“颜小姐。”沈元希微微颔首，开门见山道，“冒昧请您来，是有一事想与您商量。您可愿余出几日时间，改道灵玉雪山，再折向王城？”
听到“雪山”二字，颜珞笙的手指不由自主地蜷缩了一下。
她轻声：“沈公为何舍近求远？”
沈元希正欲回答，却被突如其来的呛咳打断，姜义恒为他斟了杯水，抬手抵在他背后，悄无声息地度过去一缕真气。
“我来说吧。”他望向颜珞笙，“阿音，你还记不记得阿娘那只银镯？”
颜珞笙点头，她做梦都惦记着的东西，怎么可能忘。
“镯子原是一对，十年前，沈公曾在沈岷手中见过另一只。”姜义恒对青奚国君点名道姓，沈元希听得清楚，却浑不介意，任由他继续道，“那段时间，沈岷明面上未曾踏出宫门半步，阿娘也从未现身王宫，因此沈公推断，阿娘刚到青奚，就被秘密关押起来，宫里有暗道直通该处，出口则在纵云山。但可惜，那条密道过于隐蔽，沈公几乎翻遍了整座山，却一无所获。”
颜珞笙迟疑道：“皇后娘娘被困期间，应当有宫人照料起居，而且国君肯定安排了守卫防止她逃跑，这些人或许会知道些线索。”
“我看到镯子、意识到公主在青奚，与沈岷下令追捕她不过前后。”沈元希不着痕迹地收起沾了血的帕子，平复气息，缓缓道，“我第一时间调阅了宫人和侍卫的出入记录，确实有一批人莫名消失，多半是被沈岷派去了关押公主的地点。但我未能见到他们，因为他们再也没回来过。”
颜珞笙背后窜上凉意，却听他话锋突转：“只有一个例外。”
“那人既非宫婢，也非侍卫，她名叫木雅，是青奚远近闻名的巫医，被老国君招揽入宫，做了十多年的医官。沈岷发布通缉令的前一日，木雅自称进山采药，侍卫们对此司空见惯，并未阻止她出宫，但谁都没想到，她竟一去不返。”
“我猜测，公主从沈岷密不透风的看押下逃脱，正是得益于木雅的‘一寸金’，服下此药，就会陷入假死状态，扁鹊华佗在世也难辨真伪。”
沈元希寥寥数语，还原出当时经过：“公主染病，木雅奉命前去诊治，公主借机说服她，拿到‘一寸金’，使计逃出生天。公主突然‘死亡’，婢女守卫们惊慌失措，木雅借口去禀报沈岷，实际却头也不回地离开了王宫。等旁人发觉她迟迟未归，再告诉沈岷时，她早已不知所踪。”
颜珞笙头一次听说，世间还有如此神奇的药。
难道，他“死而复生”，也是因为这个“一寸金”？
沈元希却不给她发问的机会，接着道：“这些年，我明察暗访，但她如同人间蒸发，我甚至怀疑她去了中原，或者已经被沈岷灭口。直到前阵子，我的人在灵玉雪山发现了她的踪迹。”
“木雅熟悉山中地形，往返兜圈，将他们甩脱。我本想亲自去探查，但恰在此时，沈岷一道命令，遣我出使中原，以我妻子儿孙的性命为要挟，让我务必将公主带回。”他讽刺一笑，“他明知此事希望渺茫，不过想寻个理由除掉我罢了，他怕我把他做过的事全部翻出来。”
“既然如此，我便遂了他的愿。”他的目光暗了暗，转向颜珞笙时，又很快恢复平静，“颜小姐，我已没有退路。等贵国使臣将棺木送回王城，沈岷主持完丧礼，转眼就会让我全家陪葬，这次与宣王殿下联手，是我最后的机会。”
沈元希说了半天，呼吸又有些短促，他摇摇头，拒绝了姜义恒试图再次放到他背后的手，喝水压下嗓子里泛起的血腥。
姜义恒微微一叹，代他道：“眼下正值雪莲花期，此物本就罕见，灵玉雪山所产更为难得，沈公想碰一碰运气，或许木雅会在这时入山采药。”
“给我五天就好。”沈元希道，“五天之内等不到她，我会认命放弃这条线索，另想它法。”
颜珞笙心中百味陈杂，无数念头接二连三地冒出来，最终化作一声叹息。
她郑重道：“沈公，我愿尽己所能，助您和殿下查明真相。”
“颜小姐的好意我心领。”沈元希婉拒，“但我不想累及无辜。”
“我曾有幸结识皇后娘娘，彼此甚为投缘，此事既关系到娘娘，我须得出一份力。”颜珞笙不好明说自己的打算，只能尽量动之以情，“何况我阿兄自愿追随殿下去王城，我作为他的妹妹，该当与他共进退。”
她态度坚决，沈元希见状，知道多说无益，便拱了拱手：“那么沈某先行谢过。”
姜义恒轻声道：“阿音，我也在此谢过。”
