这时武亲王站起身，玩起手里的折扇：“自从老十三失去了治安署，可是老实了一阵。不过，以本王对他的了解，他应该不会没有任何动作。这人哪，比茅坑里的屎还臭还硬，不肯消停。白辉受不到白家的重视，当然要另起门户。可凭白辉的本事，那可比登天还难，急需援手。这老十三和白辉可谓是一拍即合，各取所需。”
“王爷怀疑那神秘人是十三皇子的人？”曹正露出疑色。
“本王只是猜测。但不管这个神秘人属于谁，为谁效力，或者为他自己也罢，对我们都是无害。好了，白辉那稍加注意就是，还是说说草原人的情况吧。”武亲王把话题引到草原人那。
“草原王菲小儿子巴伦，已经派出了八旗军中的四旗前往唐城，分别是镶黄旗军、正黄旗军、正白旗军、正红旗军。由此看来，双方在唐城必有一场大战。也正如您刚才所说，草原上的国师也来了，巴伦也派出了部分萨满随行至唐城，但数量和实力就不清楚了。”曹正说到。
“看来的确会有一场惊天动地的大战。本王听过八旗军，各旗主都是完颜家族的佼佼者。尤其是天地风云四人，实力都是剑罡境界。曹将军，你觉得夏侯战、曹刚和张让理能敌得过他们吗？或者说，你自认为能胜过他们吗？”
“单打独斗，下官自然不惧。夏侯战和曹刚的实力勉强能与剑罡中期的高手抗衡，至于张让理就很难说了。不过就整体战斗力而言，双方应该是差不多。不过，有了这四位旗主镇守唐城，我方别说攻城，不再丢城即是立功。陛下刚才说两年收复失地，下官觉得不切实际，有些难度。”曹刚如实回答。
“曹将军，战场上没有什么是绝对的，而是充满着偶然性。你觉得两年不够，或许是对的，也可能是错的。但本王相信，这几个年轻人会创造点奇迹出来，特别是夏侯战。本王很期待他的表现啊。”
“论战功，曹刚和张让理不如夏侯战。这个年轻人，打仗有自己的一套，有谋略也有胆量，只可惜力量单薄了些。不知道他将来能走多远。”曹正的语气似乎带着遗憾，还有几分渴望与好奇。
“拭目以待吧。从现在看，这个少年已经给了我们很多惊喜，不是吗？本王觉得，他还会给我们更多更大的惊喜。”武亲王似乎很看好夏侯战，“等到时机到了，我们再对他予以支持，甚至，把曹刚划入他麾下也无不可。”
曹正只是眼皮跳动了一下，继续说道：“下官发现，光明教的耶路撒冷前段时间不在帝都，不知去向。下官猜测，应该去了北方省那。”
“光明教一年前整合了所有海外势力，实力已经是空前强大，狼子野心，别人不知，本王岂不知？只不过，他们想得太简单了，以为推动草原人对帝国发动战争，就能削弱帝国的实力。久而久之，他们就会发现他们的想法很可笑。”
“王爷，下官担心，光明教会直接用兵帝国。虽说与草原人一战不会伤及根本，但也会伤筋动骨。若是那时光明教再对帝国用兵，只怕帝国财力上支持不住。而且，光明教既然这次能推动草原人用兵帝国，下次会不会推动帝国周遭的其他国家用兵呢？如此车轮战略，帝国即便再强大一倍也吃不消啊。”曹正高瞻远瞩道。
武亲王闻言内心有些震撼。曹正说的话虽然有几分夸张，但存在蛮大的可能性发生。试想，一个国家连年处于战争状态，这对这个国家的危害有多大？恐怕不等敌人灭国，就要被战火折磨的老百姓推翻了。在这片传承了数千年的神州大地上，类似的例子很多，都是皇室血淋淋的教训。
“你说的很有道理，曹将军。不过，那不是一朝一夕的事。如果光明教真有这样的本领，眼下恐怕也不止只有草原人闹事。光凭几句说辞和承诺，就想那些国王为他卖命，又怎么可能？此次草原人南下，也是时间发展的必然，光明教不过是凑个热闹。若要其他国家跟风对帝国开战，除非光明教的十字军全部占领了他们，把剑架在了那些国王的脖子上。就算那样，也需要几年的时间。本王有心与之较量，可如果得不到皇位，那就是杞人忧天了。”说到最后，武亲王叹了一口气。
“王爷分析得很透彻，下官佩服。”曹正道，“那我们是否需要未雨绸缪？放任光明教的人在帝国内兴风作浪，怕不好吧？”
“不打紧，本王自会与他们周旋。目前，本王可还是需要他们在帝国内搅风乱雨呢。如果他们能吸引太子的眼球，那本王的压力也会小些。还有白辉那，也莫要去打搅，必要的时候推波助澜才好。最好是老十三是背后主导，为本王也承担一部分压力。”武亲王摇摇扇，显得很深沉。
这时，一仆人进来道：“禀告王爷，玛丽小姐来到门口了。她说和您约好了，去教堂祈祷。”
“去告诉她，本王随后就到。”
曹正跟着起身道：“那王爷，下官告退了。”
武亲王没说话，默许了他离开。
曹正没有选择从王府的正门离开，而是按着老习惯走侧门。他一边走着，一边思索着武亲王的一举一动的深意。二人共事多年，可他对于武亲王的心思总是琢磨不透，只能猜到三四分。眼下，他对武亲王接触玛丽的事感到困惑。他不明白，武亲王为何对玛丽感兴趣？其目的又是为何。
