第172章城下之战
马空群用来招待楚留香的是醇香甘冽极品好酒，楚留香离开时却似灌了一肚子的苦酒，苦得整张脸都皱到一起。
他进了“瀚海之星”，回到王宫，来到阿尔斯兰的面前。
此刻，阿尔斯兰的身边除了那些王公大臣，还多了一个女子和一个少年。
那女子乍看有二十多岁女郎的青春活力，细看又有三十多岁妇人的成熟风情，再看竟又有十几岁少女的娇憨天真。
少年十六七岁年纪，相貌与阿尔斯兰年轻时颇有几分相似，一看便知彼此间的血脉关联。
看到楚留香回来，上面正等得骄躁的阿尔斯兰急忙问道：“那马空群怎么说？”
先前一时的愤怒过后，他终究开始正视马空群的威胁，方才听了守城将领的禀报，得知马空群带来的五百余人马竟似百战精兵，这股力量已足够撼动瀚海王国的根基，如今已是由怒转忧。
楚留香叹息一声道：“他提出了三个条件。第一，请王妃散了一身功夫，今后安安心心在瀚海王国纳福；第二，要阿尔斯兰你承诺，孔雀王子终身不得染指瀚海王国王权；第三，‘万马堂’将在瀚海王国开设一处堂口，驻扎五百战士，瀚海王国须提供场地和日常所需。”
先前听到马空群的第三个条件后，他终于知道对方此次所谓的“讨说法”只是幌子，实则是另有所图。
同时他也彻底死心，不再打算凭着交情为双方斡旋调解。
相交十多年，他已非常清楚马空群的为人最是公私分明，若只是那一场刺杀的事情，他豁出这张老脸，总能让马空群卖几分人情。
但如今涉及的是“万马堂”扩张势力的公事，他知道马空群绝不会因为与自己的交情而动摇半分。
当初白天羽与马空群的交情远比自己深厚，那“关东刀马，天下无双”的切口一度传为美谈，但等到双方立场转变化友为敌，马空群对白天羽下刀时可没有半分手软。
听完楚留香转述的三个条件，阿尔斯兰的面色依然是难看，却没有再狂躁发怒。
作为一国之主，他比楚留香更能理解马空群的这种行事风格。
正因如此，在偶得发觉自己最宠爱的王妃身份有些蹊跷后，尽管除此之外她并没有做出任何对自己不利之事，他还是预做防范，将象征瀚海王国王权的玉佛送去中原，交由好友花如令保管。
而他之所以托付花如令而非距离自己更近的楚留香，也是因为如今楚留香身在龟兹国，身份已经不仅仅是他的朋友。
他的防备并非出于怀疑，而是身为一国之主，在做出任何决定时都必须将公事与私情分清。
看到阿尔斯兰脸上神色变幻不定，下面的南海娘子没有说出一句辩白之辞，只是拉着儿子孔雀王子一起跪下，摆出一副将命运完全由他做出的态度。
这样的举动却比什么言辞都要厉害，阿尔斯兰终于做出决定。
他向楚留香道：“楚兄，还要辛苦你再去见一次马空群，便说我要按照西方的规矩和他做一场决斗，胜者可以主宰一切。”
楚留香吓了一跳：“阿尔斯兰你要想清楚，马空群可是当世公认的天下第一！”
阿尔斯兰道：“我当然不会以卵击石，这一场决斗不比个人勇武，要比的是我们手下的勇士。我们双方各选一百名战士，就在城外做一场公平对决。”
楚留香知道他手下确实有一支百人亲卫，不仅装备了最精良的兵甲战马，平时也享受最好的待遇，又多次通过剿杀沙漠中最凶悍狡猾的马贼锻炼实战能力，是他用以捍卫自己王位的最后一张底牌。
楚留香也知道这是阿尔斯兰的底线，除此之外便只有让他们双方全面开战，而最终的结果多半是马空群成就以一派之力灭一国的壮举，虽然知道这一场百人决斗必然惨烈无比，终究还是答应传递这个消息。
等他到了城外见马空群说明此事后，马空群笑道：“如此倒也不失为一个解决问题的办法，但我也有两个条件。”
楚留香道：“空群请讲。”
马空群道：“第一，我希望决斗之前，先将那南海娘子软禁起来交由楚兄看管；第二，此一战开始后便不得中止，必须以其中一方全灭终结。”
楚留香能理解第一个条件，毕竟谁也不想自己打生打死一场后，却发现属于自己的战果不翼而飞，对第二个条件却有些迟疑：“有必要做到这地步吗？”
马空群道：“我知道楚兄悲天悯人。但唯有足够的鲜血与人命，才能让一些人心存戒惧，避免将来留下后患而流更多的血、死更多的人。我以为有时雷霆手段亦是慈悲，毕竟一路哭何如一家哭！”
听了这番冷静至冷酷的话，楚留香只得苦笑拱手，说一声：“受教！”
有楚留香居中传信，双方很快便定下决斗的时间。
第二天，在太阳从远方的无尽黄沙之下跃起，将万道金光普照人间世界的一刻，双方同时有了动作。
马空群骑乘“黑魔王”行于最前方，十三飞鹰卫一字排开紧随其后，再后面五百战士以百人为列分成五列。
阿尔斯兰率领瀚海王国的所有王宫权贵登上城墙，在一旁则是自愿被制了穴道交由楚留香看管的南海娘子。
瀚海之星一直紧闭的城门打开，一百名全身披挂轻甲的战士骑马鱼贯而出，在城下背靠城墙一字列阵。
马空群开口，声调如闲话家常般平和，却清晰地传到城上，传入每一个人耳中。
“阿尔斯兰国主，本座身后共有五百名战士，伱可以随意抽选一列作为对手！”
阿尔斯兰先是一怔，随即明白对方此言故示风度，却是彰显对其手下战士实力的自信，先声夺人打击己方士气。
他极力提高音量大喝道：“本王的勇士从不管对手是谁，只管挥刀斩下他们的头颅，所以马堂主自己做主便可！”
此言一出，城下的一百骑兵个个热血沸腾，一起拔出锋刃布满美丽云纹的弯刀，高举过顶喝道：“必胜！必胜！必胜！”
马空群哑然失笑，身后的战士们则勒马肃立不动如山，连面上的神色都没有丝毫变化。
这无声更胜有声，在无形的压迫气势下，那些正在高呼的瀚海王国战士不由自主地便有些心虚气短，后面的呼声随之弱了下来。
马空群高举右手，伸出一根食指然后向前一指。
第一列战士催马上前，越过十三飞鹰卫和马空群，战马逐渐提速向对手发动了冲锋。
（有事耽误了）