颜珞笙对上他清澈的眼眸，心里仿佛被什么攫住，她觉得自己像个虚伪的骗子，完全不敢想象，他得知父亲的所作所为后，会用什么样的眼神看她。
纪家商队将于六月下旬抵达王城，就算绕道灵玉雪山，耽搁十日左右，也足够抢在他们前面。如果运气好，从木雅那里问出当年真相，更能省不少力。
她默默盘算着，心想，一定要成功，必须成功。
她和沈元希一样，已经没有任何退路。
颜珞笙走后，沈元希忧虑道：“殿下，虽说用人不疑、疑人不用，但颜小姐毕竟是个闺阁女子，把这么重要的事透露给她，我始终无法放心。”
姜义恒却不以为然：“沈公，我让她知道这些，并非想‘用’她为我们做事。”
顿了顿：“您就当她是未来的宣王妃吧。”
沈元希一愣，随即明白过来，哈哈一笑，不再多言。
改道之事拍板，颜玖竹并无异议，纪荣虽不明就里，但他从未见过雪山，出于好奇，欣然答应同往，诚伯对他和颜珞笙唯命是从，自然也没有意见。
五月三十，马车抵达雪山下的小镇，因天色已晚，只能次日再上山。
镇子规模不大，仅开了一家客栈，往常除了贩卖草药和皮毛的行商，鲜少有人造访。
青奚境内，沈元希须得谨慎隐藏身份，便直接回房歇息，纪荣忙着给未婚妻写信，第二个上了楼，诚伯见颜珞笙有宣王和颜玖竹作陪，安心随纪荣离开。
颜珞笙与掌柜闲聊，打听民俗风情，还颇为捧场地买了坛当地特产的窖酒，只是前车之鉴摆在那，她斟出小半碗，就让给了姜义恒和颜玖竹。
琥珀色的酒浆甘而不腻，由于常年储存在地下室，自有几分清凉。
掌柜赚了一笔，愈发殷勤，滔滔不绝讲了半天，才想起什么，试探道：“听公子的口音，不似青奚人，倒像是来自中原京畿之地。恕小的多嘴，诸位不远万里而来，旅途艰辛，不知所为何事？”
颜珞笙佩服他的耳力，打趣道：“青奚有不少中原难得一见的景观，我等心存向往，便结伴同游，或许某天/行至某地，也会开间客栈聊度余生。”
掌柜惊讶道：“公子，您听小的一句劝，这里不宜久留。不瞒您说，小的祖籍江州，早年经商遭遇意外，阴差阳错在此落户，原本自给自足也算能养活妻儿，但打从老国君逝世，新君即位……”
他摇摇头：“等小的凑齐盘缠，定要携家带口及早离去。”
颜珞笙有些意外，与两人对视一眼，就听姜义恒道：“我一直以为，青奚山高水险、丛林阻隔，各族零散而居，编户齐民难如登天，若说强征赋役，也不大现实，但听你所言，似乎并非如此。”
掌柜压低声音：“隔墙有耳，小的不好详谈，只能告诉您一件事。数月前，王城那边来了些官兵，在镇上征调几十壮丁，要他们前去受领国君的恩典。但直至今日，也没有一人回来，您猜猜，那是什么‘恩典’？”
他叹道：“此处消息闭塞，旁人或许不知，但小的客栈里时常有行商落脚，从他们的只言片语中，小的听闻灵玉雪山周边的几个镇子都发生了同样的事。他在位多年，横征暴敛、极尽所能搜刮民脂民膏就罢了，现在居然还要人命，小的再不跑，只怕哪天也会莫名其妙尸骨无存。”
说罢，刚巧有客人进门，掌柜略一顿首，转身去招呼他们。
颜玖竹诧异道：“我当青奚小国寡民、无为而治，堪称一方乐土，谁知这沈岷倒行逆施，竟铁了心要做暴君。”
“小国寡民本就是遥不可及的理想。”颜珞笙低声道，她喝完最后一口酒，转而望向姜义恒，他一动不动，似是凝神思索着什么。
半晌，他轻轻道：“我在想，沈岷征来的财物，还有十年前的宫婢和侍卫、以及这镇上凭空消失的人，究竟去了何处？”
视线交汇，她看到他眼中浓得化不开的夜色。
次日清晨，天空放晴，一派碧蓝澄澈。
云遮雾罩的灵玉雪山也难得露出真容，被晨光镀上一层浅金。
小镇还在沉睡，街道上空旷无声，掌柜将众人送出门外，眉开眼笑道：“日照金顶是终年不遇的奇观，幸而得见，便会好运随身，诸位既是有缘人，灵玉雪山必将保佑你们平安归来。”
“承你吉言。”颜珞笙回以微笑。
她远眺雪山巍峨的身影，浑身上下却不受控制地一片冰凉。
记忆深处不堪回首的画面卷土重来，她强行按捺下去，转身登上马车。
驾车的亲卫挥动马鞭，向雪山所在的方向疾驰而去。