颜珞笙被困在方寸之地，一时间进退两难。
她的腰抵在窗边，如果可以，她很想反身后仰，直接原地消失。
然而现实却连倒栽葱的机会都不给她，这样的距离，稍有动作，怕是就会和姜义恒挨到一起。
她像被施了定身术，视线也不敢乱瞟，只能维持着姿势，与他四目相对。
熟悉又陌生的气息扑面而来，几乎要侵占她的所有感官。
不同于先前若即若离的试探，这一回，他以不容抗拒的姿态，长驱直入地突破了她试图严防死守、但实际早已摇摇欲坠的界线。
前世，他说要带她远走高飞时，也是这样看着她。
仿佛天地邈渺，万物皆为虚妄，唯有她的存在被他刻印在了瞳孔深处。
那一次，她险些在他如有实质的目光中溃败，表面却不动声色地错开身位，云淡风轻道：“可在这世上，并非凡事都能如殿下所愿。”
说罢，她径自离去，未曾料到，这竟是自己留给他的最后一句话。
后来，她忍着刺穿肌骨的寒意抱紧他的身子，用沙哑不似人声的嗓音一遍遍对他说，只要他能醒来，让她做什么都可以。
但直至她饮下毒酒、意识消散，也没有等到那双好看的眼睛再度睁开。
庭院里起了风，屋檐上的铜铃随之轻响，唤回颜珞笙的神思。
她深吸口气，缓缓叹出，迎着姜义恒的目光，以记忆中同样的淡漠，一字一句道：“可在这世上，并非凡事都能如殿下所愿。”
心底某处隐秘的地方似乎被什么狠狠一刺，仿佛封冻的血液化作冰锥，毫不留情地洞穿了最温软的角落。
她却没有半分退让，只借着衣袖的遮掩掐了掐手心，止住指尖轻微的颤抖。
颜珞笙如此反应，令姜义恒始料未及。
并非因为她所言何物，而是方才她骤然变得苍白如纸的脸色，以及眼眸中稍纵即逝、但却铺天盖地席卷一切的哀伤。他从未见她露出过这种表情。
他心里像是被无形的藤蔓攫住，呼吸不由一滞。
但旋即，她眼底的漫天风雪消失无踪，取而代之的是前所未有的平静。
她一动不动地站在原地，微微抬头，眉目清冷至极。
无论前世还是今生，她在他面前一贯很被动，除了退避三舍，就只会自欺欺人地装聋作哑，如今她一反常态，他竟觉察出些许破釜沉舟的意味。
内心疑窦丛生，但眼下却无暇深究，他的目光轻轻一动，浓酽夜色仿佛在顷刻间散去，那双桃花眼又恢复了往常浅笑浮动的模样。
“阿音，你这话似乎有点不讲道理。”姜义恒望着她，认真道，“别的我无法左右，但至少这颗心在何处，却还是我说了算。”
颜珞笙原本严阵以待，打算以最决绝的态度应对他接下来的招数，谁知竟等来这样一句。
她有些语塞，顿了顿，漠然道：“殿下若一意孤行，最终必定会失望而归。”
“现在断言，是否为时过早？”姜义恒说着，手臂忽然一抬。
颜珞笙不觉绷直脊背，却见两人之间的距离骤然拉开，竟是他后撤半步，将不知何时解开的发带递到她身前：“我来就好，用剪刀岂不可惜。”
话音温和，方才那种侵略性荡然无存，似乎只是一场错觉。
颜珞笙如释重负，接过发带，答非所问道：“殿下还是该注意避嫌，臣女的物品放在殿下那里，终归不妥，万一给人看见……”
话说半句，在摸到发带末端凭空多出的暗纹时忽然停住。
仔细辨识，似乎是一株玉兰。
姜义恒见她觉察到端倪：“平白拿走这么多天，总不好原样不动地还回来，所以我描了些纹样，让宫人照着绣在上面。如何，可还喜欢？”
颜珞笙：“……”
这下好，宫人看得一清二楚，不知会怎样浮想联翩。
她总算体会到了“一鼓作气，再而衰，三而竭”，这种感觉就像是千方百计积蓄力量，却悉数打在了棉花上，收效甚微，还散得七七八八，再难重聚。
对手深谙“敌进我退，敌退我追”之精髓，游刃有余地将她的攻势化解。
经过二次加工的发带成了烫手山芋，她断然不会再让他拿走，但若收下，便是默认了他这份别出心裁的赠礼，无论哪一种选择，都与她想要的“两清”背道而驰。
这时，隔壁窗子错开一条缝，里面传来阿婆没好气的抱怨：“丫头，你怎么回事？大白天扰人清梦，我堵着耳朵都能听到你在那喋喋不休，比树上的麻雀还聒噪。”
颜珞笙连忙道歉，随即压低声音：“此地不宜久留，殿下还是尽快移驾为好。”
她唯恐阿婆会突然破门而出，再像上次那样，把姜义恒错认成旧主，闹得鸡飞狗跳。
猝不及防被下了逐客令，若在以往，姜义恒难免要调侃一二，但看着她依旧有些发白的面色，他也无心再说笑，轻声与她别过。
“下次相见，系它给我看吧。”他的视线划过那根发带，复而对上她的眼睛，话音温柔，像是怕打扰到什么一般，“这颜色很衬你，纹样也是。”
转身离去之际，他无端冒出一个匪夷所思的猜测。
