“二虎今日可真厉害。”
“那是自然，我长大了要打山贼去！”
“我也要打山贼，我要做大将军！”
“我也要，我也要。”
“你们小声点，东家还没醒呢。”正在练习萝卜雕花的厨娘们赶紧冲孩子们摆手。
清晨，小萝卜头们又习武回来了，刘娥也醒了。宅子还是太小，三进的宅院，前面呼喊一声，后头都能一清二楚，家大业大得置个庄子了。
“东家起了。”刘娥见绿萝拿过一件大毛的披风，问道：“今日霜冻了吗？”
“一早就冻上了，眼看着要过年啦，也该霜冻了。”绿萝是谭木匠家的童养媳，十二岁的年纪已经懂事了，刘娥见她机灵，就留在身边用着。成都府不比扶州行宫，侍女太出挑很难融入这烟火行当。
“湘姑今日该回了吧。”隔些日子就得派人回去取大酱和酱油，五日前湘姑受不了院子吵闹，借口回行宫整理库存去躲懒，不过算算今日也该回来了，以往三五日不回总会有信鸽来报。
吃了半碗粳米粥，刘娥叫龚美。“湘姑怎么还不回来，霜冻之后白菘就能吃了，叫她顺便带几颗回来我们包饺子吃。”刘娥想吃饺子了。
“不对。”龚美出去一趟，回来对刘娥道：“信鸽少了一只。”
“这么小怎么吃。”两只毛绒绒的脑袋凑在一起，盯着一只咕咕叫的鸽子，鸽子很焦虑，踱来踱去时而扑棱一下翅膀。
“它脚上有东西。”两只脑袋同时大叫，鸽子受惊，扑腾着飞起来，在竹筐里乱撞。
“快抓住它。”
两人手忙脚乱一通扑腾。
“延昭，你们在干什么？”一道威严的声音从身后响起
“没，没什么”两只小身子立刻挡住竹筐，
“过来。”
二人慢腾腾的往前走去，小眼睛滴溜溜直转，手中牵着的绳子不小心拉紧，竹筐一歪，鸽子见缝插针飞了出来。
“啊，飞走了。”
这时，一只大手一挥，石子如闪电般击中鸽子，鸟儿如布袋般一头栽下。
“哇，爹爹好厉害呀。”
“大人老厉害啊。”
杨业看着两个小子飞快的奔过去捡起鸽子。
“看，它的脚上真的有东西。”
“我先说的。”
“是我发现的。”
“这是什么东西？”
杨业拿过信鸽一看，只见鸽子左腿有一根小管。取下小管掐开蜡封，只见手上猩红一片。
“啊，怎么会这样。”
“这是密信。”杨业仔细看了看小管的装置。
除了收信之人，其他人强行取信就会自动销毁。杨业拿着鸽子若有所思。
“大人，大人家里有急报。”杨业抬起头来，见一个随从疾步奔来，连忙迎上去。
“京城的信，去到郑州，见不到大人，天使不敢回京复命，就把信转到这里来了。”随从赶紧递上信件。
杨业拆开一目十行的看完，“官家要御驾亲征？”杨业眉心不自觉的皱起来。
厨娘练习刀法切的萝卜丝，已经拿盐腌杀，等会就给这帮小武士做萝卜糕当朝食。萝卜丝有切的碎碎的，撒出来像几粒晶莹剔透的白米。
刘娥笑着道，“冬日里没什么好吃的，今日做点爆米花来顽。”
“东家，米花是啥花？”“一会你们就知道了。”
“这个铁球是啥？”
刘娥叫厨娘从仓库里搬出一件炮筒一样的物件，把支架定好。刘娥一声令下：“小猴子们，去捡干柴来烧热它”。孩子们一哄而散一会就抱来几捆柴火。
刘娥叫厨娘拿一壶糯米，抓了一把放进爆花筒子里。使劲扣上阀门。火熊熊的烧起来。
刚开始的时候火不是很旺，烧到铁柄微红，刘娥感觉内压有些绷紧，手柄旋转吃力的时候，离火放进麻袋口，对孩子们大叫：“快捂住耳朵要爆啦。”
孩子们一看刘娥的架势，赶紧捂住耳朵远远的站着。
“嘭。”一声巨响，米花噗噗落进麻袋里，
刘娥甩了甩酸了的胳膊，还真不是个轻松活。拿起麻袋把米花倒出来。米香一下子飘散开来。
“哇，好香啊。”
“什么动静！遇仙楼正在吃饭的食客被嘭的一声巨响给吓住了。
“打雷了吗。”
“不知道啊，刚才什么声音，太可怕了。”
“像是巨雷震天响，难道是神仙到来了吗。”
“别瞎说，这青天白日的，莫要乱说。”
“现在没事了，方才应该是谁家爆竹声吧。”大家将信将疑的坐下来。
一把米爆出来的米花很快就被孩子们抢食干净。白白的米粒变得大大的，轻飘飘的，像云朵一样轻，含在嘴里立刻就化掉了。
