卷一潜龙勿用
长街上人头攒动,现下戌时二刻,天色早见暗沉,白日的铺子关去不少，夜间的小摊却也兴起开张，摊前亮着昏黄的灯光,吸引三五百姓驻足围观，太平时分远胜经久战乱，官府的管束宽松许多。
寻常农人早居家拾整歇息，寻欢作乐的士子侠客荡在闹市街头,群芳院这座祁州城内一等一的青楼大院、寻花问柳的好去处,依是张灯结彩,来来往往的人群穿梭、好不热闹。
“都安排好了吗。”行人中,一袭缟色长袍、头戴深黑色软脚幞头、年轻英俊的公子从马上下来，望着张挂大红灯笼的群芳院，问道身后的随从。
随从贴近回道，“回殿下,皆安排妥当了,李天全大人亲自打得招呼。”
“好。”公子点头应下,承了李天全的情,“替我谢过李大人。”那便无视楼前穿着美艳,打扮得花枝招展、拉拢招揽他的窈窕女子,径直往高楼内走去,身后十二名随从跟着一块走进。
…
“凄凉萧寺春将晚,罗带轻飘月影寒。红儿扶我芳径转,宝香三瓣祝平安…”
走入高楼，耳边咿咿呀呀、飘来唱戏的曲调，却是一楼大厅的红台上请了戏班，讲得才子佳人的美事，兰花手、荷叶掌，扮相好看、腔味好听，台下不时便一片叫好、喝彩，搂着、调笑着怀中美人的欢客于戏曲伴奏之下兴致更高，待得被勾得情致到了，欢客们搂着姑娘上楼，大厅中空出的新位很快却便有人占上。
“今日是唱戏啊。”年轻公子瞥了眼红台，他于戏曲一道并无多少兴趣，他曾见过比戏曲有趣得多的东西，如今却是再也见不着了。
…
“爷，您可是好久没来了～。”
“五郎，奴家等你等得好苦～。”
耳边传来的种种娇滴滴的呢喃暧昧，是公子过去熟悉的声音——昔时，他法号济众、法名悟平，以觉隐寺中修行的沙弥身份，进了群芳院，做了月余的龟公。
如今物是人非，他亦已“改头换面”，不再是过去的小沙弥，而做了大汉王朝的皇长孙，秦延晟。
此刻收回目光之后，秦延晟顺着厅侧的楼梯一路往上走去，二楼、三楼…直到最高的五楼，秦延晟直顺着长廊、走到五楼西面的一间卧房，轻轻推门进去，十二名随从跟在他身后，也走进那间卧房，
“小民拜见殿下。”
卧房中一十五名杂役与群芳院的老鸨九娘受广宁刺史李天全吩咐指派，早早在房中等候，见有锦袍公子带人进来，当即跪下叩见。
“不用多礼，都起来吧。”身后有人搬来座椅，秦延晟坐下，看去跪在地上的众人，温声道，
“过去我与你们交好，是你们中有人的下属，是其他人的同仁，大伙都见过面，不用拘礼。我这次来，就是请你们这些关系好的过来、看看你们。”
说着，秦延晟摊开右掌，身后随侍的林彦立便呈上一沓银票，宝丰亨所出，面额不大，多是纹银二十两，独有一张纹银三十两。
“过去在楼中做事，多谢各位关照。”
饶是招呼过让人起身，底下跪着的人仍大多心惊胆战得不敢乱动，秦延晟见状也不再多喊，他接过银票、离开坐位，从左到右一个接一个得将人扶起来、把银票塞人手上，轮到吴二狗时、这位他昔日的宿友，秦延晟将人扶起，给了张银票，说道，
“之前与吴兄同住一间屋时，吴兄为人忠厚，对秦某照顾颇多，秦某感念在心，给你的银票比别人多出几两，是你应得的。”
“小民，小民不敢。”吴二狗今日听老鸨宣讲，他这位昔日的兄弟早是什么了不得的大人物，果然身边跟了这许多人，个个英武不凡、像是官差，哪敢再与之称兄道弟，腿一软便要再度跪下，
秦延晟搀住他，把银票揣他手里，微笑道，“收下，吴兄，这是你该拿的。过去我没什么能力…现在也还没什么能力，好在银钱宽裕了些。吴兄不要辜负小弟的心意才好。”
“这，”吴二狗微微迟疑，他不敢看济众，可听到“几两”，脑中下意识想到一大笔银子，顿时心动不已，再瞥见别人都有银票，他终究也收了下来，结结巴巴道，“小民谢，谢殿下。”
秦延晟笑着拍他肩膀，也不说什么，最后走到九娘跟前，于这位群芳院的老鸨，他没准备银票，调侃道，“九娘你，哈，我就两手空空的了。银钱于你不缺，少了我拿不出手，多了，哈哈，多了我支起账来也有不便，那就口头多谢，多谢九娘你招我入群芳院，让我有了段别样、难忘的经历。”
“小人不敢。”九娘听秦延晟这般说法，似是惊慌惶恐，垂下脑袋恭谨道，“小人不知殿下千金贵体，否则给小人十个百个胆子，小人也不敢这样折辱殿下！”
