这日夜里,丫鬟提了灯，扶着纪氏到了丛香馆。
程柔嘉已更衣梳洗，换了中衣,见了阿娘过来不?免有些惊讶,但很快便释然了——阿娘素来亲近她,掌上?明珠般的疼爱呵护着,如?今她好不?容易回了家一趟，薛靖谦又不?在，想歇在丛香馆同她说说话也是寻常事。
母女?俩散了青丝换了素白?亵衣,歪在榻上?喁喁说话。
“一眨眼，我家嘉嘉,都出落得这么漂亮了,是大姑娘了。”纪氏目光柔和地?摸了摸程柔嘉的头?，轻轻叹息着。
这番话,听起来像是出嫁前一日亲长的感慨似的，但她早已不?是未出阁的姑娘，没有凤冠霞帔,没有洞房花烛，亦不?是掌管一家中馈的宗妇,甚至连个正头?娘子?都不?是。
与想象中的日子?全?然不?同。
母亲在她耳边温柔地?言语，程柔嘉却在暗暗出神?,鼻头?有些酸涩。
“……侯府里，可?有让你喝避子?汤？”纪氏忽地?问道。
程柔嘉回过神?，迟疑地?点了点头?：“原先侯夫人是一直让喝的……后?来，将军说那汤伤身子?，便做主停了……可?我不?敢有孕，自己开了方子?制了药,每次……都吃了。”
纪氏愣了愣，目光复杂：“将军待你，当真是很好。”又接着道：“你这样做，也很对。到底如?今还没有个准信，若是有了孕，那头?又反悔了，怀着侯府的血脉，你就哪里都别想走了。”
明明白?日里阿娘对她与薛靖谦成婚的事还是乐见其成的，这会儿的态度却很悲观，程柔嘉觉得惶惑，但也可?以?理解——门第之间的天壑，明眼人都能瞧得出来。别说是阿娘了，就连她自己，对这件事都没有十足十的把握。
也就是许诺的人是薛靖谦，她才多信了几分。
她素来是不?愿意将希望放在旁人身上?的，但这件事，无?论是她还是程家的任何人，能出的力都微不?足道，为今之计，也只能寄托在他身上?。其余的，到底也不?过是自己的胡思乱想。
程柔嘉放下那些心思，依在阿
娘身侧抱着她入睡，被嗔笑说是孩童也不?放开，清风明月，夜色静谧，从她的角度能看到月色外头?的竹子?上?泛出粼粼的光，昳丽而缥缈，一颗心很快沉静下来，阖上?了眼睛。
纪氏怜爱地?轻抚着女?儿的发?丝，待她睡得熟了，才轻轻叹息一声，似有无?限忧思。
*
次日一早，陪纪氏用了早饭，程柔嘉便接到了京中来的信。
“还是明欣县主来的信吗？”阿舟帮着拆了红漆，笑着递了信过去。
明欣县主在她们出发?前特意来送了别的，一路上?或有停驻的时候，也总会和姑娘有书?信往来，瞧着和姑娘的交情倒是一日日地?深了起来。
程柔嘉含笑接过，明亮清澈的眸子?里隐隐有着期待。
她与明欣的确投契，但书?信往来也不?仅仅是叙些闺中女?儿心事，亦是有正事的。
信封里除却一张信纸，赫然还有一封信，另上?了厚厚的红漆，上?面的公?章是一个鹤型的精致图案。
裕王爷竟真的给她回信了。
出京城之后?她便想到了那桩事，早早写好了给裕王爷的信，但一直迟疑着怎么转交到他手上?，后?来明欣恰巧来了信，她便与回信一道夹在了里面……
她有些迫不?及待地?展了信，浅读了几行，面颊上?的笑意便一层一层泛了起来。
“成了！”
阿舟好奇地?看着她：“姑娘说什么成了？”
自古为商者，一来追求做全?天下的生意，二来追求做皇室的生意，前者可?富甲天下名扬千古，后?者大收帑币，可?赚得盆满钵满，且反过来，亦可?达成前者。
阿爹一直是想做皇商的，只可?惜这些年和官场上?能说得上?话的官员走动不?多。前些年与内务府做丝绸生意的金陵相?家犯了事，丝绸方面的皇商有了个缺，但也没能轮到程家能争上?一争，就被踢出了候选之列。
在京都时她也听到了不?少消息——宫里的贵人近两年对内务府的料子?并不?十分满意，内务府便在着手筛选新的皇商，到今年六月，应当就会定下来人选。
这样明显的肥肉，自然谁都舍不?得松手。
她无?意拿先前的救命之恩胁迫，找上?裕王，不?过是想寻得一个公?平竞争的机会——程家的布匹在余杭赫赫有名，杭绸亦是贵人们的心头?好，程家却无?缘与人一争高低，这才是真正的笑话。
“姑娘可?真是厉害！”红绸不?由感叹，眼睛亮晶晶的，“旁人都说裕王爷整日里招猫逗狗最是悠闲，手里没什么实权，姑娘是怎么想到去找他的？”
