齐国公和平宁郡主所想，慕思不得而知，但是她送兄长进贡院时，看见了顾家二哥，顾廷烨，看着他是孤身一人，想着出门之前母亲吩咐的，慕思悄悄吩咐女使把准备的笔墨纸砚给拿了过去，没有过去多打招呼。
贡院考试需要几天，每日都有人守在贡院门口，就怕有人在这春寒天病倒被提早送了出来。
海家也照例安排的有人，越是临近贡考结束，家中母亲顾氏越发约束她了，甚至于结束那天也没有让她过去，放榜的那天也没有被允许出去，有这待遇的不止她，两个哥哥和姐姐都被束着，与他们相比慕思这里还时不时有赵宗实过来做客。
母亲顾氏对此是睁一只眼闭一只眼，今日赵宗实又来找她了，说是道贺，她也是这时才知道兄长海穆洛榜上有名，第五名，这事让这个海家都高兴了一番。
赵宗实又说了一件让她喜上加喜的事情，官家有意让齐国公府和海家结亲，但是只是有这个风声，却没有具体透露，因这次贡院考试的不止海家一人，怕这个特殊时期树大招风，海家也只是在自家办了一场喜宴。
与海家的其乐融融相比，齐国公府就有些愁云惨淡了，小公爷齐衡落榜了，但是让平宁郡主脸色难看的不止这一件事，她在落榜后就去拜访了此次主考官，知道儿子齐衡问题出在哪，潜心磨练日后定能考中，脸色就好多了，但是一想到因为没上榜而垂头丧气的齐衡被盛家六姑娘一劝说就眉开眼笑，她心里面又恨的牙痒痒，想着儿子大好的前途，对和海家结亲意动了，又听到了外面官家的风声，心一横，请旨了。
请旨一事闹的很大，平宁郡主甚至越过了后宫之主曹皇后，直接面圣了。两人在宫中谈了许久，最终结果看样子是让平宁郡主满意的，至少她是带着笑回到齐国公府的。
平宁郡主前脚面圣完，后脚赐婚的圣旨就到了海家，来的是官家身边的太监总管，面色红润嗓音尖锐的朗读着：“奉天承运，皇帝诏曰：兹有海上卿之女海慕思，品佳貌美，谦和有礼，娴熟大方，皇后与朕闻之甚悦，今小公爷齐衡对其甚为倾心。海慕思现待字闺中，与小公爷堪称天设地造，为成佳人之美，特将海慕思许配于小公爷齐衡，待其次年立春之后择吉日完婚，钦此！”
海家本盛满喜意，现在却被这一纸圣旨冲淡了不少，当下局势错综复杂，如今被赐婚也不知道是好是坏。不论好坏，圣旨下达，海家如今要做的就是给孙女备好嫁妆，做好来年出嫁的准备，想着孙女都已经被赐婚，海大老太夫人加紧了两个嫡孙婚事的相看。
而慕思已经趁着这段时间溜出府了，在街上四处晃哒，心情颇为不错，却也不敢太过于明显，看了些新出的小玩意儿，眼睛珠一转，跟着对女使白若一阵嘀咕，“白若，我想吃外城的桃花酥，你去买，我在这等你。”
“好的，姑娘。”白若不是第一次去帮忙买东西了，没有丝毫怀疑的走了。
慕思指着路边的茶水铺，看着把人给支使出去了，转身就去了对面的一家勾栏瓦肆，名字到也好听，叫“惜余欢”。
绕过屏风进去后，整个光线就暗了下来，慕思倒是轻车熟路，掀开诸多帷幔，走到了一间挂着“秋霁”木牌的门前，左右看了看推门进去。
没一会儿一个身穿戏曲服装的花旦走了出来，取了木牌就往前头去，路上遇见同样画着妆穿着戏服的还礼貌的点了点头。
沿着原路往回走，一直到门口，看见屏风往右拐，从一个不起眼的小门往下走，走进了一条暗巷，两边点着昏昏挫挫的灯，那花旦走到尽头，是一个低矮的暗房，里面坐着一个写东西的老先生，花旦递了牌子，低声报了一句：“游园惊梦”。
那老先生看着牌子惊诧的看了花旦一眼，有规律的摇了摇旁边的一个铜铃，低头又在纸上写写画画。
