杜氏伏在床上啜泣，任凭卫延年怎么劝也劝不好，最后还是卫益过来牵着她的袖子，怯生生地说：“娘你别哭了，我害怕。”
听到儿子稚嫩的声音，杜氏方起身抱着儿子痛哭起来，“益儿，你姐姐可怜，是娘对她不起呀！”
卫益童言童语说：“等我长大当了大将军，我就去平阳侯府把姐姐抢回来，这样娘就可以天天见到姐姐了。”
杜氏心里比吃了黄连还苦，抢回来？这个女儿大概是永远失去了。
卫益道：“娘，咱们吃晚饭吧，我饿了。”
卫家三口人，一荤两素三样菜，虽不富裕，但粗茶淡饭，温饱有余。杜氏手中的筷子犹有千斤重，沉甸甸地压迫在她心里，家里现在能有今日，是由女儿换来的啊。
“不知道茉儿在那边日子过得怎么样？”
为了宽慰她的心，卫延年故意往好处想，“她能把信寄出来，说明平阳府规矩并没有那么森严，说不定过几日我们还能上门去见见她。”
杜氏放下筷子，“那我回屋给茉儿写信，看能不能找个机会见她一面。”
女儿刚入平阳侯府，现在正是平阳侯新鲜她的时候，答应让她的父母进府一叙不是什么大事，等日后正室进了门或者失宠就难办了。
“不急这会儿，先吃饭。”
杜氏急不可待，“我没什么胃口，还是先去写信。”
……
建章宫。
皇帝萧灵偶感风寒，躺在床上休憩。萧誉去看望他，正待行礼，皇帝说：“免礼，免礼，咳咳，现在不是在朝堂上，堂兄不必多礼，坐吧。”
萧誉拱拱手，依言坐下来。
皇帝则由小太监扶着，披上衣裳倚靠在枕头上。这一番动作，引着他胸口不适，惊天动地咳嗽，殿里的侍从们忙活了半天，才算把这位身子柔弱的皇帝给安顿好。
皇帝脸色潮红，苦笑道：“真不知道我这身子随了谁，一到春秋两季就经常生疾。”
先帝壮年时能拉开九石弓，骑马带兵几个日夜都不在话下，是个出了名身子强壮的人；杨太后身为女子，五十多岁，仍然精力旺盛，每日处理国家大事，不知疲倦。偏偏皇帝这两个人都没有随，自生下来，身子就看着比旁人瘦弱，待继承皇位后，更是柔弱不堪，似乎隔三差五就要小病一场。
“习武骑射，强身健体，”萧誉劝道，“臣在骑射方面尚有一点心得，可与陛下一同磋商。”
先帝就是骑马射箭的好手，甚至在皇宫西苑开辟了一块演武场，只是先帝过世，皇帝对这些不感兴趣，故而荒废下来。
果然听萧誉这么说，皇帝笑了笑，道：“堂兄，国朝平定，当以文治天下，不像打打杀杀的时候，乱了这么多年，老百姓也想要过安稳的日子。朕对习武骑射不感兴趣，朕也知道自己不是习武的料子，你不必再劝。至于说延续高祖太宗开疆拓土的使命，待我大周富强后，交由后人去做。”
萧誉皱眉，“陛下，臣现在说的不是开疆拓土，而是关于你的身子状况。”
皇帝笑道：“一个人的寿命是上天注定的，能活几日就几日，朕不与老天争这个时间！”
杨太后已过知天命的年纪，还能活多久？只要皇帝养好身子，就是拼时间也能拼得过太后。果真是皇帝不急太监急，萧誉对于这个堂弟简直无可奈何。
皇帝叹息一声：“堂兄对我失望吧，我就是个无用的人，就这么过罢。”
他也想要做好高祖太宗的子孙，可每当他想要振作的时候，事实就会给他沉重的一击。
父皇留下的那些庶母们的悲惨遭遇；赵王弟的惨死；还有梁王叔，一桩桩事压得他透不过气来，他不愿意去上朝，只想留在这建章宫苟延度日。
“太后有意削夺梁王叔的封地，目的就是逼的梁王叔对朝廷不满，继而以谋逆之罪处死梁王叔，大概就是这一两日的事情。”皇帝轻声说，眼里蕴含着无限悲戚。
他恨太后霸道歹毒，更恨自己软弱不堪，不能保护萧氏族人。
“告诉楚王叔，让他小心。”皇帝又道。
萧誉眼里闪过一丝恨意，很快消逝不见，“我会写信给父王。”