程柔嘉摇头?失笑。
薛靖谦是手里有数不?尽的好手和下属，才能在行船驻留之处为她传信，明欣只是裕王的一个庶女?，却能随意所欲地?将信递到他们正好经?过的地?方——饶是得宠，也得是宠爱着她的人有不?小的本事才行。
况且，薛靖谦也早同她说过，裕王不?可?小觑。
与这样的人为敌，自然是胆战心惊难以?入眠，但有着明欣这一层纽带在，深不?可?测的裕王，就要好说话多了。
就如?这次，给程家一个入场的机会，对他来说不?过是举手之劳，且能将之前的恩情一笔勾销，裕王自然是一口答应了。
她攥着信，笑吟吟地?站起身：“阿爹可?在府里？”
*
程缙将手中的信来来回回看了好几遍，脸上?才忍不?住现出欣喜，激动地?看向女?儿：“这……这当真是管着内务府的大人来的信？”
她笑着点点头?，又纠正道：“不?是大人，是裕王爷，亲王呢。”
程缙已信了九分。
这信是用澄心纸写的，价比黄金贵，用一张少一张的澄心纸，上?面还附了宫引，盖着内务府的公?章。
这样的宫引，他曾经?在袁家看到过，正是那一年他无?缘选拔，被袁家家主当着面炫耀他手中的宫引……
袁家的布，质量远远不?及程家，在余杭甚至都排不?上?前三，连他们都能入场，程家却不?能……他委实为这个气?了许久，却偏偏不?能去动用那些关系……
想起面前还站着嘉嘉，程缙立刻收起了失态的可?能，轻咳一声：“嘉嘉啊，这个……不?会
是将军的人情吧？”
“不?是”，她毫不?犹豫地?摇摇头?，笑着道：“阿爹放心吧，是裕王爷欠了我一个人情，我不?过是让他允许程家入场罢了。”
阿爹对于薛靖谦似乎很有些抵触，兴许就是岳婿之间天生的敌对感……
程缙微微松了口气?，笑着拊掌：“那我筹备数日，便启程去金陵。”
有了这宫引，便能去金陵参加皇商的评选，先过了那一关，再由内务府将入选的各家的布料送到贵人跟前亲自过了目，才能定下来最终的人选。
程柔嘉却有些忧心：“阿爹，你的身子?……能受得住舟车劳顿吗？”
去年那一场无?妄之灾，听说阿爹生了一场大病，那时她没能在跟前侍疾事孝，总是有些不?放心，担心会落上?什么后?遗症。
“不?必忧心，过年前后?，我吃了许多补品，身子?已经?好得差不?多了。”程缙大笑，倒并未说假话。
先前薛家派人送来一大笔钱财，比程家经?年的财富还要庞大，但里面最名贵的还得是那些有价无?市的珍贵补品——他虽然一点都不?愿意用这些换他的嘉嘉，但木已成舟，吃掉那些补品，反倒有种找补回来的快意，于是也就听从纪氏的话，用了许多。
程柔嘉点了点头?，但还是暗道：得去问过阿娘才能作数，她可?不?信阿爹的话。这时候，他的心恐怕都已经?跑到金陵了，编出什么话都不?奇怪。
*
程缙去金陵的事最终还是敲定了下来，动身时间是四月初。
自开始争与内务府的绸缎生意，程家布行的节奏便一日日加紧了起来——程缙想拿出最好的绸缎去参选，绣娘织工都得看得紧紧的，但布行的日常生意也不?能断，程柔嘉从前也经?常帮忙打理，程缙便又将事情托给了她。
一晃眼她到余杭已有半月的时间，薛靖谦亦有十余天没有现身了。
虽然薛靖谦先前已勒令杜知府不?许将他到余杭的事情声张出去，但一路南下，身后?跟的都有尾巴，项玮那边也没人能阻得住，陆陆续续地?便有人开始登程家的门，想要求见薛靖谦。
不?论是真有事，还是抱着打探消息的目的来的，程柔嘉一律将人挡了回去，程缙亦常常召些乐坊的歌姬进府助兴，在阁楼上?隔着纱帘看，充作是薛靖谦，以?掩人耳目。
这日，她叫了几个大分行的掌柜进府说话，正议着要紧事，忽地?有人来禀报：“……姑娘，有人想求见将军。”
“不?见。”她摆了摆手，下意识地?答道。
下人应了一声，脸色却有些为难：“不?过，来的是个女?子?，自称是将军的表妹……”
程柔嘉愣了愣：“姓什么？”
“姓唐，说是……京都里唐国公?府的小姐。”
莫非是唐玉清？
她脑中闪过在大觉寺和郑家有过两面之缘的唐家二小姐。
京都与余杭之间隔山隔水，国公?府大门不?出二门不?迈的嫡小姐，怎么会与他们前后?脚到达？