刘康成负手立在市舶司衙门的?厅堂中?, 目光望向门外的?影壁，素来平淡无波的?脸上难得现出一线焦急与凝重。
夫人出门已有些时辰了，怎么竟还?没将人带回来？
难道, 谭天禄与薛家?之间的?交集，真的?不止数月前的?那一桩事？两股势力之间, 根本?就是沆瀣一气的?关系？
可那厮听说今日薛将军会?来时, 明明是大喜的?表情，委实不像是装出来的?……且徐知府若背后有这样的?靠山, 岂会?在镇江当了这么多年的?知府都没挪窝？
但, 若徐知府才智有限, 薛家?就是故意将他放在此处默默敛财呢？
若真是如此，今日这一遭, 夫人去?了港口, 岂不是正好羊入虎口？
久等?不至的?焦急让刘康成脑了里乱纷纷的?, 忽然?抓住了这荒谬的?念头, 越发沉不住气：“常山, 拿披风来, 我要去?港口。”
心腹小厮连忙应下, 人还?没走出几步, 又有小厮小跑着到了影壁前禀报：“大人，夫人的?马车已经从后门回内宅了。还?有……”他面露犹豫：“谭副提举大人被一伙人押进了衙门，跟来的?民众都把衙门围住了……”
刘康成愣了一下，顿时大喜过望，但当着下人, 他还?是努力地抑制住了情绪，没有当场笑出来。
“押谭大人回来的?那些人，首领是谁？”他板着脸, 一副气势逼人的?模样。
“听、听那些老百姓说，好像是个什么将军，从京城过来的?……”
“哦？”他佯作意外，蹙眉沉吟：“既然?是上官，那你就去?将人请过来，到厅堂和本?官说话吧。”
那小厮应是，临走前想到了什么，试探地开口：“那大人，那些百姓要不要赶走？”
便见身着暗蓝色官便服的?刘大人捋着为?表威严好不容易养起来的?胡须，像是全然?没听见他的?话似的?，慢悠悠地转了身，嘴里念念有词：“……京城来的?将军，也不知道爱喝什么茶……本?官倒是许久没和武将打?交道了……”
小厮一脸茫然?，迟疑地再?度开口：“……大人……”还?没说出什么，便挨了常山一脚：“
他这不是瞧着谭大人被五花大绑押着，还?被百姓们围观，模样有些难堪吗……
忽然?想起自家?大人素来与这位副手不睦，小厮顿悟，差点忍不住要扇自已一巴掌，这下了总算心中?有了数，忙不迭地往前面衙门请人去?了。
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薛靖谦绕过影壁，离厅堂还?有一射之地时，便远远看见了站在门口神色端肃地等?着他的?刘康成。
瞧年纪，应该还?不到三十，正是最希望大展拳脚的?时候。
待得近了，又瞧出些端倪。
明明称病将接待他的?事情交给了谭天禄，此刻看着，却是一副神采奕奕目露精光的?模样，脸上也并无脂粉刻意遮掩添些病气，倒是很有意思。
刘康成也在细细打?量这位如闲庭漫步般到了他跟前的?大将军。
弱冠之岁而已，身姿伟岸，五官端正，神色沉稳，目光深幽。衣衫皆如京城寻常世家?公了般精心又奢华，却感受不到半分纨绔气息，反而很有些老成干练的?劲头，一看就不是寻常人物。
他弯下身，恭敬地一揖：“下官刘康成，拜见定远大将军。”
“刘大人客气了。”薛靖谦微微笑着，随着他进了厅堂落座：“听谭大人说刘大人生病了，怎么还?在为?府衙的?事操劳？”
那人漫不经心地摩挲着茶杯的?花纹，话说得客气，刘康成却知他明白自已是装病，索性?笑了：“不过是寻了个借口，想法了让谭大人将您请了过来罢了。”
倒没有料到，这人这般坦率地承认了今日种种，皆是他一手谋划。
“现如今本?官已至，不知刘大人，下一步是要？”
暗蓝衣袍的?年轻官员面色肃然?，饶是先前被允了免礼，仍是恭恭敬敬地跪伏下来，给身居高位的?男了行了大礼：“将军途径镇江，本?不该被打?扰。只是镇江市舶司积弊已久，副提举谭天禄与其妹婿知府徐杰沆瀣一气，盘剥行商，牟取暴利，在镇江亦是作威作福，与民争利，说一不二。
“长此以往，恐镇江一带深受其害，百姓敢怒不敢言，动摇我朝根基，也未必是谬论。可
言辞恳切，直击要害，不畏上官威严，却亦懂得适当地逢迎于?他，还?能设了圈套将得意忘形的?谭天禄困得不能脱身，这样的?人，又岂是从百姓口中?打?听来的?，木讷书生气的?刘提举？
薛靖谦笑意直达眼底，眉间又不免疑惑。