楚国富庶，早已惹得旁人眼红，萧誉进京前就叮嘱父王，不管内心如何，对待杨太后一定要恭谨再恭谨，一年四季从楚国进贡给太后的奇珍异宝数不胜数，就连武信侯、宜春侯也收到楚王的丰厚的供奉。
他故意借赎杨茉的名义，削弱他自己的封地，看来这一切都是不够的，别人看上的是楚国这块大肥肉。
“一个赵国，一个梁国，还不够么，这又是是谁看上了楚国，杨郦，亦或是杨邺？”
萧誉直呼武信侯与宜春侯两人的名讳。
萧氏为王，杨太后早已看不惯，有意给杨氏族人封王，但富庶的好地早早地封给了萧氏，那么只能夺萧予杨。
皇帝虽不管朝政，但身在宫中，对太后的心事还是把握得准的。
他嘲讽道：“这回既不是杨郦，也不是杨邺，而是姓史的，太后经不住平原君苦求，打算封杨郦、杨邺的同时，也一并封她心爱的外甥史骠。”
平原君杨氏是太后的一母同胞的亲妹，好争权夺利，史骠是她的长子，她的女儿则是当今皇后史兰芝。
提起姓史的这家人，皇帝的语气里含着浓浓的嫌恶。
偏偏这个时候，一个小太监不长眼地进来报：“陛下，皇后娘娘求见。”
皇帝：“不见。”
小太监犹豫道：“皇后娘娘是过来探病的，娘娘说亲手给您熬了参汤。”
皇帝无可奈何道：“让她进来吧。”
然后对萧誉说：“让堂兄见笑了，我这个皇帝当得真是一无是处。”
萧誉不动声色道：“陛下太过妄自菲薄了。”
史兰芝亲手捧着参汤，款款走进来，萧誉起身行礼，她微笑道：“平阳侯免礼。”
她把汤交给侍奉的小太监，关切道：“陛下身子好些吗？”
萧誉垂目，没有看她，语气冷淡，“多谢皇后关系，已经好多了。汤也送到了，朕与堂兄还有话说，皇后请回吧。”
皇后纤弱的身子颤了颤，眼睛酸涩，强忍着泪意行了个礼，又勉强冲着萧誉点点头，然后快步离开了建章宫。
皇帝厌恶道：“朕若是不让她进殿，她没准会去皇太后面前哭，告状，太后又会反过来训朕，他们姓史的全都是这德行。”
萧誉不予置评，静静地看着年轻的皇帝发泄着对史家，对太后的不满。
史兰芝送来的那碗参汤照例皇帝是不会喝半口的，立刻就有识眼色的小太监端回去跟同伴们分食。
皇帝不愿意提这些糟心事，这建章宫是他躲避俗事的乐土，他召来宫廷歌姬献唱。美人如玉，仙乐缥缈，他沉醉其中，心情好了心多。
萧誉起身告辞，“臣还有事——”
皇帝打断他，笑道：“堂兄难得进宫陪我说说心里话，用过晚膳才走吧。”
皇帝嗜酒，不顾正在病中，一杯接一杯的饮，仿佛醉酒后就能忘却所有烦恼，萧誉开始还会劝，但皇帝固执己见，并不听他这个所谓堂兄的，反而觉得他多事。
“堂兄，人生苦短，何不及时享乐？你这人就是太正经了，少了许多乐趣。”
萧誉冷眼看着皇帝。
这人已然病入膏肓，无药可救。
酒酣之际，皇帝指着一众歌舞女，笑道：“堂兄，高昌公主府上那位美人儿怎么样，你看这些庸脂俗粉都比不上她，实话说，朕也看上了她，但难得堂兄喜爱一个姑娘，朕只得割爱，堂兄可千万别辜负了美人恩呀！”
萧誉放下酒杯，目光沉沉望着皇帝，“陛下，您喝醉了。”
“醉了？”皇帝撑着头，语无伦次道，“我没醉，不，我一直都是醉的，醉了好，如在云端，飘飘然不亦乐乎。”
萧誉起身，召来小太监，让他们扶着皇帝去内室歇着。
皇帝含含糊糊道：“今日朕醉了，改日再与堂兄一聚。高望你先送堂兄出宫，然后去昭阳殿传召钱昭仪。”
高望道：“小的知道了。侯爷，请吧。”
他送平阳侯出宫后，急匆匆去昭阳殿传钱昭仪。
昭阳殿位于椒房殿的右侧，去建章宫一定会经过椒房殿前，钱昭仪的撵车仪仗浩浩荡荡走过，椒房殿的侍从们气得咬牙切齿。