花旦看着老先生摇铃了就知道报上去了，这是这楼里的一个特色，暗房暗巷这下面的人不开口，以特殊的手法把信息通过摇铃告知给上面的人。花旦听着上面隐隐约约的戏曲声，半分不着急，慢悠悠的等着上面结束。
等着唱完花旦才从旁边的楼梯走了上去。
白若此时焦急不已，她没有想到自己买完桃花酥回来自己姑娘却不见踪影了，抱着一摞糕点在茶水铺不知道去往何处，生怕自己刚走开姑娘就回来了，但是又怕姑娘出了什么意外，整个人迟疑不决。
“咚！接下来请欣赏秋霁的《游园惊梦》！”
茶水铺对面传来一声铜锣的敲打，“惜余欢”勾栏瓦肆的报幕小厮正在大声叫喊。
“梦回莺啭，乱煞年光遍……”
本来是被那铜锣声吓到的白若，听见这一句开嗓，顿时整个脸都白了，抓着怀里的油纸包，推开人群往前看，看见人的那一瞬间开心了一下，随后整个人就变得无精打采，抱着油纸包，呆呆愣愣的坐到了茶水铺。
白若却没有发现自己的一言一行都落在了另一人眼中。
自从圣旨下达后，齐衡得知的时候说他失魂落魄也不为过，和母亲抗议不过，一切都成了定局，齐衡也很是无措，他就趁着府里高兴跑了出来，随便找了个茶楼坐着了。
本来是对着窗外发呆的他，就看见了茫然无措的白若，还奇怪怎么就看见她没看见她家姑娘的时候，就发现这丫头朝着对面的“惜余欢”跑去了，然后齐衡顺势看过去，就看见了台上婀娜多姿的花旦。
齐衡他坐在这有些时候了，想着事没往窗外看，但是一直有听到“惜余欢”唱的戏，不过都没有现在这个台上叫秋霁的唱的好，嗓子很有味道，声音很空灵。齐衡有个习惯，他认真对待某事的时候就会仔细去看，然后他现在习惯性的去仔细看了一下台上的花旦，看着看着觉得台上的人很是眼熟，总感觉在哪见过。
打量了半天，恍然大悟，这不是那天在海家寿宴上唱开场戏的小花旦。要说为什么印象深刻，可能是因为当初在海家遇见的事多了些，就自然而然的记住了。难得可以放松一下，齐衡不怎么想去回忆海家，认认真真听了下戏曲，把最先看见的白若都给忘了。
一曲终了，齐衡才想起为什么听的戏曲，再去人群中搜索白若的身影，就发现她身边已经站着了一个齐衡不太想遇见的人——海家嫡系嫡女海慕思，本不想过多打量以免引起对方注意的齐衡喃喃自语道：“那鞋子怎和刚刚台上的花旦一模一样”说罢又摇头否定，认为自己看错了，瞅着出来时间不早了，齐衡准备打道回府了就没有多纠结。
这边慕思安慰着女使，却不认为这是多大的事，当下民风说不上多开放，但是对女子抛头露面却没有多大的斥责，就算回去顾氏知道了此事，顶多一顿训斥，却也不会做些什么。
果然，回去后白若将此事报给顾氏时，顾氏只是训斥了一下，让她平日里多注意言行，毕竟是已经定亲了的人了。而且除开一开始对此婚事还有些忧心忡忡的海家，也在海家老太爷跟两个男人讲后，男人又把这些掰碎了讲给妻子听，顾氏就已经不怎么担心了。
空闲出来多余时间的她，除了日常整理整理女儿的婚嫁单子，就是操心顾家的事情，虽说顾氏已经是外嫁女了，但是顾家这几年内宅的情况也让她忍不住担忧。现如今的顾家让她有些担心后继是否有人，老大顾廷煜被后来的小秦氏弄的只会把眼光放在后宅，兄弟之间也不和睦，整天想着有人会夺他的宁远侯世子之位，防备着自家兄弟，老三顾廷炜到是被小秦氏教的很好，但是有那么个娘谁也说不清最后，只有老二顾廷烨，夹在中间不上不下，又没了亲生母亲，在侯府生存艰难，听说这次也参加了贡考只不过落榜了。
