望春宫内，幽香盈室，一片娇声软语。
妃嫔与贵女们谈天说地，其乐融融，仿佛谢贵妃与颜珞笙之间的交锋从未发生过。
颜珞笙见谢贵妃偃旗息鼓，许是对自己的筹谋志在必得，便摆出一副不和她计较的模样，也淡定地鸣金收兵，一边回应其他妃嫔的问话，一边盘算时间。
宴会即将开始，谢贵妃很快就该去更衣添饰，准备接下来的盛装出席。
熟悉的环境与老对手，她倒是不以为惧，但打心底里，却不愿在这种地方久留。
忽然，有宫人走进殿中，快步来到贵妃身边，附耳低声说了几句什么。
贵妃似乎愣怔了一下，但转瞬掩饰过去，对众人道：“本宫有些事情须得处理，抱歉失陪。诸位，宴席上见。”
众人忙行礼恭送，待她走远，也纷纷离席，结伴前往设宴的凝碧池。
颜珞笙借口要返回找兄长，婉拒了贵女们相邀，朝来时的路走去。
她不自觉加快脚步，在庭园中看到聂清羽时，悬着的一颗心终于落地。
聂清羽的情绪似乎有些低落，兄长站在她旁边，维持着合乎礼仪的距离，神色中隐约透着担忧。
颜玖竹不经意抬眼，望见妹妹，顿觉遇到救星，对她招了招手：“阿音。”
颜珞笙走近，不禁蹙了蹙眉：“阿兄，发生了何事？清羽怎么像是哭过？”
颜玖竹欲言又止，聂清羽哑声回答道：“有人假借你的名义，将我引去宿羽宫，我逃跑时遇到了静渊王，他……”
她深呼吸，垂下眼帘：“若非颜公子及时寻来，我只怕要摊上麻烦。阿音，颜公子说，是你看见我被宫人带去相反的方向，才让他跟去查看，我真不知该如何谢你。”
颜珞笙猝不及防听到“静渊王”，心中一窒，幸而没出意外，她悄然松了口气。
她不知兄长为何会去宿羽宫，还用这么蹩脚的说辞解释缘由，但聂清羽心情郁郁，她不好出言调侃，便安慰地拍了拍她的后背：“你没事就好。”
聂清羽神情复杂：“阿音你说，会是什么人故意害我，特意骗我去那边？”
颜珞笙沉默了一下，轻声道：“其实你心里明白。”
前世，聂清羽某次与她闲聊时提起，谢贵妃与她故去的母亲有七分相似，是以她对这个姨母有着天然的亲切感，会身不由己地将她所言奉为圭臬。
这辈子，不如让她尽早清醒，虽然她可能伤心失望，但总好过对谢贵妃抱有不切实际的期待、稀里糊涂地被她利用。
聂清羽长久无言，半晌，她叹出口气：“阿音，走吧。”
颜珞笙捕捉到她神色中的决然，明白从这一刻起，她对姨母的信任已消失殆尽。
她点点头，举目四望，不见姜义恒的身影，正疑惑他去了何处，就听兄长道：“阿音，你和聂小姐先行，我在这里等宣王殿下。”
显然是要打发她和聂清羽一道离开。
颜珞笙的目光在他身上转了一圈，未及出声，就见一名宫人匆匆走来。
她认出是贵妃身边的人，聂清羽也戒备地后退了半步。
“聂小姐。”宫人行了一礼，“贵妃娘娘请您去龙鳞宫，陛下与令尊都在。”
聂清羽微讶，颜珞笙问道：“除了陛下、贵妃娘娘和聂寺卿，可还有旁人？”
宫人略作迟疑，低声道：“还有静渊王。”
颜珞笙突然生出不祥的预感，这一世她分明已有准备，却不料聂清羽还是和静渊王相遇。
静渊王风流成性，许是听闻宿羽宫附近聚了一群妙龄少女，就跟过去凑热闹，好巧不巧，与逃脱的聂清羽狭路相逢。
“阿音，别担心，”聂清羽冷静下来，“当着陛下和阿爹的面，他们……他应当不会为难我。”
说罢，她自己仿佛也吃下一颗定心丸，作别颜家兄妹，随宫人离开。
日头渐高，园中的公子小姐们三五成群地散去，颜珞笙趁左右无人，压低声音道：“阿兄，你怎么会在宿羽宫？”
颜玖竹如实交代了字条的事：“我和殿下都觉得不大可能是你，但以防万一，我决定亲自过去一看究竟，谁知没找到你，却正好撞见静渊王在刁难聂小姐。”
颜珞笙显然认为这个理由更加牵强，但在她指明漏洞之前，颜玖竹飞快补充道：“我担心贵妃不择手段，破坏你和殿下的婚事，何况，聂小姐是你的至交好友，我岂能坐视不管？”
还算有理有据。
颜珞笙一时竟分不清，他是故意嘴硬，还是当真只把聂清羽看做妹妹的朋友。
这时，一阵交谈声飘然而至。
“依我看，庆王未免有些咄咄逼人。贵妃虽风头正盛，可到底还未母仪天下，庆王拿皇后在冷宫的事嘲笑宣王和瑞王，实在缺乏器量，不似君子所为。”
“唇枪舌战也罢，居然见了血，贵妃娘娘生辰日，闹出这种事情，实在太不吉利。”
“庆王这次闯大祸了……”
三位贵公子从拐角转出，意外发现园子里还剩了人，尴尬地闭上嘴，匆匆远去。
颜珞笙和颜玖竹对视一眼，不约而同地直奔他们走来的方向。
