石板开启，颜珞笙顺着台阶返回内殿，将地毯和床榻归复原位。
四下安静无声，她放轻脚步，走到门边，借幔帐遮挡身形，向外殿望去。
沈烨跪在香案前，一旁的沈夫人手持佛珠，口中念念有词，似是在吟诵经文。
透过缭绕白雾，可见桌案上供奉着一块袖珍牌位，许是沈烨揣在怀中偷偷带来。
没有异动，颜珞笙心下稍定，悄然退开。
她想起旅途中听过的传闻，颇有几分唏嘘。
沈烨生母是沈岷曾经的太子妃，据说她生下沈烨不久，因身患不治之症，在痛苦抑郁中投湖自尽，宫人们未能及时发现，以至于连尸首都没留下。
真相不得而知，但沈岷十有八/九难逃干系，他娶妻只是需要生个继承人，如愿之后，她便再无利用价值。依照规矩，她本该葬入他的陵寝，为了不与她合葬，他直接让她从这个世上彻底消失。
在他眼中，人命轻如草芥。
待两人结束祭拜，子时已过。
月华倾泻，如纱似雾，夜色笼罩下的王宫静谧而空旷。
沈烨亲自将沈夫人送至马车，屏退下人，压低声音道：“今日之事，想必很快就会传到父亲耳中，我已尽全力封锁消息，但不敢保证能拖延太久。近来叔祖母定要万事小心，提防父亲暗中对您一家动手。”
“莫怕。”沈夫人温声安慰道，“国君此番抽调大量兵力，多半是计划在前线有所动作，中原使团卧虎藏龙，宣王和赵玉成将军也并非简单人物，国君分/身乏术，一时半刻无暇对付我们。”
“但愿如此。”沈烨叹了口气，“那么侄孙告辞，天色已晚，叔祖母早些回去休息。”
“君赫。”沈夫人难得逾越、唤他的表字，沈烨身形一顿，就听她道，“国君的过错不该由你来背负，你要学会放过自己。”
沈烨怔了怔，目光微微一动，最终还是什么都没说。
他走下马车，经过颜珞笙的时候，停住脚步，稀奇道：“你哭什么？不知道的，还以为你也在给我阿娘过忌辰。”
颜珞笙已经用帕子拭去斑驳的妆容，但红肿的眼圈却无计可施。
她低下头，答非所问道：“奴婢谢过殿下。青奚百姓，以及中原百姓，皆会铭感于您的恩德。”
此言真心实意，密道曝光，或许能够消弭一场兵祸。
若没有他从中相助，绝不会来得这般顺利。
沈烨笑了一下，掺杂着些许自嘲与无奈，径直离去。
颜珞笙与沈夫人一道回府，听从她的好意，暂且留宿一晚，待天亮再走。
沈夫人为她安排了住处，颜珞笙谢过，正待告退，却被她叫住。
“纪姑娘，我家老爷其实还活着吧。”沈夫人面色宁静，未等颜珞笙回答，兀自道，“我十七岁与他成婚，至今已做了五十年夫妻，他心中所想，我岂能不知？”
颜珞笙答应为沈元希保密，可沈夫人说到这个份上，她无法辩解，只得选择沉默。
“放心，我不会为难于你。”沈夫人笑了笑，声音轻缓，却有无形的分量，“我想请你代我向他转达一句话。当年嫁给他时，我曾许诺永远不离不弃，如今我言出必行，已追随他至此生尽头。”
这晚，颜珞笙没敢睡太沉。一大清早，她换回男装，被沈夫人的婢女带出府。
途中遇到沈元希的几个孙子，他们在陵中守了通宵，衣摆都有些发皱。颜珞笙见姜义恒和兄长、表兄均未随行，料想他们已经大功告成、返回住处。
两人行过礼，走出一段路，婢女颇为伤感道：“小少爷们回来，许是为了筹备明天的仪式。老爷即将下葬，可惜我们做奴婢的无缘为他送行。”
颜珞笙宽慰：“阿姊有这份心，沈公在天之灵定能看到。”
婢女叹息，正要开口，忽然听到不远处两名家仆的窃窃私语。
“你可知太子殿下开恩，老爷停棺期间，我们府中上下无论主仆，都能前往祭拜。今日是最后一天，你说，夫人和少爷们会不会允许我们去一趟？”
“我正想与你说，刚才遇上几位小少爷，我多嘴问了两句，据他们的意思，此番回府，便是为了替少爷们传话，特准我们这些下人到陵中送老爷最后一程。”
他们交谈着走远了。
婢女愣在原地，不禁露出一抹喜色。
颜珞笙离开沈府，回到住处。
姜义恒和沈元希闭门议事，颜玖竹与纪荣坐在前院，一见她，纪荣顿时迎上来，急不可耐地问道：“阿音，诚伯呢？我一直没看到他，殿下和沈公都闭口不言，莫非出了什么事……”
“表兄。”颜珞笙轻声制止了他的追问，示意两人进屋，鼓起勇气坦白道，“诚伯和平伯一样，是我父亲的人。他从我这拿到想要的东西，已经回去复命了。”