有些事情，包括这一世她对他的回避，或许并非他之前想得那么简单。
颜珞笙正待回屋，却听阿婆的声音幽幽响起：“丫头，你可知自己错在何处？”
她脚步一顿。
“你既然打定主意，不再与那小郎君有所牵扯，便该做出心硬血冷的模样，而不是像现在这般，就连我都能看出，你心里有他一席之地。”
阿婆推开门，不紧不慢地踱过来：“你须得当着他的面，将他交付与你的真心践踏在地。如此方可让他明白，他一厢情愿的亲近与示好，对你而言是不堪忍受的负担。”
她视线巡梭，停在颜珞笙手中的物件上，意味深长道：“又或者……你其实心知肚明，只是舍不得付诸行动罢了。”
“我有何舍不得？”
颜珞笙从窗户钻进屋里，点燃蜡烛，将发带凑了上去。
那株玉兰撞入眼中，仿佛看到惊蛰之日，满树繁花胜雪，少年坐在墙头对她微笑。
她摇摇头，驱散脑海中的画面，火苗蹿起，转瞬将发带末端的暗纹吞噬。
她扬手，焰火跳动着落在铜盆里，顷刻缓缓熄灭。
只余下支离破碎的焦黑残骸，已然看不出布料原本的材质与颜色。
“丫头，你这又是何必。”阿婆倚在窗外，叹息道，“你早一步这么做，或许还有些效用，可小郎君既已离开，此举徒劳无功，只能与自己置气。”
颜珞笙没有应答。
阿婆一语点醒梦中人。
面对姜义恒日渐得寸进尺的试探，她宁愿节节败退，也不肯拿出强硬的态度，归根结底，还是因为从来都没有放下，又或者如阿婆所说，她舍不得。
可长此以往，不仅是他，就连她自己也会越陷越深。
必须有所了断。她想，哪怕杀敌一千自损八百，也不能再让前世重演。
阿婆看到她目光中一闪而过的决然，有些后悔：“啊哟，我真不该多管闲事，人家好端端的郎情妾意，若被我一席话坏了姻缘，那我岂不是罪过。”
颜珞笙听得清楚：“阿婆，您可还记得，我之前与您讲的那个故事？”
“当然。”阿婆满脸嫌弃，“我从未听过那么难听的故事。”
“若我说，故事还有后续，管家的女儿报仇失败，被老爷处死，一觉醒来，发现时光倒流，父亲尚未获罪，她也不曾为了复仇嫁给老爷，依您所见，她是否能够与少爷再续前缘、重新来过……”
“呸。”阿婆啐了一口，“此等负心绝情的女子，就算转世轮回，也不配再得到美满的姻缘。依我看，少爷应当忘却前尘，寻个情投意合的少夫人，至于她，一辈子带着前世的记忆活在愧疚中，落得孤苦伶仃的下场，才是这个故事最好的结局。”
她摆了摆手：“你这丫头，怎么总拿这种糟心玩意来烦我？真扫兴，我不想与你聊了，明日之前，也别让我再看见你。”
隔壁房门砰的一声关上，颜珞笙静默半晌，轻轻叹了口气。
傍晚，颜玖竹造访玄清观，带来消息，舅母纪夫人与二位表兄已经入京。
“他们在别庄安置下了。”颜玖竹道，“原本打算明日到府上拜访，但父亲有事在身，便推到了后天。阿音，你可打算回府，与他们一见？”
颜珞笙自然是要回去，她须得阻止二表兄做官，避免纪家重蹈覆辙。
“阿兄明早派马车来接我便是。”
颜玖竹应下，顿了顿：“前些日子，庆王生辰宴上，钟小姐被陛下指为庆王妃。钦天监合过八字，将婚礼定在了三个月后。”
颜珞笙并不意外：“钟家素来与谢氏亲近，想必对此早有安排。”
颜玖竹又道：“宣王殿下的婚事也被提上日程，陛下正在考虑人选，还未最终定夺。他相中了林尚书家三小姐，赵将军家二小姐，以及李侍郎家七小姐。”
颜珞笙对这几位贵女无甚印象，但她回想前世，她们的父亲皆得到姜崇重用，仕途顺遂、平步青云，家族也长久安稳，没有在十年间的政治漩涡中遭遇动荡。
姜崇考虑得甚为长远，在他心中，果真还是嫡庶有别。
虽然表面上看，未来宣王妃的出身远不及庆王妃，但世家没落在所难免，眼前的繁盛如同夕阳余晖，将来一朝风云变幻，钟氏便不能再与这三家相提并论。
她点了点头，淡声道：“陛下的眼光自然无可挑剔，三公皆为肱股之臣，前途无量，想必其女也都是博学多才、蕙质兰心的大家闺秀。”
颜玖竹半晌没有接应。
直到颜珞笙心生疑惑，抬眼望去，他才神色复杂道：“阿音，你很在意。”
颜珞笙好笑：“阿兄何出此言？你既然提起，我便顺着你的话，随意谈论一二，照你所说，我也应当很在意庆王妃的人选才是。”
颜玖竹凝视她的眼眸：“庆王妃已经定下，宣王妃尚且悬而未决，宫里不曾对外公布的消息，我却了如指掌。你素来敏锐，对此竟没有半分怀疑。”
他不答反问：“阿音，你觉得这正常吗？”
颜珞笙怔住。
“是宣王殿下告知于我。”颜玖竹叹道，“殿下还说，他已拒绝陛下的提议，若陛下执意要为他安排婚事，他此生非你不娶，绝不会有另外的人选。”