龙鳞宫。
聂海文与聂清羽父女跪在地上，静渊王犹自喋喋不休：“陛下，贵妃娘娘，请您二位评评理，我好生生地走着，聂小姐突然从旁边窜出来，将我撞倒，摔了个嘴啃泥，连先帝赏赐的玉佩都碎成三四块，可她非但不给我道歉，还和颜家公子扬长而去，简直是目中无人！”
“殿下息怒。”聂海文作揖，“小女冲撞殿下，确是有错在先，但她出于礼节，也断不会对您置之不理，何妨听她一言，澄清其中误会。”
静渊王横眉怒目：“聂寺卿是说，本王凭空诬陷你的女儿？”
聂海文行礼，语气不卑不亢：“陛下，娘娘，兼听则明，请给小女一个解释的机会，倘若她果真冒犯了静渊王殿下，任由惩处，微臣绝不多言。”
贵妃见聂清羽从始至终低着头，完全没有向自己求助的意思，不禁怀疑她是否已知晓真相。
来的路上，她听宫人讲述了前因后果，内心震惊难抑，把一切归结为颜珞笙提前给宣王报信，还让颜公子去救聂清羽。她想不通哪个环节出了问题，导致颜珞笙“料事如神”。
更使她难以置信的是，素来唯唯诺诺、对她言听计从的甥女，竟一反常态，从宫人手下逃脱。
莫非……她也事先接到了颜珞笙的预警？但若是如此，她又怎会毫无防备地去往宿羽宫？
眼下她无暇多想，暂且按捺疑惑，打圆场道：“清羽是本宫的甥女，本宫相信她绝非无理取闹之人，既然大家都在，不妨让她当庭给静渊王道歉，化干戈为玉帛，算是给本宫一个面子。”
静渊王却不依不饶：“她害得我在人前摔跤，颜面尽失，还损坏了先帝御赐的玉佩，轻飘飘一句道歉，就想一笔勾销？”
贵妃暗自一叹。
静渊王虽无实权，却是皇帝庶弟，实打实的皇亲国戚，为了一个已经无甚作用的甥女开罪他，着实得不偿失。
东宫之位悬而未决，她需要力所能及地争取一切人脉。
她思索之际，皇帝忽然不紧不慢地开口道：“静渊王，你想如何？”
静渊王眼珠子一转，摸了摸下巴：“陛下，我前思后想，一个闺阁小姐，不顾仪态地发足狂奔，还刚巧撞到我，莫不是刻意为之，专程对我投怀送抱？既然如此，不如成全了她，正好我府上缺个王妃，虽说聂寺卿出身平平，但聂夫人可是谢家高门千金，迎娶聂小姐，我也不算太吃亏。”
聂清羽闻言，脸色刷地一白，聂海文也皱了皱眉。
皇帝不置可否：“贵妃认为如何？”
“静渊王看得上清羽，是她的荣幸。”贵妃笑了笑，态度已昭然若揭。
“陛下请三思。”聂海文叩首，“静渊王殿下恼小女失礼之举，有心惩罚，微臣无话可说，但您怎能公报私仇，污蔑小女的名节清白？”
“你……”静渊王气得火冒三丈，“聂寺卿好大的架子，话里话外，竟是本王配不上你女儿？”
“住嘴。”皇帝淡声打断两人争执，看向聂清羽，“聂氏，你来说，你是如何与静渊王撞见？”
“臣女遵命。”聂清羽的视线垂落在地毯，觉察到姨母投向自己的目光，不由顿了顿。
有那么一瞬，她担心得罪姨母，会连累父亲遭到谢家报复，可颜珞笙的劝言却浮上脑海。
以父亲的才干，压根不需要她牺牲自己换他仕途顺遂，而一味妥协退让，只会让那些看不起他们父女的人变本加厉。
谢家早已与母亲断绝关系，直到她病逝都不闻不问，自己又何必对着一张和母亲相似的脸，做自欺欺人的虚假幻梦？
姨母不是母亲，她对姨母而言，只是替谢家和庆王谋取前程的一颗棋子。
打定主意，聂清羽照实复述了事情的来龙去脉。
她可以感觉到自己急促的心跳，由于紧张，手心都沁出了一层薄汗。
但她却没有退缩，稳住声线，说罢最后一字，缓缓跪伏在地：“陛下，臣女出身低微、资质浅薄，无法胜任王妃之位，况且……臣女已有心上人。”
“聂寺卿是国之栋梁、肱股之臣，你作为她的女儿，何必妄自菲薄。”皇帝的声音古井无波，听不出喜怒，却让聂家父女齐齐松了口气。
就听他道：“不知你中意的是谁家公子？”
未等聂清羽回话，贵妃忙道：“小姑娘家害羞，陛下还是不要当众追问，再说，一厢情愿的事，也未必能成，如果对方已有妻室……或敲定婚期，您总不能棒打鸳鸯。”
皇帝望向她，目光幽深，情绪莫辨。
贵妃心头莫名一怵。
她强作镇定：“陛下……”
“陛下，”聂清羽枉顾失敬，抢先道，“臣女的心上人，正是颜公子。”
殿内陷入短暂的沉寂。
贵妃眯了眯眼睛，静渊王的脸色一阵青一阵红，聂海文微微诧异。
然而未等有人主动打破安静，王有德突然从门外闯入，扑通跪在地上。
他望见满屋不相干的人，斟酌言辞：“……陛下，‘那边’出事了。”
听闻此言，皇帝风平浪静的表情出现一丝微不可查的裂痕。