“哈，”秦延晟笑着回她，“是我自己来的，难道是你抓我来的不成？”言罢，他挥了挥手，忽便情绪低沉，说道，“都下去吧，让我一个人待一下。”
十五名杂役那厢听到可以离开，一个接一个走出屋去，虽是小步拘谨，实则恨不能立刻消失，十二名随从却是不走，九娘也站着不走。
“林彦，你带他们下去吧。”秦延晟吩咐林彦，自五日前他同意恢复身份，老爷子就派林彦领了些人到他近旁伺候，他没有拒绝，也无法拒绝。
“是，殿下。”林彦瞥了眼群芳院的老鸨，领着十一名随从也依次走出屋去。
秦延晟待他等尽皆离开，九娘却还是站着不动、没有丝毫出去的意思，不由问道，“你还有什么事，九娘。”
“小人，”九娘目光微微游移，踌躇说，“殿下昔时似与茗兰交好，殿下知道茗兰的下落吗？小人心中关忧，自佛门大会后，小人便没再看到茗兰，不知道她去哪了，殿下可有消息？”
“…她死了。”
秦延晟听到茗兰、听到苏语，整个人愣了一愣，纵他已可将世间万物不置于心，可唯独对此一项，秦延晟心上猛然泛开深深的悲戚酸楚、无力回天的自责怨恨。
——他的苏师父，不在了，不在了。
“…茗兰死了？”九娘惊闻茗兰死讯，登时大感愕然，无意识抬起头、睁大了眼，
“死了？死了？怎么会。我没看到她，以为她走了…她竟然死了？”
“是。”秦延晟不自禁沉下声，缓缓说道，
“昔时我与苏师父同坠北林寺断崖底，运气好，都活了下来。后来圣上派人寻我，我不放心那些人，所以自己随他们上去、留下了苏师父一人。
我本想等事情尘埃落定就来接她，又怕她等不及，有意多踩出口处山洞附近的杂草。可就是踩了那些杂草啊——”
秦延晟长吸一口气，嘴角挂起讽刺的笑，无比凄惨懊恼，道，“想来就是我踩了那些杂草，才招了只吊睛白额大虫，在休息的山洞附近，也不知发生什么，大虫生生…生生将苏师父啃食。以致她神灭形消，我竟无法亲睹，空留浸血的白衫、木簪凭作念想，苏师父，”秦延晟心伤极了，合了眼、抬起头，轻轻呢喃，“我的苏师父啊，叫我怎么相信？怎么相信？”
“…竟然，竟然就这样逝去了？”九娘一阵恍惚，低声自语，“我在崖底时没看到她，走了一遍也没看到她，以为她离开了，怎么会被大虫吃了？她武功应该不差，怎么会被大虫吃了？”失神间，九娘心中悲伤，缓缓转身走向屋外，轻轻将房门拉开条可容她一人通过的口子，穿过去后又将房门拉上。
“苏师父。”
秦延晟在九娘离开之后，才缓缓睁眼，泪水滚荡在他的眼眸之中，他但见房内摆设如旧，熟悉的气息、仿佛佳人犹在，泪水就更控制不住、决堤而出。
他花三日接受了这个事实，三日前他才大伤一场，精血逆涌、昏厥倒下，如今重临故地，伤悲一如从前，可再伤悲、再懊悔，也换不回他的苏师父了。
…
秦延晟抚过屋中大小每处，怀念残留着的、苏师父的气息。最后他来到长桌前，桌上静静安放着苏语常用的古琴，但看着那琴，恍惚之间，秦延晟又见到他的苏师父端坐在桌前，手指抚上琴弦，身姿挺秀、举止娴雅，一贯的宠辱不惊。
不由也学记忆中的模样端坐在长桌前，秦延晟手抚桌上古琴、试着弹拨了二三下，琴音韵律不及苏师父的千万分之一。
倘使她在，此刻不知会如何指正教导，桌前丰神俊朗的公子不禁笑了一笑，可转瞬他湿红的眼眶便更加泛红、更加湿润起来，
——他的苏师父，他还远未学成，她就不在了。
日后谁来教他抚琴，谁来包容他、宽慰他，谁来理解他那些乱七八糟、稀奇古怪的想法？
没有了，都没有了。
秦延晟愈发悲戚，终忍不住半身伏在长桌上，惦念苏语，轻声啜泣，泪水从他眼角流下，湿了肩膀、顺到桌上。
——他是小和尚如何？他是皇长孙如何？他有了这样的虚名，却再没有了他最挂念的人儿。
现在不会有，以后，也不会有。
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亲们晚好啊。这章还有一半，写不动了…分做2章，近些天来。
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