纪荣目瞪口呆，半晌，叹气道：“你是不是早就发现了？为何不告诉我们？”
“我有把握妥善处理，如果人尽皆知，反而会打草惊蛇、被他觉察。”颜珞笙歉然，“而且……我父亲的计划涉及皇室，我不好与你们透露太多。”
说罢，她忐忑地等待着两人的反应。
平伯和诚伯相继背叛纪家，不止表兄，兄长心里应该也挺不是滋味。分明是姻亲，可父亲却好像完全把纪家当做了一件利用工具。
如果诚伯良知尚存，她还能让此事成为永远的秘密，但如今，她无法再对他们撒谎。
然而出乎意料地，他们只是短暂地惊讶了一瞬，便恢复神色如常。
纪荣还反过来劝她：“没什么，我就是觉得你自个扛下所有事，未免过于辛苦。我们作为兄长，不能替你分担，实在于心有愧。再说，塞翁失马焉知非福，倘若没有他，你我留在益州，也无缘得见这么多好风景。”
“表兄此言差矣，”颜玖竹揶揄，“殿下得知阿音在益州，定要带她一起走，只有你会被留下。”
纪荣捂住胸口，痛心疾首道：“我收回方才的话，女大不中留，阿音……王妃娘娘有了殿下，可怜的表兄只能靠边站。玖竹你先别笑，等阿音出嫁了，有你想她的时候。”
颜珞笙：“……”
本来很严肃的事，怎么会突然跑偏到这种方向？
好在兄长和表兄似乎都很看得开，诚伯的叛变压根无足轻重。
她暗自松了口气。
不多时，亲卫前来传话，宣王请三人尽快收拾行装，启程上路。
颜珞笙心下了然。沈岷已出发两日，姜义恒这边不能再拖，最重要的任务已经结束，王城有沈元希坐镇，如何以最振聋发聩的方式曝光密道，他应当自有打算。
纪荣主动决定留下来，等待与纪茂会合。
“我无名无分，不便跟去军中，还是随商队一同回去。”他解释道，“而且我留在这，也能为阿音打个掩护，管事的没见过她，只知有位‘纪公子’和诚伯去了趟王宫，我干脆认领，以免给阿音添麻烦。”
颜珞笙好心提醒：“这位‘纪公子’昨晚曾男扮女装进宫，表兄可千万别记错。”
其实她只是说笑，她和沈夫人的行动是秘密，表兄知道不能往外讲。
但她看到他那一瞬间异彩纷呈的表情，顿觉满意，算是对他方才调侃她“王妃娘娘”的回报。
纪荣轻咳一声，拱了拱手，正色道：“诸位，后会有期了。”
众人还礼，目送他走入巷子，消失在转角。
纪荣回想这三个月的经历，心满意足，步伐不觉变得轻快。
他大概明白了祖父对于让他做官的坚持，行商风吹日晒、路途艰苦，他已深有体会，后来沾宣王和沈公的光，别说吃住从不亏待，就连马车都舒适许多。
祖父或许也是想他将来能够过得更好。
但身居高位却有另一番烦恼，是他此前难以想象。
宣王比他还年幼两岁，竟要承担起如此重任，沈公将近古稀之年，日夜殚精竭虑，恨不得像灯烛般燃尽自己，玖竹和阿音出身钟鸣鼎食之家，也并非事事顺心。
所以他只需遵从内心，寻一条自己喜欢的路，然后努力去争取。
这趟旅行，他见了许多人，经历了许多事，比他过去十多年的人生加起来都要精彩。
现在，他要去纪家在王城的驻地，向管事的报到，然后给阿柳写封信。陵寝的事须得保密，但星回节将至，他又有新的见闻可以对她讲了。
颜珞笙与姜义恒和颜玖竹登上同一辆马车。
她如实转述了沈夫人之言，沈元希听罢，长叹一声：“是我对不住她。嫁给我之后，她没过上几天好日子，反倒是这把年纪了，还要为我的事情操劳。这一生，我着实亏欠她太多。”
颜珞笙摇摇头：“尊夫人提及您时，未有任何埋怨。她只是有些遗憾，相伴五十载，您却选择不告而别。”
沈元希陷入沉默，颜珞笙轻声道：“沈公，再会了。”
马车辘辘前行，巷子里起了雾，沈元希的身影越缩越小，渐渐看不清楚。
颜珞笙放下窗帷，无端想起当日在灵玉雪山，他远眺群峰，缓缓吟唱的那首歌谣。
——请祐我青奚国祚绵长，祐我子民永世安康。
不知为何，她竟体会出几分类似诀别的意味。
马车驶出视线，沈元希终于支撑不住，倏然向地上倒去。
亲卫眼疾手快扶住他，他艰难地喘了几口气，挣扎着吩咐道：“今晚我要进宫，你速去联络宫里的内应，切记小心谨慎，不要暴露行踪。”
亲卫迟疑道：“您……”
“快去。”沈元希打断他，压下嗓子里的血腥，“我的时间已经不多了。”