顾氏为了这事还专门跟自家相公说了一道，让他帮忙询问一番为何落榜，海安泽询问得知文辞俱佳，气势恢宏，理应上榜后，也颇为意外，细问后发现没上榜的原因是因为顾廷烨为杨无端鸣不平，鸣不平的话还传到了陛下耳中，所以不仅把他从三甲刷了下来，还让他和杨无端一般五十岁才能再次科考。问清后海安泽眉头一皱，虽说顾廷烨文采不错，但是这是陛下亲自下的决定，断了顾廷烨的前程，如此这般就不太好违逆，海安泽将他所知道的加以分析告诉了顾氏。顾氏却是怒气冲冲，按照以往发生的事，直觉告诉她这事和小秦氏脱不了关系，顾氏却暗恨小秦氏教坏了顾廷煜现在还断了顾廷烨的前程，摆明了想让她的儿子上位，对此她也没有太好的办法。
慕思知道这件事的时候，顾氏已经困扰了一段时间了，这日来顾氏房中见她还是如此，便提议道：“想出人头地也并非科举这一条路可以走，我们海家是书香世家，但是宁远候府不是，顾二哥哥可以从军，慢慢总能熬出头，与其死磕科举这一条路，不如去军中试一试，虽说天下安宁，但是总是有匪寇需要绞杀的。”
这话一说，顾氏顿然豁然开朗，是啊她被限制了思维，四儿说的对，并非只有科举一条路可以走，再说了，前些日子才听自家相公提及陛下有剿匪之意，思及此处，越想越觉得此法可行，当下安排了人去与顾廷烨打交道。不是不想和他面对面谈，主要是怕被小秦氏得知了又少不得一些波澜，顾氏实在不想和小秦氏的打交道。
顾廷烨还没有从落榜的打击中回过神，就被父亲叫回府中又是一顿训斥，言里言外之意都是在说他不争气，还提及他为杨无端鸣不平之事，听到为什么落榜的顾廷烨一下子就明白了这是针对他的阴谋，是大哥顾廷煜所做，毕竟十二岁时在书房所言当时只有大哥在，奈何他的解释在父亲眼中却是灵顽不灵，还指责他回回都把事情推给了哥哥，顾廷烨伤心之下也明白了自己就算浑身上下长满嘴，也抵不过父亲的偏心。
这日他照常借酒消愁，刚从外面买了酒准备回去就被人在一条小巷堵着了。喝了不少酒的他思维有些迟缓，却还是警惕的看着眼前的小厮。
“顾二少爷不必如此紧张，我是顾大娘子身边的人，此次前来是听了大娘子的吩咐，转告二少爷几句话。大娘子说，二少爷不必因为限考而苦恼，世上不止这一条路，听说西边匪寇不断，陛下也有大力剿匪之意，时下正好，就看二少爷怎么抉择了。”那小厮看顾廷烨一副思考的样子，知道他听进去了，随即将手上的一封书信交给了顾廷烨，就要回去回禀情况。
“慢着，替我谢谢姑母。”顾廷烨接过信之后，神情复杂的叫住了小厮，他到没想到在他亲老子都放弃他了的时候，嫁出去的姑母反而还为他操心，不论是出于什么目的，这份恩情顾廷烨记到了心里。
回到家的顾廷烨急着打开书信就打发了曼娘的侍候，自然而然的错过了曼娘有些怨恨的眼神。顾廷烨打开书信原以为是姑母托人给他写的推荐信，结果是推荐信不错，但是却不是姑母所托，是四儿妹妹所托，所托之人却是当今陛下眼前的红人赵宗实，信是很简单的推荐信，并没有多余之话，可是顾廷烨还是从里面嗅出了一股不同的意味，眼眸微沉，叹了口气，将信反复看了几遍，确定真的没有什么其他消息后，慎重的将信折叠放好，不管怎么样这封信都关乎着他以后的前途，所以哪怕真的有陷阱他也不得不往下跳。
还没等顾廷烨把这个好消息告诉曼娘和常嬷嬷，常嬷嬷就一脸慌张的进来告诉他，曼娘和蓉姐儿失踪了。