刘娥赶紧第二轮把米装好，半刻钟不到，“嘭，”又是一声巨响。
“发生了何事。”
“真的是晴天霹雳呀。”
“这可如何是好啊。”
“太吓人了。”食客惶惶的站起来。
掌柜的跑出去询问，马上赶紧回来招呼众人道：“莫怕，莫怕！我们东家正在做新的吃食，爆米花，一会咱们也都尝尝，这动静啊就是米爆的声响。”
“哎呀呀，米爆的声响为何如此惊人，吓煞人也。”
“爆米花是何物。”
“这遇仙楼真是无奇不有啊。”
“我一定要看看，这爆米花究竟怎样吃法，动静如此惊天动地，味道必然好。”
“今日有口福咯”
于是几刻钟内，炮火连天，人们都熟悉了巨响，纷纷讨论。
“这声比方才爆的更响。”
“这声不错，震的老儿我心怦怦直跳。”
“这米爆起来居然这么惊人。”
“怎么还没好。”
刘娥拿陶锅把砂糖加水熬至粘稠，淋在爆好的米花上搅拌均匀立刻倒在干净的木框中，拿木板压平。压好之后基本就凉的差不多了。
刘娥先切了一片，“恩不错，就是这个味道。”
香甜脆香，是过年的味道啊。
刘娥麻利的把米花切成片，孩子们一片片啃食，咯吱咯吱，脆脆的声响响成一团。孩子们开心的蹦跳起来。
“东家，这爆米花何时能好啊。”
徐掌柜跑的气都喘不匀，刚进门就喊道。
“怎么了，你也想吃爆米花，给。”刘娥取了几片递给他。
“恩，”徐掌柜一边吃一边点头，“甜蜜爽口，好吃。东家这个怎么卖？”
卖？刘娥还没想好怎么卖爆米花，这东西费时费力气，就图个开心热闹，赚钱肯定赚不了多少。
“今日我累了，爆米花先不卖。”
“可是。。。”
“怎么了？”
“先前动静大得很，老夫以为新吃食要做来卖的，这这”
刘娥明白了，大约是食客们在问，“那就带些回去给大家分着吃吧。回头我多做点再说。”
徐掌柜喜滋滋的抱着一兜米花饼回去。
“哎呀，如此香甜，竟是如此香甜啊。”
“恩，一声惊雷，果然不同凡响啊。”
“这么大的动静，出来的竟是小小的米花，真是稀罕。”
“老夫要带回去给小孙孙尝尝。”
徐掌柜赶紧做广告，“今日才尝试，赶明多做些本店再出售。”
“好好，一定要多做一些才好。”
“我一定要来买。”
二虎看到刘娥甩着胳膊，贴心的上前帮刘娥把爆米花桶架起来。小小的人费好半天劲也拿不起沉重的铁球，急得快要哭了。
“别烫到，快放下。”刘娥一看这小家伙正在使出吃奶的劲，连忙把糖锅放下，过去帮他抬铁球。
“这东西太重了你还小呢，等长大了再帮我拿好不好。”
“就是，你还要长大呢。”
“我长大了也帮东家拿。”
“好好。”刘娥心道这一群看起来都是知恩图报的，一时高兴。
“那咱们今日就多做些糖米花。拿炒勺来。”刘娥定制了几个炒勺，专门用来炒小炒，颇为应手。
叫厨娘淘洗几碗细沙，放到锅中炒干。干净的细沙柔软均匀，在锅中翻来覆去炒热。
等沙子热起来就放入米粒翻炒。炒了一会，就见几个米粒蹦出来。
“看，米花出来了。”
“哇白色的米花”
“好棒好棒。”
继续翻炒，不一会，所有的米粒都变成了白生生的米花。刘娥将沙粒与米花一起盛出，倒在漏箩里，把沙漏下去，就剩米花了。
“恩好吃，一样的哎。”
孩子们纷纷捡起来吃，掉到地上的也都捡起来吃掉。
“这个好学。”厨娘自跃跃欲试，刘娥把炒锅让给厨娘们，把米花继续做成糖米花。
“等湘姑回来不告诉她，我们吃过爆米花好不好。”刘娥逗孩子们。
“好”孩子们最听刘娥的话，刘娥抿嘴笑起来。
膨化食品吃多了上火，刘娥叫厨娘炖点梨水来喝。冬日的梨子煨在炭火里，外皮烤的焦焦的，汁水溢出来，不加糖也很甘甜。
“东家对我们太好了。”
“就像我娘。”
“我想我娘了。”
小家伙们一个哭，各个都跟着哭起来。替别人养孩子，也不知道以后会如何，刘娥摇摇头，问心无愧罢了。城外的难民已经陆续转移寻找新的容身之所，没有了孩子的拖累，找活计也容易很多。听说有几个员外农庄收留了不少看起来老实会种田的灾民。