“难道真的是喜欢？那女子生得的确不一般，是个男人的确会动情。可是，王爷这等人，也会迷恋女色？更重要的是，那女子现在跟光明教不清不楚。王爷跟她有牵连，万一被太子抓住了把柄可如何是好？”
他一路往侧门走去，经过一个院子，突然两个稚嫩的声音喊住了他，“曹伯伯，曹伯伯！”
他停下脚步，笑盈盈地迎上武亲王的一对儿女，又将她们搂在怀里，“世子，郡主，你们怎么跑到前院来了？”
“曹伯伯，你见到我们父王了吗？我们已经很久没有见到他了。我们想去找他，但母亲不让。”女孩子瞪着水汪汪的大眼睛，望着他。
曹正向来不敢插手武亲王的家事，但现在见到女孩可爱的模样，不由得心中一动。他露出慈祥的笑容道：“郡主，你的父王每天都有很多的公务要处理。要是处理不完，你们的皇祖父就会罚他。你们不希望自己的父王被罚吧？”
两个孩子把食指放在嘴里吸吮，天真地摆出一副思考的模样，然后奶声奶气地说到：“那我们不去找父王了。哥哥，我们回去吧。”说完，两兄妹手拉着手往来的路走去。
这时，曦儿出现在院门口。她对着曹正点点头，领着两个孩子走了。
曹正看着三人的背影，怔了一会儿，叹息道：“身在帝王家，哪里还有爱情？哪里还有亲情？除了绝情，剩下的不过都是冷漠。”
王府正门处，儒雅的武亲王小心翼翼地扶着玛丽坐进一辆富贵雍容的马车里。这架马车是当年她迎娶王妃时用的，但尘封已久，是最近时日才被他启用。他满脸和煦的笑容，优雅的姿势，极尽了一名绅士应有的气质。
这让玛丽十分受用。也只有在与武亲王在一起的时光，她才有一种被珍视的感觉。而正是这种感觉，让她觉得自己还是风采依旧的女王。的确，自从和武亲王接触后，她一改往日的倦容，变得容光焕发，恢复到了她作为女王时期最鼎盛的状态。这主要得益于武亲王对她的周至的关怀。
等到玛丽上了马车后，武亲王喝退了车夫，坐定驾车的位置，亲自赶起了马车。门口的仆人看在眼里，各自的内心震惊不已。因为武亲王此举用惊世骇俗来形容都不为过，毕竟他是帝国仅有的一个亲王，而且在此之前他从来没有为任何一个女子赶过马车。众人心里都在猜测，不出意外，今天的事很快就会被全城皆知。
玛丽眼里闪出一丝意外，伸手拉开帘子，轻启朱唇道：“王爷，你亲自驾车，怕是不合适吧？我知道帝国是东方的礼仪之邦，只怕会给你惹来非议。”
武亲王执鞭策马，目光直视前方。他温柔地说到：“我们认识已有一段时日，算作朋友。既是朋友，便是两肋插刀也无妨，何况是此等不值一提的小事。论身份，玛丽小姐曾经贵为女王陛下，地位尊崇。大今朝既是礼仪之邦，小王怎能坏了礼仪之邦的美名，自然是要亲自执鞭策马。说起来，这是小王的荣幸。”
他的一席话，让玛丽非常受用。她的心湖荡起一层微波，挠得她心房痒痒的。这是一种别样的感觉。实际上，早在那日二人在帝国饭店门口第一次见面时，她心里就对他产生了别样的感觉，以至于后来她脑海里总有他的身影。她自己也意识到了，自己可能已经爱上了这个男人。她挣扎过，但很快就放弃了。
“我不过是个落魄的女王，王爷不必如此。”她羞羞答答地说到。
“玛丽，称呼王爷有些生分，如果你不介意，不如叫我的名字吧。我的名字叫做赢禛。”武亲王的话如同和煦的春风，吹进她的耳朵里。
“赢禛？”玛丽念了一遍，“你的名字很特别，有什么涵义吗？”
“当然。”武亲王依旧没有回头，“我的名字是我的母妃给我取的。或许她知道我将来的处境会很危险吧，所以她为我取名禛，希望我能以至诚感动神灵而得到福祐。不过，我不信神灵，只信我自己。只有信自己，使自己强大起来，才能自己给自己福佑。指望别人的福佑，那都是不可靠的。”
玛丽从他的话里听出了沧桑感。她似乎能理解他的心境，明白他说这些话的涵义，因为她也是从腥风血雨里走过来的。曾经的争权夺利和偷袭暗杀，种种行为都是致命的。正如他所说，不能指望别人，只有靠自己。这一刻，她觉得两个人的距离又近了许多。
“没想到，你居然也会有这样的感觉。赢禛，我们俩很像。”她嗫嚅道。
“我对你的事了解一些。从某种程度上讲，我们的经历是那样惊人的相似。但是，玛丽，我不会输。”他突然说到。
“嗯？”她有些吃惊，脑子有些转不过弯来。在顿过一会儿后，她才想明白他的意思：“你想知道我对你的感觉吗？”
武亲王不语。
“你有王者气概！”
“不过是一种人生态度罢了。”他淡淡地答道。
(本章完)
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