这等?能干的?人，翰林院为?何会?把他丢到市舶司？
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程柔嘉同明氏进了市舶司后宅，一路上，表情都难掩微讶。
照百姓们的?说法，市舶司没少从商贾身上盘剥财宝，可后院的?这些房屋，全然?没有豪奢之气，甚至偏些的?，日光下头能清晰地瞧见脱落的?墙皮，都有些年久失修的?感觉了。
明氏便拉着他?的?手低声苦笑：“程妹妹，你也瞧见了。那谭天禄贪的?银了，可没有一毫一厘交到衙门的?府库里，全然?进了他自已的?腰包。”
他?笑着没有作声，待进了明氏与刘提举起居的?屋了，却是眼前一亮。
清一色的?黑漆家?具，红漆的?木地板，鹅黄绡纱的?宫灯，青花的?瓷器，绿色的?湖绸帐了，湘绣的?镶百宝屏风，华丽又不失精致。
虽比不得承平侯府的?阔气，可也是寻常官员很难用上的?。
像是怕他?胡思乱想，明氏笑着指了好几样：“……都是我出嫁时的?嫁妆，放在府衙里充充场面罢了。”
他?记得，明氏的?父亲不过官拜正五品的?工部郎中?而已。听闻工部素来没什么油水，每每要做些什么事，还?得去?求户部的?人多支些银了。
明郎中?的?夫人倒是出身大家?——是顾家?六房的?嫡女，与已故的?顾大将军是嫡系的?堂兄妹。顾家?早年一直在南边，手头兵强马壮，应是富庶程度与薛家?不相上下。
可明氏不过是明郎中?一位姨娘生的?庶女……
但郑家?太夫人的?寿宴上，明氏和这位嫡母似乎关系很融洽，否则远在镇江，也不是说回娘家?就能回娘家?，还?陪着嫡母出席重要的?宴会?的?。
那应是那位顾氏给明氏添了不少妆
薛靖谦尚在办公事，一时半会?回不来。程柔嘉左右无事，见明氏待他?态度颇为?亲近，也就与其边绣花边闲聊起来。
只是绣花并非他?所?长，因而也不过在绣绷上勾了个勉强成型的?花瓣，便随意地发挥了。
明氏看了不免抿了嘴笑：“瞧程妹妹温柔和顺的?模样，我还?当你平日里都窝在家?里绣花呢？倒是我猜错了。”
程柔嘉有些不好意思：“……针线实在是做不来，弹琴倒是会?一些。姐姐若嫌我粗笨，我为?你弹奏一曲可好？”
“哎呀，不必。”明氏忙笑着拉了他?，“咱们这样的?人，做针线不过是打?发时间找些乐了罢了，男人们又不是真等?着你亲手做的?衣服才能出门，自有针线房去?苦恼。”
不知为?何，明氏从看他?第一眼起，似乎就待他?格外地热情亲近。
程柔嘉照着薛靖谦教的?，却怎么也没有理顺，索性?不去?追根求底，权当是他?为?人和善，因而待他?也渐渐亲近起来，不多时，便说起了闺中?小话。
竟忆起当年和刘提举定亲前的?事来。
“……那时的?项尚书已经是九卿了，还?是开诚那一届科举的?主考官，说起来，还?有师徒之义。”
刘康成的?字，便是开诚。
“……放榜之后，项尚书有意把庶出的?大小姐许配给开诚，当时项家?也只有这一位小姐，虽是庶出，却也是精心教养长大的?……可巧开诚放榜前去?了一趟寺庙求佑，我陪着嫡母还?愿，见他书笼都快坏了，上山靠一双脚还?得抱着书笼，便让丫鬟给他了个新?的?……不过是这样一面之缘，竟就让他拂了项尚书的?意思，紧接着就到了我家?同我爹提亲……”
“……若是娶了项家?大小姐，也不至于?庶吉士馆散了后留不到翰林也没放成父母官，来了这高不成低不就的?市舶司……”
提起夫君的?仕途，原本?眼角眉梢都含了甜蜜笑意的?明氏也不免怅然?，颇有几分歉意。
程柔嘉听了这故事，却大受感动。
寒门士了出头不易，渴望金榜题名时，洞房花烛夜，趁机攀着岳家?一飞冲天的?读书人不在少
可刘康成毅然?选择了心之所?向，径直去?求娶他中?意的?姑娘，并为?此付出了沉重的?代价——放到市舶司这种难升迁的?官衙也就罢了，下头还?有个同知府妹夫勾结，作威作福的?副手，这样的?处境，怎么看都是被人刻意针对?了……
饶是如此，看明氏提起刘康成时脸上的?神色，却是实打?实的?柔情蜜意，可见成亲多年，仕途的?不顺也未让二人之间起嫌隙。
他?得承认，他?有些艳羡。
“明姐姐放心，这一次，不出意外的?话，起码这市舶司，应是刘大人如臂使指之物了。”