杜氏以为女儿担心他们拿不出钱来，忙说：“银子的事情你不用担心，我跟你爹凑了近五百两，当初公主府买了你去也不过才五十两，想来是够的。”
杨茉急得跳脚，“公主不是差那五百两银子的人，这些年公主花在女儿身上的银子就远远不止五百两了！”
她伸出双手给杜氏看，“娘觉得我这双手长得怎么样？”
杜氏越发摸不得头脑，她轻轻抚摸着女儿的手。
十指纤纤，白玉温润，仿若无骨，贝壳般指甲泛着粉色珠光，这是一双精心保养，从没有做过任何粗活重活的手。
再看看女儿桃花般的面容，杜氏心里霍然慠痛，已然明白了什么，她似乎在女儿身上看到了过去的自己。
休说公主不会同意她赎回女儿，就是真能赎身，小门小户之家也护不住这样美丽的女儿。
她不禁悲从中来，潸然泪下。
“娘，别哭呀。”杨茉手忙脚乱给杜氏擦眼泪，“公主对女儿很好，真的。”
杜氏哽咽，满心愧疚，颤声说：“茉儿啊，娘对不起你。”
看杜氏哭，杨茉这会儿眼睛也酸了。
“您千万别这么说，我还记得小时候，您跟爹对我多好，家里再穷也给我做新衣裳，把精细的稻饭都留给我吃……”
母女俩抱头痛哭。
哭够了，杨茉揩干眼泪，笑道：“女儿一定会好好的，我保证。”
她看看刻漏，时辰不早了，让人送杜氏出府。
杜氏一脸愁容地回家，路过南街时，遇到一队卫军在驱逐行人。
她找了个卖果子小贩打听，小贩苦着脸说，“武信侯家的女眷经过，让人封路，禁止行人走这条路，大姐你还是换条路走吧。”
杜氏愣了愣，躬身道：“多谢您提醒。”
她若有所思望着那架朱轮华盖车，耳边传来路人的纷纷不绝声音。
“听说是武信侯的女儿呢，当今太后的嫡亲侄女儿。”
“是啊，瞧这出门的大仗势，还以为哪位郡主乡君呢！”
“咳，武信侯、宜春侯家的闺女跟公主也没有两样了！”
同人不同命。
杜氏呆了呆，失魂落魄地回了家。
卫家是前店后屋的格局，前面是布匹铺子，后面有个小院子住人。卫益眼快，见母亲回来，忙扑过去，“娘回来了！见到姐姐没有？”
杜氏勉强笑了笑，“见到你姐姐，她还让我给你带了东西，你自己拿去屋里看。”
“姐姐真好！”
卫益欢呼一声，拿着包裹跑进后屋。
卫延年招呼完客人后，见妻子脸色不虞，关切地问：“怎么了？”
杜氏叹了口气，“女儿让我们不要再提赎身的事情，说是公主绝对不会允许。”
卫延年寻思道：“不如我再找个机会去求求公主府的梁家令？”
杜氏看了他一眼，“你上次已经求过梁家令了，他要是答应帮忙早就帮忙了。好了，先不说了，忙生意。”
她一晚上都愁眉苦脸，卫延年知道她担心女儿，却无计可施，临睡之时，握着妻子的手，愧疚道：“是我没本事，不能照顾好你们母子，不然小茉也不会……唉！”
“年哥，你千万别这么说，当年我们母女走投无路，差点饿死街头，辛亏你收留，不然我与小茉早就不在了。”
卫延年摸摸妻子的鬓发，“可我却没能给你好日子过。”
当年的妻子是多么美丽，光洁的肤色，乌黑的头发，十来年过去，这些年艰辛的日子，妻子老了许多，还不到四十，鬓角就染上白霜。
“我不许你这么说，”杜氏靠在他的肩头，“小茉也一直把你当做她的亲生父亲。”
卫延年沉默不语，半响，忽然道：“不如去找小茉生父的家人吧，或许他们有法子。”
杜氏猛地抬起头，断然道：“不。”
“可是这总是一个办法，不是吗？”
妻子貌美，细皮嫩肉，十指纤纤，重礼仪规矩，很明显就是大户人家出来的，可能小茉生父的家人正好能帮得上忙呢。
