已经小有所成，但因为腹内空空没有真材实料，还?是时时被所谓的一干清流背地鄙薄，说他的字空有其形。
屋角新点的蜡烛已经去了一半。
高玉恍若未觉，依旧絮絮叨叨的啰嗦，说昨天御厨又?做了几样新东西，皇上吃着不错还?赏了银子下去。宫里又?到了三年一度的采选，有不少诰命夫人借着请见常皇后，又?带着将将长成的女儿进宫……
周秉不询问不插言，做足了陪客的姿态。
高玉笑了，声音里没有寻常太监嗓眼儿的尖利，像乡下教私塾的秀才一样温和?。
“咱家过来是有一件事要求大人，也不求别的，就是请大人多带一双眼睛。让通州县令高鄂在过堂前，别不明不白地没了性命……”
毕竟是皇帝跟前贴身侍候的，周秉为示恭敬一直半倾着身子，这会听了这话也不免惊起波澜。
“高县令在刑部大牢里，那些人的手伸不了这么长吧。再说……他一介七品，怎么劳驾您出来帮着说话？”
高玉忽然就不动了，半仰着头看着窗外的草木深深。
过了好一会儿，周秉看?见他从袖口摸了一张帕子出来印在眼角，这才明白这人在抹眼泪。
应该是有什么对人难言的伤心事?。
在周秉的心目当中，从来没有所谓的太监就低人一等的说法。
这些人大都出身贫苦，因着身体的残疾，对于权力和?钱财的渴望比寻常人要厚重，因此时常会干出一些令人瞠目的事?。
其实说穿了，不过是一群被活活扭曲了的可怜人。
高玉作为景帝身边最为得意的内侍，是一个相当低调谦和的人。他是内书房出身，学识并不比那些资深的翰林差，但鲜少听见他有逾越的举动。
这是个谨慎得近乎影子一般的人物。
高玉咬着牙，似乎在压抑腹中的一股酸涩。
“……穷人家的孩子，哪个背后都一腔子苦水。我在宫里待了二?十年，早就忘记自己还?是爹生娘养的，少时只恨他们怎么把我送到这么一个见不得人的地界
。”
高玉有些难为情，语调却没什么变化。
“后来渐渐爬上来有了身份，手头也有了一点余留，总想让他们有两分后悔从此高看?我一眼，就托人去寻。却不料回话的人说……家里十几口人早就死得干干净净。弘德四年的洪水，把什么都冲没了。”
对于弘德四年的那场滔天洪水，周秉只在一些县志上看?到过只言片语。
淮河一带大雨，自四月至八月不止，平地水深丈余，舟行树梢人栖于木。曹州决单县黄固口，邳州、宿迁溺死人无算，丰县霖雨三月人食木皮，宝应没田庐人畜，新蔡……凡人物房屋冲陷殆尽，无麦无秋禾。
高玉叹了一声，“大水一来全家都冲跑了，听说我爹当场没了。我娘见识少，病得只剩一口气的时候把我送人，她一直以为是好心的富裕人家发善心收养了我，还?给人家砰砰地磕头。
听人说她饿得要死时还高兴得不得了，跟村子里的人说高家三兄弟当中总算还?有一个活的。
我那时小，在宫里什么都不知道。除了进宫的时候挨了一刀子，也没受太多的罪。在被窝里哭鼻子的侍候，还?一直怨他们心狠……”
是啊，有时候活着的不见得比死了的更痛快。
“见笑了。”高玉鼻子唏嘘了一下，“后来我魔怔一样找我家里的人，我大哥二哥比我大许多，也成了亲，兴许还?有子女侥幸活下来，结果找了好几年才发觉人都死干净了。”
想来是真伤心了，高玉一时顾不得礼仪，拿袖子抹脸上的泪水。
“……只找到早年嫁到穷山里沟的大姐，她命好。嫁的男人还?算老?实，生下两个儿子都带活了，其中这个小的就是高鄂。”
荒年里人命不值钱，有时候还?不如贵人家里的一条猫狗。
高玉卷袖子的手抖了一下。
“高鄂他原本不姓高，是我大姐说老高家的人都死绝了，总不能让高家没有后人供奉香火，所以找族里的人商量过继了小儿子。我不好露面，也怕被嫌弃，只能暗中接济一二?，才让这孩子读了书进了学。”
原来高县令是高玉从来没有相认过
的亲外甥。
这一层关系说来复杂跌宕，难怪从来没有外人知晓过。
高玉心事?重重，几乎要卑微到骨子里去。
“我不知道怎么开口，他一个好好的孩子，前途也好，虽然出身贫苦可清清白白。遇到了性命攸关的大坎，我也不能明着帮衬。日后总不能让人戳着他的脊梁骨，说他有一个当太监的亲娘舅……”
作者有话要说：备注：淮河一带大雨，自四月至八月不止，平地水深丈余，……出自《明实录》。