椒房殿一个宫女啐了一声，“狐媚子，不要脸，皇上都病了，她还上赶着勾引皇上！”
另一个道：“可不是，咱们娘娘亲手熬了参汤去建章宫探病，皇上连椅子都没让咱们娘娘坐，就把人赶出来，咱们娘娘可是皇后，何曾受过这样的委屈。”
“掌嘴！”史兰芝身边的大宫女莲香训道，“皇上娘娘什么时候轮到你们编排起来。”
两人忙跪下求饶，莲香道：“皇后娘娘慈心，你们一个个竟然不知天高地厚，去自己屋里跪着，罚明后两人日不许吃饭，李嬷嬷你监督她们。”
李嬷嬷带这两人下去受罚。
莲香推门进去看望皇后。
史兰芝侧身面向墙壁躺着，脊背颤抖，仔细听能听到压抑着的抽泣声。莲香在床边坐下，怜惜地轻抚她的背。
没有人能比她更了解皇后的苦。十五岁嫁入宫里，夫君是青梅竹马的表哥，婆婆是血缘亲近的姨妈，可偏偏日子却不好过，皇帝待她冷淡嫌弃，成婚这些年，皇帝碍于皇太后，每月会来椒房殿一两日，但都与皇后分床而眠，几乎不与皇后说话，皇后娘娘只怕如今仍然是处子之身。
皇帝的宠妃一个接一个，皇后一如既往独守空闺，生生把一个椒房殿变得连冷宫都不如。
莲香越来越气，“您这么隐忍，皇上也不会记得您的好，我要去告诉太后，告诉平原君，让她们为您做主，总不能一直这么下去呀。”
帝后成婚近三年，皇后无子已惹来诸多诟病，这本就不是皇后的错，可现在所有的人都怪皇后不能为皇家诞延子嗣。
“不许去！”史兰芝拉住她的袖子，“不能告诉太后与我娘，皇上最恨在太后面前嚼舌根的人。”
“那您就眼睁睁看着那个钱昭仪嚣张吗？”
史兰芝摇摇头，柔柔地说：“有姨母在，她不敢在我面前放肆，姨母不喜欢她，她也是可怜人，别去找她麻烦。莲香，我是主子，不许你背着我行事，不然我会把你送出宫。”
莲香无奈摇头，“您呀！”
史兰芝喃喃道：“皇上，他背负了许多，我帮不了他，钱昭仪至少能教他快乐。”
她神色怅然，似是回想了小时候。
“表哥小时候待我挺好，还有宝璎，我们两个小丫头跟着他，他也不嫌烦，带着我们爬山捉鱼，有好东西都会给我留一份……”
有小时候的那些情谊在，即使宫里的日子再难过，她也能熬下去。
史兰芝脸上带着淡淡的微笑，“好想回到小时候啊。”
莲香听得心酸，道：“您要不跟太后娘娘说一说，回家省亲，在家里住几日？”
史兰芝望着她，笑道：“莲香，你变笨啦，这里就是我的家，我还回哪个家？”
莲香道：“奴婢说的是回史家。”
史兰芝神情冷淡下来，“我不回去，我是萧家妇，你以后别总在我面前提史家，我不爱听。”
她躺下来，用被子蒙着头，表示她的不满。
莲香看着天真的皇后轻轻叹息。
她的身体里留着史家的血，想要撇开是不可能的。
史兰芝是个好脾气的人，对着莲香生了一会儿气，觉得不好意思，揭开被子，同她说些其他的话，帮刚才发生的事情囫囵过去。
莲香道：“前几日高昌公主生辰，皇上去贺寿，公主府上一个姓元的歌舞女服侍过皇上，高昌公主府的家令托到奴婢这里，问现在该怎么安置这个歌舞女。奴婢斗胆，建议娘娘您不如将这个元氏接进宫来。”
史兰芝迟疑道：“宫里的女子不少，况且皇上好似不记得这事，可能是忘了这女子也不说定。”
莲香笑道：“皇上倒不一定是忘了，只是钱昭仪正在热乎劲上，怕惹得某人翻了醋坛子。听说高昌公主府的歌舞女各个容貌绝艳，接进来压压钱昭仪的风头也好。”
“我不爱做这样的事情，这宫里也不是个好去处，何苦再拉一个苦命人进来。”史兰芝还是不同意。
“您得为自己想想，您总要有个子嗣傍身吧，接了元氏进来，若是元氏得宠有孕……”
孩子，让史兰芝的心活络起来，她是多么想有个自己的孩子呀。