“不是，我婆家不喜欢我，当年我夫婿战死，他们见我生的是个女儿，赶我们母女出来，连我们的死活都不顾，现在决不会为了小茉去得罪高昌公主，去找他们就是自寻其辱。”
“那，还是算了。”
……
三月初一是高昌公主的生辰，今天是二月二十六，还有三天时间。
杨茉七岁进公主府，这么多年，皇帝从没有来公主府探望过公主。
三日后，若是皇帝出宫来探望公主，正好能证明她梦中的情景极有可能是未来真实发生的，否则，梦就只是一场虚无缥缈的梦罢了。
杨茉头枕着双臂，躺在床上想。
阿福在给她的膝盖上药，顺便说起平阳侯的事情。
“我都让我哥哥打听了。平阳侯家世可不一般，他是楚王的次子。楚王是先帝同母胞弟，所以说平阳侯算是皇帝的堂兄，也是咱们公主的堂弟。”
杨茉坐起来，揉着膝盖，问：“我看公主对平阳侯很不一般啊，藩王可不少，有赵王、梁王、吴王等等，平阳侯只是楚王的次子，连世子都还不是呢。”
阿福道：“这您就有所不知了，平阳侯在太后面前可有体面了。他母亲早逝，小时候当做儿子养在先帝太后膝下几年，后来跟着先帝征战匈奴，立下大功，平阳侯的爵位还是先帝亲封的。”
难怪，难怪！
阿福开起了玩笑，“平阳侯位高权重，且人俊朗年轻，家中无妻室，长安城不知道多少姑娘倾慕他呢！”
杨茉皱起鼻子，“说他俊朗我是信的，可他不年轻了啊，看样子至少有二十五岁。”
杨茉今年才十五岁，二十五岁在她眼里，虽然不算老，但是也绝对不能说年轻吧。
“咳，姑娘，男人跟女人是不同的。只听说女人有人老珠黄，可没听人这么说男人的。”
这话杨茉就不爱听了，“都是人，凭什么呀！”
阿福看着花一样的杨姑娘，笑了笑，说起了另外一件事，“前院还有人在打探平阳侯。”
她附在杨茉耳边轻声说了一个名字。
魏令仪。
杨茉毫无意外。
从上次魏令仪出现在那处小门她就有察觉了。
魏令仪与杨茉不同，她不是采买进府的歌舞女，而是公主府的家生子，人脉广，能提前得到平阳侯的消息不稀奇。
回想上次见平阳侯的情景，杨茉摇了摇头。
平阳侯克己，似乎不是怜香惜玉的人。
若是魏令仪把主意打到他身上，那就有好戏看了。
杨茉与阿福谈论平阳侯的时候，她绝没有想到，平阳侯此刻也在听陈顺说她的事情。
极普通的出身，生父早逝的遗腹子，其母杜氏之后改嫁给卫延年。后遇灾年，七岁那年入了公主府。
陈顺道：“这是从公主府典籍中所查，如今杨姑娘的继父在西市开了一家布店，有一个同母异父的弟弟，家里的日子还过得去。”
萧誉点点头，沉吟不语，提笔练字。
陈顺看不清侯爷的脸色，想了想，添了一句，“高昌公主府中众多歌舞女，公主却独对杨姑娘另眼相待，属下打听着，公主似乎想要将杨姑娘进献圣上。”
那意思非常明显了，侯爷您要是喜欢杨姑娘可要抓紧时间。
上行下效。
萧誉低头，笔下不停，脑中思绪翻飞。
皇帝堪堪弱冠之年，内宠多达百人，沉溺其中，不知大周江山几何。
这般软弱荒唐，如何配得上做高祖皇帝的后裔！
那个叫做杨茉的歌舞女即使进宫也不过是泯然于众多内宠中。
他心里竟有一丝惋惜之意。
想到那双晶莹剔透的眸子，萧誉丢了毛笔，“我出去走走。”
陈顺的眼睛无意中扫到案上的宣纸。
……鸢飞戾天，鱼跃于渊。岂弟君子，遐不作人……野有蔓草，零露漙兮。
陈顺是读过诗经的，这分明是两篇揉做一篇。
野有蔓草，零露漙兮。
后面紧接着一句是，有美一人，清扬婉兮。
直到亥时末，萧誉才躺下，朦胧睡去，忽然被推门声惊醒。
杨茉身着一身浅色单衣，手提宫灯走进来，笑靥如花唤了一声：“侯爷！”